南江县位于四川盆地东北部、米仓山南麓，东与通江县毗邻，南与巴州区接壤，西与旺苍县相连，北与陕西省汉中市南郑区为伴。境内空气富氧、土壤富硒，森林覆盖率达71.76%、绿化率达98.5%、空气优良率达99%，有2300余种野生动植物，被誉为“生物基因库、天然大氧吧”。拥有光雾山-诺水河世界地质公园、光雾山AAAAA级旅游景区、3个AAAA级旅游景区，成功创成国家首批生态旅游示范区、全国森林康养基地、天府旅游名县等20余个国省文旅金字招牌，是全国闻名的文旅康养胜地。
历史沿革
《禹贡》为梁州之地，周代属巴子国地，汉代系宕渠县地。梁武帝普通六年(525年)在刘宋末年（477-479年）所置之北水郡地复置北水郡，北水郡领的难江县是今南江县的始建县，取“江水难涉”之义，为县名。郡、县治所均在今八庙乡。大同中（535-545年）在今南江镇置东巴州，所辖安宁、敬水、平南三郡，均在巴岭侧，具体治地无考。西魏恭帝二年(555年)，改难江县置盘道县，以“龙腹山道路盘曲”命县名，盘道县治所仍在今八庙乡，属北水郡，同年改东巴州为集州，治所在今南江镇，所领之郡，具体治地无考。北州仍置盘道县，属北水郡辖，郡、县治所均在今八庙乡。闵帝时（557年)复置集州，领平桑、其章、安宁、敬水、平南五郡，州治所在今南江镇。天和五年(570年)始，复分置难江县，属平桑郡，州、郡、县治所在今南江镇，同时置曲细县，属集州平桑郡领，治所在今长赤镇龙赤村。
隋文帝开皇三年(583年)罢郡为州，罢安宁、敬水、平南三郡和平桑、其章二郡，复置集州，领难江、曲细（后改长赤县）、符阳、白石四县，集州、难江县的州、县治所均在今南江镇。盘道县仍置，属巴州。炀帝大业三年(607年)改州为郡，以郡统县。废集州，难江县改属汉川郡，那治所在今陕西省汉中市，县治所在今南江镇。长池、符阳、白石、盘道县改属清化郡，郡治所在今巴州镇。唐高祖武德元年(618年)复置集州，以难江县属之，州、县治所在今南江镇。同年分难江县地置平桑县，治所在今团结乡糖房坝，属集州。太宗贞观六年（632年)省长池县入难江县。玄宗天宝元年（742年)改集州为符阳郡，难江县属之，郡、县治所均在今南江镇，肃宗乾元元年（758年)复置集州，领难江、平桑、长赤三县，属山南西道之兴元府辖，道治所在今陕西省汉中市。高祖武德元年(618年)分清化县地置大牟县，县治所在今旺苍县东凡镇楠木村。太宗贞观十七年（643年)废静州，大牟县改属巴州。敬宗宝历元年(825年)废通平县入大牟县。穆宗长庆至敬宗宝历年间（821一826年），盘道县并入恩阳县，后又复置，仍属巴州。五代前后蜀集州仍置；领难江、大牟、通平（治所在今旺苍县普济乡）三县。盘道县仍属巴州。宋太祖乾德五年(967年)盘道县并入清化县，大牟县并入难江县。真宗咸年四年（1001年）清化县改属集州。神宗熙宁五年（1072年）废集州，难江县改属巴州清化郡，州、郡治所在今巴州镇，难江县治所在今南江镇。
元至元二十年(1283年)难江县并入化成县属巴州，州、县治所在今巴州镇。明正德十一年(1516年)复置南江县，并以“南”易“难”，以南江河在米仓山之南而名之，县治所在今南江镇。清仍置南江县，属川北道保宁府，县治所在今南江镇。
