湖北地处长江中下游平原，和陕西、重庆、河南等六个省份接壤，东西跨度大，交通通达性特别强，省会武汉更是全国数一数二的交通枢纽，辐射带动周边发展的能力杠杠的。近些年跟着中部崛起和长江中下游经济带的发展东风，湖北的经济也迈上新台阶，2024 年 GDP 达到了 60012.97 亿元，按不变价格算比上年增长 5.8%，这个增速在全国来看都不算慢。
根据全国人口普查领导小组办公室发布的数据，湖北的八大城市排名也很清晰，城区人口数量直接分出了不同梯队。武汉以 995 万的城区人口稳居第一，妥妥的特大城市；襄阳、宜昌、十堰的城区人口分别是 146 万、122 万、108 万，属于大城市行列；剩下的荆州、孝感、黄石、荆门，城区人口在 59 万到 83 万之间，都属于中等城市。
湖北的 “领头羊”，那肯定是武汉。这座有着 “千湖之城”“九省通衢” 美誉的城市，正好卡在长江和汉江的交汇处，地理位置得天独厚。武广高铁、沿江高铁等多条干线都在这儿交汇，让它稳稳坐上中部地区核心城市的位置。作为副省级城市，武汉的综合实力不容小觑，手里握着好几个千亿级的产业集群，像智能交通、大健康、数字通信、绿色健康食品还有汽车及新能源产业，每一个都是拉动经济的主力军，未来发展的底气十足。
让人眼前一亮的还有宜昌，这座位于湖北西部的城市，靠着长江三峡的区位优势，还是重要的水利枢纽。近些年宜昌的 GDP 增速很快，甚至超过了河南洛阳，成了中部地区最强的地级市。作为省域副中心城市，宜昌的交通和物流优势明显，也趁着这股势头布局新兴产业，现在已经有了现代农业、汽车、石化、清洁能源、钢铁五大百亿产业集群，发展势头特别猛。
相比之下，荆州就有点 “偏科” 了。这座历史文化名城，在长江经济带上有着重要地位，历史底蕴深厚，但工业发展这块儿一直是短板，这也导致它的城市规模没能做大，城区人口只有 83 万，被宜昌远远甩在了后面。
排在第七的黄石，命运和荆州不太一样。它就在武汉周边，早期是湖北重要的能源和资源型城市，经济实力特别强，后来随着全国产业形势调整，发展速度慢了下来。不过瘦死的骆驼比马大，黄石作为湖北重要的石油化工和钢铁冶炼基地，城市地位依然很重要，城市规模也一直保持在稳定水平。
从这八大城市的发展格局能看出来，湖北的发展既有龙头引领，又有多点支撑，不同城市靠着自己的特色找对了路子，未来跟着区域发展战略走，还能释放出更多潜力。