一，茜草的概况
广义的茜草是一个科名和一个属名，即茜草科（Rubiaceae）茜草属（Rubia）；茜草科在我国有98属676种；茜草属在我国有36种2变种，全国各地都有分布，以云南、四川、西藏和新疆种类最多。狭义的茜草仅指茜草R.cordifolia一个种。
茜草属植物的共同特点：一是为草本，多攀援生长，通常植物体有糙毛或小皮刺；二是叶一般4-6片轮生，个别种多叶轮生或对手有托叶；三是花小，常两性，花萼管卵圆形或球形，萼檐部不明显，花冠辐状或近钟状，檐部多5裂，个别4裂，雄蕊常5个，个别4个，生长在花冠管上，花丝短；果实2裂，肉质浆果状。常见的种类如茜草、大叶茜草、小叶茜草、中国茜草、四叶茜草、紫参、镰叶茜草等。
下面重点谈谈茜草的情况。
二，茜草的植物学特点
1，名称和分类地位
茜草是正式中名，这个名称出自《汉官仪》：“染园出卮茜，供染御服。”因为茜草根部红色，在古代可作红色染料用，古人把红色称为“茜”，又因为这种植物是草本，故名“茜草”；还有人认为“茜草”最早见于《诗经》和《名医别录》，有待进一步考证；在《中国植物》中把茜草确定为正式中名；别名有破血丹、粘粘草、锯锯草、四轮草、拉拉蔓、小活血、过山藤等等；学名为Robia cordifolia Linn.；在植物分类学中属于木兰纲龙胆目茜草科茜草属草质缠绕藤本。
2，分布和生长环境
茜草是茜草属分布最广的种类之一，在我国东北、华北、西北、华中、华东、华南、西南地区都有分布；通常生长在山坡林下、路旁草丛、山谷或河边。茜草耐寒，怕积水，干燥、瘠薄和低洼积水地方生长不良，在疏松肥沃、深厚湿润、富含有机质的土壤生长良好。可播种、分株、扦插繁殖。
3，外形特点
植株：草质缠绕藤本，长一般为1.5-3.5米；根状茎和其节上的须根均红色；
茎多条，从根状茎的节上发出，细长，方柱形，有四棱，棱上有倒生皮刺，中部以上多分枝。
叶：通常4叶轮生，叶片纸质，披针形或长圆状披针形，长0.7-3.5公分，顶端渐尖，基部心形，叶边有齿状皮刺，两面粗糙，脉上有微小皮刺；基出三脉，极少外侧有1对很小的基出脉；叶柄长1-2.5公分，有倒生皮刺。
花序及花：聚伞花序，多回分枝，有花10朵以上，花序或分枝均细瘦，有微小皮刺；花萼筒近球形，无毛；花冠淡黄色或白色，干时淡褐色，盛开时花冠檐部直径3毫米左右，花冠裂片5个，裂片近卵形，长1.5毫米左右，外面无毛；雄蕊5个。6-7月开花。
果实：果实圆球形，直径5毫米左右，表面平滑，成熟时黑色或紫黑色，里面的种子1粒。10月前后果实成熟。
三，茜草的主要用途
第一，茜草的干燥根和茎药用，其味苦，性寒，具有凉血止血、行血祛瘀、止咳祛痰功效；主要含有蒽酮及其糖苷类、萘醌及其糖苷类、环己肽类、烯萜类、多糖类、铁、锌、镁、锰、钙、铜、谷甾醇、胡萝卜苷等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，茜草的根含有茜根酸、紫色精、茜素等物质，是我国古代文献记载中最早出现的植物染料之一，也是人类最早使用的红色植物染料；我国、印度、波斯、古埃及等国家先后用茜草根对毛、棉、麻、皮革及丝进行染色，染出的布样可得到古籍记载的“茜红”。现代一些研究认为，茜草提取的染料，可用于健康面料、服饰的生产，具有推广价值，也有利于纺织染料整个行业的可持续发展。
第三，茜草的营养价值比较高，再生能力强，产草量高，易于加工，是一种很好的畜禽饲料和饲料添加剂。