在人类迁徙的宏大历史叙事中，藏族祖先选择青藏高原这一苦寒之地繁衍生息，无疑是一个充满神秘色彩且极具研究价值的课题。这片平均海拔超 4000 米的高原，以其极端的自然环境 —— 高寒、缺氧、冻土广布，成为地球生态系统中的特殊存在。
青藏高原在地质史上的隆起，虽造就了恶劣的生存条件，却也为早期人类迁徙提供了独特契机。约 4 万年前，现代智人已涉足海拔 4600 米的那曲尼阿底湖滨，以细石器为工具，开启了在高原的游猎生活。彼时，全球气候处于末次冰期，低海拔地区环境恶化，而青藏高原因地势高峻，受影响相对较小，部分区域成为人类的 “生态避难所”。
如日土夏达错湖滨遗址和雅鲁藏布江中游玛不错湖滨遗址，均证实了狩猎采集人群在高原的定居尝试，他们通过捕猎、采集及与低海拔地区交换农作物，实现了在高原的生存繁衍。
高原丰富的自然资源，尤其是广袤的草原，为游牧经济的发展提供了物质基础。藏北羌塘草原面积大 40 多万平方公里，水草丰美，适宜牦牛、绵羊等耐寒畜种生长。这些家畜不仅为藏族祖先提供了肉、奶、皮毛等生活必需品，其机动性还增强了人类在高原的迁徙能力，使他们能够不断拓展生存空间，逐渐适应并依赖这片土地。
从民族起源看，藏族与汉族同属汉藏语系，拥有共同祖先。约 1 万年前，汉藏语系祖先在华北地区因农业发展而分化，藏缅语族祖先逐渐西迁。Y 染色体研究显示，汉族和青藏高原各民族普遍存在 O3*-M122 单倍群，源于北京周边人群。此后，O3a3c*-M134 和 O3a3c1*-M117 等单倍群在高原群体中高频出现，表明藏族祖先在新石器时代从中原迁入，可能经四川、云南或青海抵达喜马拉雅山区。
历史上，吐蕃王朝崛起前，青藏高原部落林立。据《敦煌本吐蕃历史文书》记载，有 “四十小邦”“十二小邦” 等。这些部落不断迁徙、融合，如苏毗雅松部落，从藏北草原拓展至玉树、甘孜地区。频繁的部落冲突与兼并，促使部分部落向高原深处迁徙，寻求相对稳定的生存空间，客观上推动了藏族祖先在更广泛区域的分布。
在藏族传统文化中，神山圣湖崇拜占据核心地位。冈仁波齐峰被视为世界中心，玛旁雍错湖被尊为圣湖。这些信仰源于苯教古老传统，后融入藏传佛教，使藏族祖先对高原自然景观怀有敬畏与依赖之情。他们认为，在这片神圣土地上生活，能获得神灵庇佑，实现灵魂升华。这种精神纽带强化了他们对高原的归属感，即便面对恶劣环境，也不愿轻易离开。
天葬作为主要丧葬方式，基于对自然循环的深刻理解，将人体回归自然，与高原生态系统和谐共生。这种习俗不仅节省资源，更体现了藏族祖先对高原生态的尊重，成为其文化传承的重要组成部分，进一步巩固了在高原的生存根基。
为适应高原严寒气候，藏族发展出独特的建筑文化。以碉房为例，其石木结构保暖性强，底层圈养牲畜，上层住人，既利用了牲畜热量，又抵御了风寒。门窗较小，可减少热量散失，二层平台则用于晾晒青稞等农作物，充分适应了高原的气候与生产方式。
青稞作为高原主要农作物，耐寒、耐旱、生长期短，成为藏族主食。酥油茶则是应对高原缺氧的 “神器”，富含热量与维生素，既能补充体力，又有助于缓解高原反应。此外，藏族还擅长利用奶制品，如酸奶、奶渣等，丰富了食物来源，保障了营养供给。
医疗方面，藏医藏药体系独具特色。藏医通过望、闻、问、切诊断病情，运用天然药材和独特疗法，如放血疗法、艾灸等，治疗高原常见疾病，如高原反应、冻伤等。《四部医典》作为藏医学经典，传承千年，为藏族祖先在高原的健康生存提供了有力保障。
藏族祖先迁入青藏高原，是地理、历史、文化与适应策略等多因素交织的结果。在漫长岁月里，他们凭借顽强意志与卓越智慧，将这片苦寒之地转化为精神家园与文化摇篮。如今，藏族文化在高原焕发出新的生机，成为世界文化宝库中的璀璨明珠。