提起中国淡水湖，很多人会先想到洞庭湖的 “浩浩荡荡” 或太湖的 “烟雨朦胧”，但从储水量维度看，中国储水量最大的淡水湖是位于江西北部的鄱阳湖。
判断湖泊储水量大小，不能仅依据水域面积，核心公式是 “储水量 = 平均水深 × 水域面积”。有些湖泊虽面积广阔，但因平均水深过浅，储水量反而较低；有些湖泊面积季节性波动大，但丰水期的水深与面积结合后，总储水量仍能领先。
以常见的淡水湖对比为例：太湖水域面积约 2427 平方公里，是中国第三大淡水湖，但因其地处长江三角洲平原，长期受泥沙淤积影响，平均水深仅 1.9 米，根据公式计算，其多年平均储水量约 44 亿立方米；洪泽湖作为人工调控为主的湖泊，水域面积约 1597 平方公里，平均水深 1.5 米，多年平均储水量约 30 亿立方米。这两座湖泊的储水量较低，核心问题在于 “平均水深不足”，即便面积可观，储水量也难以提升。
洞庭湖曾是中国第一大淡水湖，历史上水域面积一度超 6000 平方公里，但受长江 “三口”入湖泥沙影响，年均淤积量超 1.2 亿吨，湖底高程持续抬高，平均水深从 20 世纪 50 年代的 4 米降至如今的 2.5 米左右。尽管其多年平均水域面积约 2625 平方公里，且淤积趋势导致储水量逐年下降。
鄱阳湖则不同，其虽也有显著的季节性面积波动，但平均水深优势明显 —— 年平均水深约 3 米，丰水期平均水深可达 5.5 米。结合丰水期广阔的水域面积，其丰水期最大储水量可达 260 亿立方米，多年平均储水量约 150.4 亿立方米。从 “最大储水量” 这一关键指标看，鄱阳湖已超越洞庭湖，成为中国储水量最大的淡水湖；即便从年平均储水量看，两者差距也在逐步缩小，鄱阳湖的储水量优势正不断巩固。
鄱阳湖能成为储水量最大的淡水湖，并非偶然，而是其 “庞大的流域来水”“独特的碟形洼地地形” 与 “灵活的水位调节能力” 共同作用的结果，这些条件从水源供给、储水空间两方面为高储水量提供了保障。
流域来水充沛，为储水量提供 “源头支撑”。鄱阳湖承接赣江、抚河、信江、饶河、修水五大支流，这五条河流覆盖江西全省及湖南、湖北、安徽部分区域，总集水面积达 16.22 万平方公里，占长江流域总面积的 9%。根据水利部监测数据，五大支流年均入湖径流量约 1450 亿立方米，占长江流域年径流量的 15%，相当于每年为鄱阳湖注入约 1450 亿吨淡水。此外，长江在汛期还会通过湖口倒灌补给鄱阳湖，年均倒灌水量约 100 亿立方米，进一步补充湖泊水量。
碟形洼地地形，为储水量提供 “空间保障”。鄱阳湖地处长江中下游平原与江南丘陵的过渡带，湖盆整体呈 “碟形”—— 中部低、四周高，湖底高程从南向北逐步降低（南部约 12 米，北部约 10 米）。这种地形的优势在于：枯水期时，湖水集中在北部湖槽区域，形成 “低水是河” 的景观，维持基础储水量；丰水期时，水位上升，湖水向四周浅滩扩散，迅速扩大水域面积，同时因湖盆中部较深，能容纳更多水量。相比之下，洞庭湖因湖底淤积形成 “浅滩化” 趋势，湖盆整体变浅，即便水位上升，储水量提升空间也有限；太湖则因湖盆平坦，水深均匀且较浅，储水量增长受限于水深。
水位调节灵活，最大化发挥储水潜力。鄱阳湖是典型的 “吞吐型湖泊”，与长江直接连通，水位受长江水位与流域来水共同影响：每年 4-6 月，五大支流进入汛期，湖水水位上升，湖面扩大，开始储存水量；7-9 月，长江进入汛期，长江水位高于鄱阳湖水位，部分江水倒灌入湖，进一步增加储水量；10 月后，长江水位下降，鄱阳湖湖水通过湖口注入长江，水位逐步回落。这种 “汛期蓄水、枯水期补水” 的调节模式，使鄱阳湖的储水量能根据季节需求灵活变化，既避免丰水期水量溢出导致洪涝，又能在枯水期为长江下游补水，同时维持自身稳定的储水量水平。
从防洪调蓄看，鄱阳湖是长江中游最重要的 “洪水缓冲区”。每年汛期，长江上游来水与鄱阳湖流域五大支流来水叠加，若没有鄱阳湖的储水调节，大量洪水将直接涌入长江下游，加剧武汉、南京、上海等城市的防洪压力。根据长江水利委员会测算，鄱阳湖年均调蓄洪水约 100 亿立方米，能使长江下游湖口段的洪峰流量削减 20%-30%，有效降低下游洪涝灾害风险。2020 年长江流域特大洪水期间，鄱阳湖最大储水量达 280 亿立方米，成功拦截上游洪水，为下游防洪争取了宝贵时间，其高储水量的防洪价值得到充分体现。
从生态保护看，鄱阳湖的储水量维系着中国最大淡水湖湿地的生态平衡。充足的水量支撑了芦苇、荻草等挺水植物的生长，形成约 600 平方公里的湿地植被带，为鱼类提供产卵场与饵料 —— 鄱阳湖现有鱼类 117 种，其中 80% 依赖浅水区的水生植被繁殖。同时，稳定的储水量也为候鸟提供了越冬栖息地，每年冬季约 30 万只候鸟飞抵鄱阳湖，依赖湖泊湿地的水生生物觅食。若储水量不足，湿地会退化、水生生物减少，直接威胁候鸟生存，破坏区域生物多样性。
从水资源供给看，鄱阳湖的储水量是周边地区的 “水银行”。江西、安徽、湖北部分区域的农业灌溉、工业用水与居民生活用水依赖鄱阳湖及周边水系，尤其是在枯水期，鄱阳湖通过湖口向长江下游补水，保障长三角地区的水资源需求。根据江西省水利厅数据，鄱阳湖年均为周边地区提供灌溉用水约 50 亿立方米，支撑了江西北部 “鱼米之乡” 的农业生产；同时，鄱阳湖的淡水还通过南水北调东线工程间接补给北方，其储水量的稳定对全国水资源调配具有重要意义。