很难想象，早在上万年前，中国人竟然将小小的蚕茧利用起来，作为纺织衣料。这在今天也不是一件容易的事情。在这过程中，最重要的第一道工序就是缫丝，即将缠成一团的蚕茧抽出成丝来。
缫丝时，需要将蚕茧放在滚水里浸泡，使其松散，然后找到其丝头，才可以陆续抽出丝来绕在架上备用。这丝头叫做“绪”。“绪”从糸从者，者亦声。这个“者”指的是什么东西呢？
“者”的甲骨文作，从聿从口。“聿”是手持竹枝的样子；“口”，可指吃食，也可指言语。所以，“者”既可会意指用竹棍作为助食的工具，此意分化作“箸”，指筷子；也可会意指记录语言的工具，此意分化作“書（书）”或“著”，指书写用的笔。缫丝时，要在滚烫的水中拈出丝头，徒手是受不了的，因此需要借助轻巧的箸夹持出来，然后再用手抽拉。以“者”为声旁的字如“煮、暑”，之所以跟火热有关，也当源于此。竹木长期在热水中浸泡，会呈现褐红色，故以“者”为声旁的字如：“赭”，赤土。“曙”，晨曦。“褚”，赤衣。“藷”，甘蔗。“醏”，酱油。都有褐红色的意思。而“奢”，张开。“翥”，飞举。“躇”，来回不止，犹豫状。“诸”，众多。显然都跟用筷子来回夹持食物的样子有关。所以，后来另造了“筴”字，表示夹持用的竹棍。“筷”则是一个俗字，出现得较晚，是因为“箸”音同“住”，江浙一带的渔民忌讳船“住”，故以“快”呼之（明陆容《菽园杂记》）。
筷子的发明，主要有两个传说：一说是大禹，治水过程中，进行野炊，为了赶时间，急于想吃热锅中的肉，便顺便折了两根树枝捞着吃。久而久之成了习惯并流传开来。一说是商纣王的妃子妲己。商纣王暴虐成性，常常会因为菜的凉热问题而大发雷霆。于是，陪食的妲己每次都要先尝一尝。一次，菜有点烫，商纣王又忙着要吃，妲己急中生智，从头上取下玉簪子，把菜夹起来吹凉后送入纣王口中。纣王大喜，认为这是一种享受，便让工匠照簪的样子制作两根长玉箸，天天由妲己来喂。但传说上古时期的黄帝元妃嫘祖就发明了蚕丝织布，自然是少不了缫丝用的箸。则箸的发明之功或许也得归功于她。因为及到战国时期，筷子主要还只是用于夹菜，《礼记》明确记载：“饭黍毋以箸。”而是徒手将饭捏成团塞进嘴里。至于书写用的笔，则更是后来的事，所持的方式跟握筷类似，只不过是用一根而已。最初的笔可能跟以前木工用的差不多，将竹片的一端缕析成刷状，以便于吸墨和书写；传说经秦国大将蒙恬改正后，用兔、羊、狼、鼠等的毫毛塞进竹管里，才成为至今仍在使用的毛笔。
可见，世界上为什么只有中国以及深受中国文化影响的东亚诸国会使用筷子和毛笔，本是受惠于丝织这一伟大的发明！
看起来至为简单的筷子，却饱含了中国的古老智慧。它的标准长度是七寸六分，代表人的七情六欲，以示与动物有本质的区别。古人认为“天圆地方”，所以筷子手持的这头为方，夹食的一头为圆，表示“民以食为天”之意。两根筷子，表征阴阳易理，拿在手里，上面的一根为阳，主动；下面的一根为阴，主静。动静相宜，筷子才能使用灵活。夹持筷子时，拇指、食指在上，无名指、小指在下，中指在中间，表征“天地人三才”，三才相应，世界才会和谐，诸事才会圆满。
对于筷子的使用，也有许多礼仪需要讲究。摆设时，要长短一致，不能相互交叉，不能将筷子插在饭中，否则都是不吉利的。用筷时，两头颠倒，用嘴嘬，敲碗、打桌、指人，来回在菜盘里挑菜，夹菜时沿途洒落汤汁，先于长辈动筷夹菜，这些都是无礼的行为。用完后，筷子要轻轻横放在自己的桌边。
因此，寻常的筷子也有不寻常的故事。箕子从商纣王的象牙筷中，预料到国之将忘。刘备因曹操的称其为英雄之语而掉落了筷子，故意装胆小来麻痹曹操。唐肃款待皇帝朱元璋，吃完后自己按礼节将筷子横放，反而得罪了朱元璋，被革职发配。而西汉景帝刘启特意召来辞退多年的丞相周亚夫，在赐食时，却干脆不给他筷子，以此来侮辱他。耿直的周亚夫却不知服软，竟然大呼小叫地要掌席的拿筷子来。因此失去了被信任的唯一机会，最终被罗织罪名，冤死狱中。
究其实，筷子只是人们手里的工具。明代程良规《诵竹箸》吟道：“殷勤问竹箸，甘苦乐先尝。滋味他人好，乐空来去忙。”
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