多糖是由大于10个单糖分子通过糖苷键连接而形成的碳水化合物。在中药领域，多糖的种类繁多，主要存在于真菌类及植物根茎、果实中，如人参、灵芝、黄芪等著名药材都富含多糖。这些中药多糖不仅具有复杂的结构，还拥有多种生物活性，对人体健康有着广泛而深远的影响。近年来，中药多糖在调节肠道菌群、促进肠道健康方面的作用备受关注，被认为是一种极具潜力的益生元。
图1. 常见富含多糖的中药
根据中药多糖的结构来进行分类，常见的中药多糖可分为葡甘露聚糖、木聚糖、β葡聚糖、果聚糖、几丁质等。像魔芋、白芨、百合等一系列的中药主要的多糖就是葡甘露聚糖，香菇、灵芝、茯苓等真菌中药就主要包含β葡聚糖，而苍术、党参、麦冬、黄精都是富含果聚糖的常见中药，土鳖、蜈蚣、蝎子、海螵蛸都富含几丁质。
中药多糖的提取方法主要有热水浸提法、碱浸提法、酶解提取法等。其中，热水浸提法是最常用的方法，传统的中药多糖提取方法，主要是通过热水提取乙醇沉淀的方法来获取中药多糖。那随着我们技术的进步，我们有可能还会引入超声波辅助提取，酶法辅助提取，微波辅助提取来增加中药多糖的提取率。其中酶解提取法具有反应条件温和、效率高、杂质易除等优点，是一种极具潜力的绿色制备方法。
图2. 肠道菌群与人体健康
中药多糖作为一种潜在的益生元，能够通过多种途径调节肠道菌群，维持其平衡状态。
1）促进有益菌生长：
中药多糖能够被肠道内的有益菌利用，作为其生长和繁殖的能量来源。有益菌数量的增加有助于抑制有害菌的生长，从而维持肠道菌群的平衡。例如，灵芝多糖能够显著提高小鼠肠道内双歧杆菌和乳酸菌的数量，降低有害菌的比例。
2）调节肠道免疫功能：
中药多糖能够通过调节肠道免疫功能，增强机体对肠道病原体的抵抗力。它们能够促进肠道免疫细胞的增殖和分化，提高免疫细胞的活性，从而增强肠道屏障功能。
3）改善肠道通透性：
某些特定的中药多糖，如龙眼多糖，能够改善肠道通透性，增进营养吸收。它们能够增加肠道黏膜的紧密连接蛋白表达，减少肠道通透性增加引起的营养物质流失和病原体入侵。
4）调节代谢功能：
中药多糖还能够通过调节肠道菌群的代谢功能，影响机体的能量代谢和物质代谢。例如，它们能够促进肠道内短链脂肪酸的生成，降低肠道pH值，有利于有益菌的生长和繁殖。
图3. 中药多糖与肠道菌群的相互作用
中药多糖作为一种极具潜力的益生元，在调节肠道菌群、促进肠道健康方面发挥着重要作用。随着对中药多糖研究的不断深入和技术的不断进步，其在肠道健康领域的应用前景将更加广阔。
中药多糖可以作为一种天然的益生元添加到功能性食品中，如酸奶、饮料、保健品等。这些食品不仅能够提供营养支持，还能通过调节肠道菌群，促进肠道健康。
中药多糖在治疗肠道炎症、便秘、腹泻等疾病方面具有潜在的应用价值。它们能够通过调节肠道菌群、改善肠道通透性、增强肠道免疫功能等途径，缓解疾病症状，促进疾病康复。
中药多糖具有良好的生物相容性和可降解性，可以作为药物载体用于药物的传递和释放。通过将药物与中药多糖结合，可以提高药物的稳定性和生物利用度，从而增强药物的疗效。
基于中药多糖对肠道菌群的调节作用，可以开发新型肠道微生态调节剂。这些调节剂能够针对性地调节肠道菌群平衡，预防和治疗与肠道菌群失衡相关的疾病。
图4. 中药多糖在肠道健康领域的应用
结 语
在深入了解中药多糖与肠道菌群的相互作用后，我们不难发现，这两者之间存在着一种微妙而复杂的联系。中药多糖，这些源自自然界的神奇分子，以其独特的结构和生物活性，成为了调节肠道菌群平衡、促进肠道健康的重要力量。随着对中药多糖与肠道菌群关系的深入研究，我们可以期待更多基于中药多糖的肠道健康产品和治疗方法的出现，为人们的健康提供更多的选择和保障。
*本文作者：湖北中医药大学 刘洪涛