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铁桦树硬到能做轴承，硬到得用特种机床加工。
当年苏德战争爆发后，苏联金属短缺，尤其是轴承钢，这是飞机和坦克必不可少的，后来用铁桦树切削出了轴承，生产了很多T-34坦克的滚珠轴承，用于低速部件如炮塔旋转机构，因高速摩擦易导致过热失效。
列宁格勒围城期间，工厂用铁桦木制造简易轴承，维持军械生产。当年多名苏联坦克兵回忆：临时使用木质轴承的故障率高，但在绝境中救了急，不然连坦克炮塔都转不动。为了能把铁树砍倒苏联人竟然用炸药炸。

世界上最硬的树就是铁桦树，也叫“铁木”，硬到能当金属用，硬度超普通钢铁，它的木材硬度是普通橡树的3倍，甚至能在干燥状态下划伤金属，用树枝刮铁板能留痕。当木材硬度以詹卡硬度衡量超过某些软金属，如铝的硬度约1,500N时，其微观凸起可在摩擦中刮擦金属表面。铁桦树的硬度3,500N已接近黄铜4,000N，因此能留下划痕。密度高达1.15 g/cm³所以沉于水，抗压强度超过钢铁，其纤维结构紧密，耐腐蚀性很强。

二战期间苏联确实曾利用铁桦替代金属制造轴承等部件，甚至测试其防弹性能。苏联军方测试发现，10-15厘米厚的铁桦木板可抵挡手枪子弹，如托卡列夫TT-33的7.62×25mm弹，但对步枪子弹如莫辛-纳甘的7.62×54mmR防护效果有限。虽然没有大规模用于装甲，但部分游击队用铁桦木加固掩体或制作临时防弹盾。

铁桦树的硬度接近金属莫氏硬度约3.7，比普通木头硬5倍以上，普通电锯、木工刀具很难切割，得用特种机床或工业级设备，比如硬质合金锯片和铣刀，类似切金属的刀具。或者用高压水射流切割，这样能避免高温烧焦木材。然后用CNC数控雕刻机精加工。普通木匠用斧头或手锯基本砍不动，强行操作只会崩刃。

古人们发现这树普通的斧子根本砍不动，于是就就用火烤树干表面，让外层碳化变脆，再用斧头劈开，但效率低，破坏木材质量烧焦部分浪费。现代的方法是用油锯和金刚石链锯，用工业级伐木油锯，类似砍红木的设备，锯齿镶嵌金刚石或钨钢。结合液压劈木机，对粗树干先用机械劈裂，再分段切割。在苏联时期曾试验微量炸药辅助开裂，但容易损伤木材，现在基本淘汰。

为啥铁桦树这么硬呢？因为铁桦树的木质部纤维细胞，负责支撑的厚壁细胞的次生壁异常发达，厚度是普通树木的2-3倍，且细胞排列高度紧密，几乎不留空隙。这种结构类似“天然复合材料”，能抵抗外部压力。大多数树木的导管，也就是输水管道占比高、直径大，而铁桦树的导管少且狭窄，进一步减少了结构弱点。

铁桦树的木质素与纤维素的含量高，木质素占比高达30%-35%，木质素是植物细胞壁的“天然胶水”，铁桦树的木质素含量远高于普通树木，如松树约25%，使细胞间结合更牢固。 纤维素结晶度也很高，其纤维素微纤维排列高度有序，形成类似“钢筋骨架”的结构，抗拉强度接近某些合金钢，

这么硬也是为了适应寒冷气候，铁桦树生长在东亚及西伯利亚的严寒地区，温度为-30℃至-40℃，低温导致其生长缓慢，年轮间距仅0.5-1毫米，细胞分裂周期长，木质部积累更充分。为抵御强风和积雪压力，自然选择偏向更坚硬的个体，逐渐强化了其机械性能。矿物沉积增强和硅质沉积现象也很神奇，铁桦树细胞壁中可能存在微量硅酸盐沉积类似竹子，进一步提升了硬度和耐磨性。

虽然现在金属和塑料更常用，但铁桦木在特定场合还是能派上用场的，比如耐磨零件，一些老式纺织机的梭子、轴承垫片，比普通木头寿命长。防腐蚀工具也不错，比如海上的木制零件容易烂，但铁桦木耐腐蚀，适合做船用配件。因为铁桦木硬得离谱，普通刀子都很难砍动，适合做定制的桌子、椅子，比普通木头耐用得多，几十年不坏。大师用它雕精细的摆件、首饰盒，因为木头细腻不开裂可以做钢笔、刀柄、手表表盘，主打稀有耐用的卖点。

科学家对它的硬度很感兴趣，研究它的结构能不能仿制出新型复合材料，比如模仿铁桦木纤维造防弹材料或航天材料。生物材料实验看看能不能用基因技术让其他树也变这么硬。因为长得慢、数量少，铁桦木成了“木材界的爱马仕”，有人专门买整块原木当藏品，价格比红木还贵。文玩市场有手串、摆件炒作成“木中钻石”，不过真假难辨。

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