陵阳有个书生叫朱尔旦，为人豪爽洒脱，不拘小节，只是天生有些愚钝，读书虽然用功，却始终没什么名气。
一天，朱尔旦和文社的朋友们聚饮。席间有人开他玩笑说：“朱兄向来以豪胆闻名，要是你敢深夜去十王殿，把左廊那尊判官背来，我们大家凑钱摆一桌酒席请你。”原来这陵阳有座十王殿，里面供奉的阎罗鬼神都是木雕的，但妆饰得栩栩如生。东边廊下有个站着的判官，绿脸膛，红胡子，相貌尤其狰狞可怕。有人夜里经过，听见两廊传出拷打审讯的声音。进去的人，无不毛发倒竖。所以大家用这个来难为朱尔旦。
朱尔旦听了哈哈大笑，起身就走。没过多久，只听门外大喊：“我把大胡子宗师请来啦！”众人都站起来看。
只见朱尔旦背着那尊判官像进了门，“咚”的一声放在桌上，倒了三杯酒浇在地上祭奠。众人看着那绿脸红须的判官像，一个个缩着脖子坐立不安，忙催他快背回去。朱尔旦又斟酒浇地，祝告说：“学生狂妄粗鲁，大宗师别见怪。寒舍离这不远，什么时候有兴致，欢迎来喝一杯，千万别见外。”说完又把判官背走了。
第二天，众人果然凑钱请朱尔旦喝酒。喝到傍晚，他半醉着回家，酒兴还没尽，又点上灯自斟自饮。忽然有人掀帘子进来，一看，竟是那判官！朱尔旦站起来说：“唉，我大概要死了！前天晚上冒犯了您，今天这是来取我性命吗？”判官掀开浓密的胡子微笑道：“不是。昨晚承蒙你盛情相约，今夜正好有空，来赴你的约会。”
朱尔旦大喜过望，拉着判官的衣袖请他坐，自己起身洗杯具、生炉火。判官说：“天气暖和，喝冷的就行。”朱尔旦依言把酒瓶放在桌上，跑去告诉家人准备菜肴果品。妻子听说来了个判官，吓坏了，劝他别出去。朱尔旦不听，站在厨房等着，菜一好就端出来。
两人换杯畅饮，朱尔旦这才问起姓名。判官说：“我姓陆，没有名字。”朱尔旦和他谈论古书典籍，他对答如流。朱尔旦问：“您懂八股文章吗？”判官说：“好坏也能分辨。阴间读书，和阳世差不多。”这陆判酒量极大，一喝就是十大杯。朱尔旦因为已经喝了一天，不知不觉醉倒，趴在桌上睡着了。等醒来时，残烛昏黄，鬼客已经离去。
从此陆判隔两三天就来一次，两人感情越来越融洽，有时还同榻抵足而眠。朱尔旦拿出自己的文章请教，陆判总是用红笔批改，都说写得不好。一天夜里，朱尔旦喝醉先睡了，陆判还在自斟自饮。朱尔旦在醉梦中忽然觉得肚里微微作痛，醒来一看，只见陆判端坐床前，已经剖开他的肚腹，正一条条整理他的肠胃呢！
朱尔旦惊愕道：“我们向来无冤无仇，为什么要杀我？”
陆判笑道：“别怕，我在给你换颗聪明心。”他不慌不忙地把肠胃塞回去，合拢肚皮，最后用裹脚布缠住朱尔旦的腰。手术做完，再看床上，一点血迹也没有。朱尔旦只觉得肚子有点麻木。看见陆判放了一块肉在桌上，就问是什么。陆判说：“这是你的心。你文章写不好，就知道是你的心窍堵塞了。刚才在阴间，从千万颗心里挑了颗好的，给你换上了，这颗留着补缺数。”说完起身，带上门走了。
天亮后朱尔旦解开布带一看，伤口已经愈合，只留下一道红线似的疤痕。从此他文思大进，读书过目不忘。几天后，又拿文章给陆判看。陆判说：“可以了。不过你福分薄，不能大富大贵，只能中个举人进士。”