1914年南江县仍置，属嘉陵道辖。1919年四川实行“防区制”，南江县属二十九军(军长田颂尧)防区，防区治所在三台县，县治所在今南江镇。川陕苏区时期（1933–1935年），在今南江县境分置南江、长赤两县，南江县治所在南江镇长赤县治所在今长赤镇。1935年6月，四川实行行政督察区制，南江属第十五行政督察区，治所在达县，直至1949年12月。后南江县仍置，属川北行政区达县专区领。1952年9月1日成立四川省，南江县属四川省达县专区领。1984年5月改专区为地区，南江县属四川省达县地区。1993年10月经国务院批准成立巴中地区，南江县划属巴中地区。2000年12月，撤销巴中地区设立巴中市，南江县属巴中市辖。
行政区划
1949年12月19日，南江解放。解放初仍沿用民国末年的乡保制。
1950年10月，分治城镇，设治城、石矿乡，属第一区管辖。分赤沙乡，设赤溪、沙河、八庙乡，属第二区管辖。12月19日，废除民国之保甲制（改保为村，改甲为组），结合清匪反颖，减租退押运动进行民主建政，调整县界，交换“飞地”。到1951年6月，全县共划为8区、1镇、30乡。
一区，区人民政府设治城，辖小河、碾盘、石矿、治城4乡；
二区，区人民政府设赤溪，辖赤溪、沙河、八庙3乡；
三区，区人民政府设长池，辖长池、文星、天池、玉堂、双桂5乡；
四区，区人民政府设正直，辖正直、黑潭，青龙、龙凤、和平、双河、白龙、白山、复兴，凤仪、朱公11乡；
五区，区人民政府设下两河口，辖两河、元潭、神潭3乡；六区，区人民政府设大河口，辖大河、关门、兴马、石板4乡；
七区，区人民政府设赶场溪，辖赶场、官禄、桥亭、贵沙4乡；
八区，区人民政府设上两河口，辖上两、官坝、杨坝、坪河、桃源5乡。
同年10月，南江县属之青龙、白龙、龙凤乡划属旺苍县，复兴乡划属巴中县。11月，通江县白院乡划属南江县。
1952年1月，结合土地改革，调整县以下行政区划，全县设10区92乡：
第一区，区人民政府设南江镇，辖治城、小河、碾盘、石矿、水洞、东榆、团结、流溪、甘溪9乡；
第二区，区人民政府设赤溪场，辖晏山、白马、乐坝、诸葛、金盆、新店、沙河、赤溪、八庙等9乡；
第三区，区人民政府设长池，辖红四、胜利、新红、建设、红顶、长池、文星、天池等8乡：
第四区，区人民政府设玉堂，辖玉堂、双桂、黑潭、和平、石庙、云顶、新华、大成、同心9乡；
第五区，区人民政府设正直，辖花桥、锦鸡、雪山、玉井、董坝、善船、正直、双河、凤仪、朱公10乡；
第六区，区人民政府设下两河口，辖东垭、油河、华年、平岗、康家、李家、两河、元潭、神潭9乡；
第七区，区人民政府设大河口，辖瓦池、保安、茶园、龙门、北极、大河、石板、兴马、关门、白院10乡；
第八区，区人民政府设赶场溪，辖沙滩、关田、黑岩、蔡家、糖房、民主、赶场、官禄、桥亭9乡；
第九区，区人民政府设刘家岭，辖贵民、沙坝、麻柳、西清、新立、关坝、竹坝、石羊、陈家9乡；
第十区，区人民政府设上两河口，辖上两、寨坡、桃源、槐树、白滩、龙王、杨坝、新民、坪河9乡。
