中世纪时期，导致英格兰家庭生育数量减少的原因有很多。伊丽莎白时代，英格兰的国家地位逐渐巩固，海外扩张不断加快，积极挑战葡萄牙和西班牙在海洋上的垄断权。起初，这些行动多以海上劫掠的形式进行。到了17世纪中叶，英国将矛头对准荷兰，并颁布了《航海条例》，随后在英荷战争中获胜。长期的海外探险和殖民活动不仅为英国积累了经验和财富，还通过探险家的宣传鼓动更多国人参与航海冒险。1600年，哈克鲁特在《英国航行、航海和地理发现》中自豪地宣称，英国在环球航行和世界探险方面超过其他国家。海外活动和殖民不仅满足了人们发财致富的愿望，也为无继承权的余子、失地者以及无产阶级提供了良机。
政府大力推动殖民事业。16世纪末，伊丽莎白发动对爱尔兰的征服运动，将芒斯特地区的土地分封给领主和士兵，大约有12000名殖民者在此定居。1603年，英国彻底将爱尔兰纳入统治范围。詹姆斯一世时期，殖民爱尔兰达到高潮，大量英格兰殖民者前往爱尔兰，1610年政府颁布殖民地条例，将厄尔斯特50万亩土地赐予殖民者。随着国力增强和对法国的警惕，英国在17世纪参与了多场欧洲战争，如三十年战争、奥格斯堡同盟战争以及西班牙王位继承战争，国家对军事人才需求巨大。国内年轻人积极响应征兵号召，例如乡下人威廉·柯贝特本想当海员，却成为了军人。贵族子弟也以参战为荣，德文郡的托马斯·蒙克的二儿子乔治·蒙克（1608-1670）在17至30岁间多次参加对外战争，包括袭击西班牙加的斯港、雷岛远征、布雷达战役及第一次、第二次主教战争等。殖民和对外战争加速了人口流动，从而减小了家庭规模。
家庭生育数量的减少与婚姻存续时间和婚龄密切相关。一般而言，婚龄越早、婚姻持续时间越长，女性生育年龄越长，生育率也越高。然而，中世纪人口死亡率高，有产阶层再婚现象普遍，婚姻破裂多因配偶去世，寡妇再嫁和鳏夫续弦十分常见。据统计，约1/4的婚姻中一方曾结婚，双方都结过婚的可能性可达一半，甚至第四次婚姻也不罕见。伊丽莎白时期，伦敦女子弗朗西斯·梅德维尔初婚一个月即成为寡妇，18个月内第二次结婚，两年后再次丧夫，守寡不到两年便第三次结婚，并在44岁时登记第四次婚姻。商人乔治·博丁托第一任妻子两年后死于分娩，他七个月后再婚。斯塔福德侯爵的初婚不足一年半，妻子生下儿子五天后去世，第二任妻子生下一个儿子和三个女儿，去世七年后他第三次结婚。
频繁再婚导致家庭流动性增强，继子女、收养子女同居现象普遍。每段婚姻可能生下一个或几个孩子，家庭频繁重组，扩大了家庭规模。直到近代早期，医学和卫生环境改善，成年人死亡率下降，因死亡导致的家庭重组才有所缓解。此外，普通人婚龄还与个人就业和工资相关。当工资提高，年轻人可凭积蓄早结婚，但这又增加下一代劳动力，导致工资下降，从而推迟婚龄。这些因素都降低了家庭生育意愿。多生孩子成本高且对年轻工人不利，雇佣仆人更便宜，家庭也不愿增加负担。
早婚早育和多生孩子成为经济负担和生活限制。下层社会男女婚龄普遍较晚，因为父母无法提供嫁妆或财产，年轻人需自力谋生。结婚后难以继续工作，年轻人倾向推迟婚姻，家庭生育率降低。英格兰民事登记始于1837年，之前以教区为单位记录人口出生和死亡情况。威廉与玛丽时期，王室尝试将人口登记作为增加收入手段。1695年法案规定，新生儿洗礼费2先令，结婚和葬礼费用分别为2先令6便士和4先令，贵族更高。洗礼和葬礼纳入国家税收，使普通家庭生育意愿下降，多生孩子意味着更高支出。
17世纪前半期，疫病频发。伦敦在1603、1625、1636及1665年发生四次鼠疫，死亡约20万，乡镇更严重。1665年后，死亡率高达70%的灾祸逐渐平息，传染病减少，但家庭生育意愿仍低。经济因素成为节育主要动因。尽管教徒认为孩子是上帝赐福，多产为上帝恩赐，但清教徒也认识到孩子过多带来的困难。农夫和雇工担心老年无法自给，需要积蓄以备年老。考虑到儿童高死亡率，生5-6个孩子才能确保一名幸存，这成为有能力家长多生子的原因。对一般家庭，物价上涨、农业歉收、疾病肆虐，使孩子成为负担，子女纷纷离家谋发展。
穷人年老无法依靠子女养老，他们常接受市政和教区救济。劝告书建议储蓄，以备年老体弱时使用，父母没有多生孩子的经济动机。节育随社会对儿童价值重视而普及。父母意识到孩子个体的特殊性和宝贵性，需要投入大量时间、金钱和爱心抚养和教育，减少孩子数量成为普遍期望。教区牧师拉尔夫·约瑟琳1641-1683年间年收入160英镑，其中三分之一用于养育10个孩子，三分之一浪费在早夭孩子上，可见育儿费用之高。
节育对已婚妇女也有益。伦敦斯特普尼郊区资料显示，中世纪妇女平均生6-7个活产儿，频繁分娩使她们疲惫不堪，常危及生命。1665年，爱丽丝·桑顿生第8个孩子时提到生育的痛苦使我的灵魂置于危险，徘徊在死亡门前。未获父亲承认的私生子更使母亲生活艰难。17世纪贵族和商人阶层普遍采用节育，随后扩展至手工业者和工人。1640-1740年间，贵族乡绅夫妇平均生5个孩子降至3.8个，农民平均2个，贫困家庭不到2个。
17世纪后期，国家对私婚打击加严，婚姻规范化，私生子数量下降。1604年安立甘教会重申正规婚姻程序：结婚预告需三周内宣读三次，婚礼须在上午8点至12点于一方居住地教堂举行，不按规定或在旅馆、私宅、远离居住地村镇举行婚礼不受教会法保护，主持婚礼的教士将受严惩。但正式婚礼费用高昂，许多男女选择私下在教士面前口头承诺，无需父母同意或亲朋见证。这类非正规婚姻因便宜、省时、私密而屡禁不止，引发大量重婚、遗弃、私通的婚姻诉讼。例如沃尔特·科尔顿被指控有两任妻子，但他在法庭上承认至少有四任妻子。