朱尔旦问什么时候能中，陆判说：“今年必能夺魁。”不久，朱尔旦科试得了第一名，秋天乡试果然中了经魁。
原先文社那些嘲笑他的同窗，见到他的考卷，面面相觑，惊讶不已，仔细打听才知道这奇事。大家一齐求朱尔旦引荐，想和陆判结交。陆判答应了。众人备下丰盛的酒席等待。一更时分，陆判到了，红胡子仿佛在动，目光炯炯如电。众人吓得面无人色，牙齿打颤，一个个悄悄溜走了。
朱尔旦就请陆判回家继续喝。喝到酣畅时，朱尔旦说：“您给我洗肠换心，恩惠已经很多。还有件事想麻烦您，不知行不行？”陆判让他说。
朱尔旦道：“心肠能换，想必面貌也能改。我妻子是结发之人，身材还不错，只是相貌不够美。还想劳您动动刀斧，怎么样？”陆判笑道：“行，容我慢慢想办法。”
过了几天，半夜陆判来敲门。朱尔旦急忙起来请他进来。点上蜡烛一看，见他衣襟里裹着个东西。问是什么，陆判说：“你上次嘱咐的事，一直难找合适的。刚才得到一个美人头，特来复命。”朱尔旦拨开一看，脖子上的血还湿着呢。陆判催他快进去，别惊动了鸡狗。
朱尔旦担心内宅门夜里锁着。陆判到了门前，用手一推，门就开了。引到卧室，见夫人侧身睡着。陆判把那颗头交给朱尔旦抱着，自己从靴子里抽出一把白刃匕首，按在夫人脖子上，用力一切，像切豆腐似的，头就掉在枕边。陆判急忙从朱尔旦怀里取出美人头，合在脖腔上，仔细端端正正放好，然后按捺结实。又挪过枕头垫在肩旁，吩咐朱尔旦把旧头埋到僻静地方，这才离去。
朱夫人醒来，觉得脖子有点麻，脸上像沾了鱼鳞似的。一搓，掉下些血片。吓坏了，叫丫鬟打水来洗。丫鬟见她满脸血污，惊叫起来。一洗，盆水全红了。抬起头来，面目全非，又吓个半死。夫人拿镜子一照，惊愕得说不出话。朱尔旦进来告诉了她经过。两人反复细看，只见新换的头长眉入鬓，笑涡在颊，简直是画里走出来的美人。解开衣领验看，脖子上有一圈红线，上下肤色截然不同。
原来这头有段来历：本县吴侍御有个女儿非常美貌，还没出嫁就接连死了两个未婚夫，所以十九岁了还待字闺中。上元节逛十王殿时，游人杂乱，有个无赖贼看见她貌美，暗中打听到住处，趁夜里搭梯翻墙，挖穿卧室门，先杀了个丫鬟在床下，然后威逼吴小姐。小姐奋力抗拒，大声呼救。贼人一怒之下，把她也杀了。吴夫人隐约听到动静，叫丫鬟去看，发现尸体，全家惊起。把尸身停在堂上，头放在脖子边，一家哭哭啼啼闹了一夜。天亮掀开被子一看，身子在，头却不见了。把侍女们打个遍，怪她们看守不严，让头被狗叼走了。吴侍御告到官府，县府严令捕贼，三个月也没抓到犯人。
渐渐有人把朱家换头的奇闻传到吴侍御耳朵里。吴侍御起了疑心，派个老妈子到朱家探看。老妈子进去见了朱夫人，吓得跑回来报告。吴侍御去看女儿的尸体明明还在，惊疑不定，猜想是朱尔旦用邪术杀了女儿，就去质问。朱尔旦说：“我妻子在梦中被换了头，实在不知道是怎么回事。说是我杀的，冤枉啊！”吴侍御不信，告到官府。官府把朱家的人都抓来审问，供词和朱尔旦说的一样。郡守也无法判决。
