飞天又名乾达婆、紧那罗，意为天歌神、天乐神，天龙八部之一。她们往往同时出现，飞行于佛国天空，是佛国世界里弹琴歌舞、喷香散花、带来欢乐幸福的使者，也是佛教图像中最令人喜爱的艺术形象，中国称“飞天伎乐”。飞天从印度传入中国，便与道家飞神羽人相组合，从外观造型到内心情思的表达，都被赋予了中国特色和民族风格。
飞天，是浪漫主义思想方法与创作方法相结合的产物，是古人最善良、最美好理想的升华。在敦煌莫高窟就有4500余身姿态各异、千变万化的飞天图像，随意画在洞窟内较高的壁面上，只靠迎风招展的几根彩带，轻轻飘游在各类经变的上空，体态婀娜多姿，生动活泼。她们在整窟壁画中，起到装饰美的作用，丰富了“天衣飞扬，满壁风动”的意境。敦煌古代的艺术匠师用现实主义与浪漫主义相结合的手法，成功地塑造了飞天的艺术形象，给人以完美的艺术享受。