当我们回望丝绸之路，思绪总会先抵达那片神秘的河西走廊。想到汉武帝的宏图大业；想到张骞出使西域，“凿空”之行；想到卫青奇袭龙城；想到霍去病大破匈奴，封狼居胥；想到那段金戈铁马的岁月和跌宕起伏的故事。通过河西走廊中国的丝绸源源不断的走向世界，河西走廊是当时通往世界的主要通路。直到1877年，德国地理学家李希霍芬才为这条古老通路赋予了那个不朽的名字“丝绸之路”。
然而，历史的航道总会改变。到了北宋时期，随着西夏的崛起，这条北方的商路受到了阻隔。到了南宋时期，政府更是无法涉足西北地区，陆上丝路就此衰落。随着南宋经济中心逐渐南移，外贸经济的重心也转移到了南方。在这样的背景下，“海上丝绸之路”日渐兴荣，以东南沿海港口为中心，使宋代的海上贸易空前繁荣。
海上丝路追溯历史其萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清，是中国迄今已知最为古老的海上航线。公元前2世纪，汉武帝派出远洋船队驶往印度洋，开辟了南海—印度洋航线，标志着海上丝路的出现，以此为通道的贸易活动至明代的郑和下西洋达到顶峰。海上丝路通常分为东西两条，东向航线又称为“东海丝路”，是指自中国东北部沿海，经渤海或黄海、或东海到达朝鲜，再渡朝鲜海峡，最终抵达日本的贸易航线；西向航线又称为“南海丝路”，是指从中国东南沿海出发，经南海、印度洋至西亚、非洲的贸易航线。海上丝路流通的商品种类相比陆上丝绸之路更加多元化，除丝绸外，瓷器、香料、茶叶均是大宗货物，因而海上丝路有时又被称为瓷器之路、茶叶之路、香料之路。
历史的见证者“南海1”号，有人于1987年在我国广东省阳江市海域发现了一艘南宋前期的沉船，于2007年运用沉箱整体打捞方式出水。这艘沉睡了约800年的南宋商船并未腐烂，船身内装载着大量的文物，约18万件。
这艘沉船的文物直接撑起了一个博物馆——广东海上丝绸之路博物馆。它为海上丝绸之路的千年传承，中国与沿线国家商业与文化交流提供了坚实论据。
从驼铃阵阵到帆影翩翩，从黄沙大漠到碧海云天，丝绸之路的形态在变，但中国与世界相连的渴望与智慧，从未改变。海上丝绸之路，不仅是一条贸易通道，更是一部镌刻在波涛之上的文明交流史。