中国古代将龙视为皇权的象征。故宫是明、清两代皇帝办公、居住的地方，“龙”元素也是随处可见，其中最显眼、最绚丽的则非九龙壁莫属。
故宫九龙壁位于宁寿宫区皇极门外，是乾隆三十七年（公元1772年）改建宁寿宫区时建造的单面琉璃影壁。古人常在院门处（内或外）设置一面墙壁，主要用于保护隐私（外面的人不能直接看见里面的情况），挡住外面的气流，以及界定空间，这面墙叫作“影壁”。华丽的影壁还能彰显主人的身份地位，兼具功能性和装饰性。九龙壁是规格最高的影壁。
故宫九龙壁的壁面由二百七十块琉璃砖拼装而成，九条形态各异的戏珠巨龙遨游于云雾波涛间，气势磅礴。整幅壁面由山石雕塑区分为五个空间：正中间黄色的是正龙；两边各有蓝、白、紫、黄四条龙，其中蓝龙、紫龙是降龙，白龙、黄龙是升龙。壁顶正脊还有九条龙，居中的是正龙，两侧各有四条行龙。中间的正龙象征天子，另外八条龙仿佛在拱卫着帝王。
正龙，也叫“坐龙”，主要特点是龙头朝向正面，四爪向四个方向伸展。
升龙的特点是龙头在上方，龙尾在下方。
古代以奇数为阳数，偶数为阴数。在阳数中，九最大，五居中。将九条龙分置于五个空间，正中间的正龙不管从哪边数都是第五条龙，等等，都是“九五之数”的应用，用以表现天子之尊。
故宫的九龙壁还有一个小故事。如果仔细观察，就能发现从东数第三条白龙有一个拼块不是琉璃，而是木料。坊间传闻，在建造九龙壁时，一个工匠不小心打碎了这块琉璃，工期紧迫，领工急中生智，将一块楠木刷上白漆代替琉璃部件安装上去，顺利通过验收。这只是传说，并无信史佐证，却为九龙壁增添了几分神秘色彩。
故宫九龙壁，虽历经两个多世纪的风雨，却仍然鲜活明丽，向游人展示着精湛的工艺，讲述着关于权力、艺术和信仰的故事，述说着中华文化的辉煌和传奇。