每当遥远的海平面上出现了龙船的帆影，维京人的利斧和嘶吼令欧洲沿海古老的王国子民胆战心惊，杀戮和掠夺似乎成为维京人的代名词。维京人指8-11世纪生活在斯堪的纳维亚半岛的背日尔曼民族的一个族群。“维京”一词意为海盗或海上流浪者，在世界航海史上，维京人占据着重要的一席之地。
维京人的世界从不是“混乱的舞台”，在作家亚瑟·赫尔曼的著作《维京之心》里，可以看到维京人跨越数个世纪的发展历程，从古老的神话、航海、战争与民族迁徙，直到作者的外祖母家人们，那些20世纪离开出生地的原住民，共同勾勒出维京人的勇闯未知的冒险精神，作者将之称为“维京之心”：相信在遥远地平线的彼岸某处，自由和新家在等待他们。作者不仅写维京人，更是要写这精神的传承。
维京人恶名来源793年维京人突袭英格兰林迪斯芬修道院的历史。这场掠夺让基督教王国为之恐慌，也由此开启了此后两个世纪对世界文明的残酷征伐。834年后，维京人从小型突袭发展为大规模远航，到878年，英格兰和不列颠群岛大多数地区已经被维京人占领，爱尔兰苏格兰成为挪威人的殖民地，维京人将疆土扩张到了大西洋与北美地区。
人口数量少的维京群体居然在短时间对人类文明产生影响，归其主体原因是生存环境压迫。斯堪的纳维亚半岛地貌主要为冰山森林湖泊与牧场，耕地少，虽然面积大但其实大多数陆地并不适合人类居住。公元前8000年维京人的原始祖先穿越挪威海峡进入瑞典丹麦地区，靠海为生。从海岸到农耕定居，斯堪的纳维亚人是欧洲人最有拓荒精神的。从青铜时代到对抗罗马帝国，维京人的突袭让斯堪的纳维亚半岛成为“孕育国家的子宫”，早期移民大多来自这里，什么日尔曼人、哥特人等，现代欧洲地图上的国家在形成过程中都受到了日尔曼人的影响。建立国家发展海运，斯堪的纳维亚人进行了造船革命，为维京时代奠定了重要技术基础。
作者不仅仅是为维京人正名，真实的维京人不仅仅存在叙事史诗的英雄中，而是存在战士墓冢中的受伤的骸骨中、对女性建造的纪念碑上、在依靠人口贩卖累积的原始财富上、在历史角色的不断转变上。从突袭欧洲转变为商人，进而定居改变整个欧洲，维京人从破坏者强盗转变为建设者，贸易者。
作者梳理了欧洲国家的形成过程与相互间的影响。远征的维京人征服不列颠、西欧，建立新的国家，留守的维京人把不适合居住的家园转变为挪威、丹麦、瑞典这些统一的国家。这其中出现了很多的英雄人物，比如“金发王”哈拉尔德、“八字胡”斯韦恩等。而文艺复兴时期的莎士比亚作品《哈姆雷特》为什么身份是个丹麦王子也就了然了。“英勇的贵族”诺曼人为中世纪西方统一奠定了基础。
书中作者特意着重描写维京人对女性的态度，无论是立法还是女性的历史地位与贡献，都对半岛发展注入了活力和转机。进入中世纪的斯堪的纳维亚半岛没有建立一个统一的王权国家，在“诸王的黄昏”后进入边缘化状态，内战与分裂并存。这期间能展现维京人历史的是北欧萨伽传奇，体现出北欧人最人性化的一面。引导半岛发展的是三位伟大的女性，英格伯格、玛格丽特、布丽吉特，这些女强人，尤其丹麦女王玛格丽特花了15年统一了三个斯堪的纳维亚王国。
十七世纪，维京人重新开始远航，目标是北美洲。瑞典人仿照荷兰西印度群岛公司的模式建立美洲殖民地。虽然新瑞典殖民地并不成功，但半岛局势动荡，19世纪早期的人口大爆炸，都推动了斯堪的纳维亚半岛的移民运动。“维京之心”在美国找到了新家。他们加入新的国家与建设，包括战争。作者的外祖母一家就是1910年移居美国，身为维京人的后代，“维京之心”的迁徙到回归，是作者亲身经历感受到传承。漂泊的维京人，重塑了欧洲和美洲，他们用自身的才智胆识和坚韧不拔的品行，还有对家人、自己所忠诚的国家，让他们就算离开了最初的家乡，也能走向罗马、迈过俄罗斯，奔赴美洲，重新安家落户发扬光大。
古老的神话、萨伽依旧影响着今日文坛，经济政治上再次崭露头角的北欧国家如今成为很多人的神往之地。而维京人不仅仅指半岛子民，而是依旧跋涉在人生道路上披荆斩棘的人。身为拥有挪威血统的历史学家亚瑟·赫尔曼全面中肯讲述并论证了维京文化的发展与传承，他在浩瀚的历史长河中打捞出维京人的航船，不仅沿溯探究文明内核，更指向了未来。#维京之心#维京人