朱尔旦回家，向陆判求计。陆判说：“不难，我让那女子自己说清楚。”当夜吴侍御梦见女儿来说：“女儿是被苏溪的杨大年杀害的，和朱举人无关。朱举人不满意妻子的容貌，陆判官拿女儿的头给他妻子换上了，这是女儿身死而头还活着。请爹爹不要结仇。”
吴侍御醒来告诉夫人，夫人做了同样的梦。于是禀告官府。官府一问，果然有个杨大年；抓来一审，就认罪了。吴侍御这才去拜访朱尔旦，请求见见夫人，从此结为翁婿。又把朱夫人换下来的头合在女儿尸身上安葬了。
朱尔旦后来三次进京会试，都因为犯规被斥退，于是心灰意冷，不再求取功名。这样过了三十年，一天晚上，陆判告诉他说：“你的寿命不长了。”朱尔旦问还有多久，回答是五天。“能救我吗？”
陆判说：“这是天命，人怎么能改变？况且在通达的人看来，生和死是一回事，何必以生为乐，以死为悲呢？”朱尔旦觉得有理，就置办寿衣棺木，一切准备好了，穿戴整齐去世了。
第二天，朱夫人正扶着棺材哭泣，朱尔旦忽然从外面飘飘然走进来。夫人吓得后退。朱尔旦说：“我确实是鬼，但和活着时没两样。只是担心你们孤儿寡母，心里放不下。”夫人痛哭流涕，泪水湿透衣襟。朱尔旦依依不舍地安慰她。
夫人说：“古时候有还魂的说法，你既然有灵，为什么不复活？”
朱尔旦说：“天数是不能违背的。”夫人问在阴间做什么差事，朱尔旦说：“陆判推荐我掌管文书，封了官爵，也不算苦。”夫人还想说什么，朱尔旦道：“陆公和我一起来的，准备些酒菜吧。”说完快步出去。
夫人依言备办。只听见屋里传来谈笑饮酒的声音，声音洪亮高昂，和生前一样。半夜悄悄看时，已经杳无踪影。从此每隔三五天就来一次，有时还留宿亲热，顺便料理家事。儿子朱玮才五岁，朱尔旦来了就抱着逗弄；到七八岁时，就在灯下教他读书。孩子也聪明，九岁能作文，十五岁考中秀才，竟不知道父亲是鬼。后来朱尔旦来得渐渐少了，个把月才来一次。
又一天晚上来，对夫人说：“今天要和你永别了。”夫人问去哪里，朱尔旦说：“奉玉帝之命去做太华山神，就要远行，事务繁忙，路途阻隔，所以不能再来了。”母子俩拉着他痛哭，朱尔旦说：“别这样！儿子已经长大成人，家产也够过日子，哪有百年不散的夫妻呢？”回头对儿子说：“好好做人，别败坏父亲的声誉。十年后我们再见一面。”说完径直出门，从此再没回来。
后来朱玮二十五岁时中了进士，官封行人。奉命去祭祀西岳华山，路过华阴县，忽然看见一队仪仗车马，打着华盖旌旗，疾驰冲撞他的仪仗队。朱玮惊讶地仔细一看，车中坐的竟是父亲！他连忙下马跪在路边痛哭。父亲停下车子说：“你为官名声好，我死也瞑目了。”朱玮伏地不起。朱尔旦催促车驾启行，风驰电掣般走了。走了几步，又回头解下佩刀派人送来，远远说道：“佩带这把刀会富贵。”朱玮想追上去，只见车马随从飘忽如风，转眼就不见了。他悲痛悔恨了很久。抽出刀来看，制作极其精工，上面刻着一行字：“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。”
朱玮后来官做到司马。生了五个儿子：朱沉、朱潜、朱沕、朱浑、朱深。一天夜里，梦见父亲来说：“佩刀应该传给朱浑。”他照办了。朱浑后来官至都察院左都御史，政绩名声都很好。
故事出自《聊斋志异》