将呼和浩特大召寺定为西行途中的第一站，这绝对不是偶然的。
几年前，我给一位内蒙官员写书评，那是一本他的传记，里面出现了我非常陌生的词汇——大昭，他家就在大昭边上。后来对藏传佛教有些了解，知道了一些大召的知识，由是，大召寺跟我就结下了缘分。
呼和浩特的大召寺，内蒙人喜欢把它类比为拉萨的大昭寺，其实，它跟大昭寺还真的没有太多的关系。召在蒙古语里是“庙”的意思，大召顾名思义就是“大庙”，这座大庙最早建于明万历年间，即明万历七年（公元1579年），修建人为阿拉坦汗，即现在大召寺门口广场上的那尊雕像。
阿拉坦汗的根据地在包头的美岱召，他在那儿兴建了蒙古地区的第一座寺庙，即城与寺完美结合的一座寺庙，大召寺是阿拉坦汗在呼和浩特建造的第一座寺庙，也是呼和浩特地区建造最早的藏传佛教寺庙。当时的大召寺有件宝贝是银制的释迦牟尼佛像，因此，大召寺还称“银佛寺”，三世达赖喇嘛索南加措还替银佛做了开光法会。
在明朝的时候，大召寺就有一定的名望，最有名的还是在清朝，皇太极赐名大召寺为“无量寺”，随后，西藏五世达赖进京途中曾在此居住，后来的康熙皇帝也在此住过。为了表达对康熙皇帝的景仰，大召寺不设活佛转世制度，也因为于此，大召寺是一座名副其实的皇家寺庙。
大召寺外面有广场，广场上有三门四柱七顶的牌坊，这座牌坊说明了大召寺的规格。牌坊后面有一座阿拉坦汗的坐像，阿勒坦汗端坐在椅子上，脚下踩着一个莲瓣纹的托盘，托盘下面是一个须弥座，须弥座四角是四只大象拱卫的，须弥座下面是马的浮雕，感觉是马拉着须弥座不断前行。
山门是一座五开间单檐歇山顶，上盖黄色琉璃瓦的建筑，山门门廊两侧的墙上绘有壁画。进得山门，眼前是一匹奔腾的铜马，马是少数民族的神兽，具体的缘由说不清。山门后就是天王殿，跟汉地寺庙一样，里面供奉的是四大天王，天王殿后面就是菩提过殿，这是非常别致的一座建筑，跟汉地寺庙不同。进门后，两边的佛柜里陈列的应该是十八罗汉。佛柜后面是两间拜殿，一边供奉的药师佛，周边有它的八位化身，另一边是护发神，里面供奉的是大力金刚等，因为有布幔遮挡，实在是看不清。
菩提过殿后面就是大雄宝殿，顺带说明一下，蒙古地区的大雄宝殿跟汉地大雄宝殿不同，它是有经堂和佛殿两个部分组成。经堂顾名思义，这是僧人们诵经和学习的地方，一堆红黄色帷幔围成的区域，里面是一排排的经座。经堂里有两样宝贝，一个就是大殿内侧悬挂的唐卡，这些唐卡的历史跟寺庙一样久远，再有就是经堂内壁上的壁画，说的是佛教故事。唐卡和壁画是大召寺的宝贝。
大召寺的宝贝集中在佛殿里，最抢眼的数两件宝贝：一是建寺之初铸造的释迦牟尼银佛像，虽然过去了近5百年，佛像还是熠熠生辉，佛像中大3吨，这是尼泊尔的工匠建造的，佛像坐姿，高达3米。除了银佛，比较抢眼的就是银佛前面的两根龙柱，柱子高达十米，上面各有一条盘龙，两龙相望，甚是威猛生动。也许因为这两条龙的惊艳，后来的寺庙里，佛像前面好像都配有龙柱，这成了内蒙佛殿的标配了。
大殿里密密麻麻地布置了很多佛像，比如银佛两边分别是代表过去和未来的燃灯佛和弥勒佛，构成纵三世佛，三世佛两边还有三世达赖索南加措和四世达赖云丹加措的塑像，三世佛下面一层还有格鲁派祖师宗喀巴大师的坐像，三世佛正中的前面还供奉着清王朝的牌位，大意是保佑清皇室千秋万代。佛像的两边站立有大威德金刚、马面菩萨、白度母、绿度母、观音菩萨、无量佛等，具体的不太记得了。
在大经堂的外面，就有两间偏殿，一间主供密宗的神，一边供奉的是显宗的佛像，具体的就不一一陈述了。
大召寺在整个清朝期间，地位是非常高的。尤其是它与康熙皇帝的渊源，不得不让世人高看一眼，寺东北有一个泉眼，据说那是康熙平定噶尔丹之后，马蹄带出来的泉眼。现在专门建造了一个景点叫“九边第一泉”。
初次到大召寺，由于对内蒙的文化及宗教还不是很了解，只能走马观花。但是有几点新的认知，一是内蒙寺庙里有菩提过殿，这是以前没有见过的。二是主供佛边上有几尊同样的小佛像，那是佛像的化身。至于密宗和显宗的分列，这是藏传佛教的规制，目前没看出稀奇的地方。
知识是需要积累和发酵的，但愿，经过几年沉淀之后，自己对内蒙的藏传佛教有新的认知。大召寺值得一游，即便就是看个热闹。期待日后的缘分。
阿拉坦汗塑像。
药师佛。