为什么有的人天天喝酒，还很健康，不得癌症？难道适度饮酒真的健康？
最近，发表在《通讯生物学》期刊上一项研究证实了饮酒致癌的机制，并首次详细描述了细胞如何修复这种有害的DNA损伤。研究核心在于，饮酒后会在体内形成一种有毒化合物——乙醛，它能直接与DNA发生反应，对DNA造成破坏。
乙醛导致的DNA损伤非常严重，它会使DNA的双链“粘”在一起，形成交联，从而阻碍遗传信息的复制，并阻止细胞正常分裂。如果这种损伤未能及时修复，就会导致严重的染色体不稳定，最终引发失控的细胞生长，即癌症，或导致细胞死亡。
为了更好地理解这种损伤的严重性，研究人员将其与一种罕见的遗传性疾病——范可尼贫血联系起来。范可尼贫血的特征就是无法修复特定类型的DNA损伤，患者通常患有造血功能障碍，并且癌症发病率更高。Jan Šilhán博士解释说，酒精（更准确地说是其有毒代谢物乙醛）引起的DNA损伤，即使对于没有范可尼贫血的人来说，也可能导致类似的问题。
幸运的是，研究团队发现了细胞对抗这种破坏的“秘密武器”。他们通过化学合成了这种特定类型的DNA损伤，并成功检查了能够识别和修复它的酶。他们发现了一个关键的酶复合物——SXE酶复合物（SLX4–XPF–ERCC1），它能够精确地将受损位点切割出来，从而启动DNA修复过程。这项研究显示，这个酶系统比以前认为的更具通用性，除了酒精引起的损伤，它还可以修复由化疗和其他有毒制剂引起的缺陷。
这项发现对于解释个体对酒精相关癌症的易感性差异具有重要意义。这种差异可能就取决于个体DNA修复机制的工作效率。研究结果明确指出，那些携带影响DNA修复的基因突变，同时又降低了乙醛解毒能力的人，即使只摄入少量酒精，患癌症的风险也会大大提高。为了支持这一观点，实验室中进行了小鼠实验：当小鼠同时存在DNA修复途径缺陷和分解有毒乙醛的酶缺陷时，其体内情况相当于范可尼贫血。这些动物出现了严重的造血功能和DNA损伤，并频繁发展出恶性肿瘤。在某些情况下，研究人员甚至观察到，如果怀孕的母鼠无法代谢乙醛，发育中的胚胎也会受到严重损害。
因此，这项研究传递的信息非常明确：酒精确实会损害DNA。目前还没有“神奇药丸”可以解决酒精带来的风险。