同年4月，川北行政公署首届编制会议后，根据南江地域辽阔，居住分散的实际情况。5月1日，在杨坝增设第十一区，划第一区的甘溪、流溪乡和第十区的杨坝、新民、坪河乡隶属；将杨坝乡分设杨坝、新民、新坝乡；十一区计辖7乡。同时，将第二区之沙河乡分设沙河、罗坪乡；第九区之贵民、新立乡各划出一部份地域设红星乡，第九区之石羊、官坝、陈家乡划属第十区辖。至此，全县计辖11区96乡。
同年8月，雪山、玉井乡划属巴中县。11月，巴中县将仁和乡划属南江县（第六区）管辖。
1953年4月8日，治城镇更名为城关镇，由县直接领导。
1954年1月15日，上两乡分设上两、光明乡。9月1日，通江县汇滩乡划属南江县，归第八区管辖。
1955年2月，撤销第四区。裁撤后，全县辖10区1镇96乡，为南江历史上乡镇最多时期，即：
第一区，辖小河、东榆、水洞、碾盘、石矿、团结乡；
第二区，辖沙河、赤溪、白马、晏山、罗坪、诸葛、罗坝、八庙、新店、金盆乡
第三区，辖长池、胜利、建设、红四、红顶、文星、天池、新红、红五、新华、玉堂、大成、双桂、石庙乡；
第四区，辖正直、黑潭、云顶、和平、花桥、普船、双河、凤仪、董坝、朱公、锦鸡乡；
第五区，辖两河、同心、仁和、东亚、元潭、康家、李家、油河、华年、神潭、平岗乡；
第六区，辖大河、石板、保安、龙门、关门、瓦池、兴马、茶园、白院、北极乡；
第七区，辖赶场、糖房、蔡家、官禄、民主、黑岩、官田、桥亭、沙滩乡；
第八区，辖贵民、沙坝、麻柳、西清、新立、竹坝、红星、汇滩乡；
第九区，辖上两，石羊、官坝、玉泉、寨坡、桃源、槐树、白滩、龙王、光明乡；
第十区，辖杨坝、新坝、民新、新民、坪河、甘溪、流溪乡。同年8月，将10个以序数命名的区更为以驻地命名的区，即：城关、沙河、长池、正直、下两、大河、赶场、贵民、上两、杨坝区。
同年11月，旺苍县的大道、桥坝乡和大德乡的人民、和平村、大河乡之茶园村划属南江县。大道乡归南江县第十区辖，茶园村并入大道乡；大德乡之人民、和平村划属坪河乡辖；桥坝乡划属第一区辖。
1956年2月，撤杨坝区和东榆、罗坪、胜利、大成、锦鸡、董坝、云顶、李家、油河、同心、茶园、保安、龙门、糖房、竹坝、槐树、新坝、民新、大道等19个乡。杨坝区所辖之乡（杨坝、坪河、甘溪、流溪、新民）划属城关区。第一区团结乡划属沙河区。同年4月，新民乡并入杨坝乡，诸葛乡并入沙河乡，白马乡并入赤溪乡，金盆乡并入新店乡，建设乡并入长池乡，北极乡并入白院乡，瓦池乡并入兴马乡，沙滩乡并入桥亭乡。全县时辖9区1镇71乡即：
城关镇
城关区，辖小河、水洞、碾盘、石矿、杨坝、坪河、流溪、甘溪、桥坝9乡；
沙河区，辖沙河、团结、赤溪、晏山、罗坝、八庙、新店7乡；
长池区，辖长池、红四、红顶、文星、天池、新红、红五、新华、玉堂、双桂、石庙11乡；
正直区，辖正直、黑潭、和平、花桥、菩船、双河、凤仪、朱公8乡；
下两区，辖两河、仁和、东垭、元潭、康家、华年、神潭、平岗8乡；
大河区，辖大河、石板、兴马、关门、白院5乡；
赶场区，辖赶场、蔡家、官禄、民主、黑岩、官田、桥亭7乡；
贵民区，辖贵民、沙坝、麻柳、西清、新立、红星、汇滩7乡；
上两区，辖上两、石羊、官坝、玉泉、寨坡、桃源、白滩、龙王、光明9乡。
1957年6月，新民、金盆、瓦池、北极、沙滩5个乡恢复建制。至此时，全县辖9区1镇76乡。
1958年9月，在人民公社化运动中，民主乡并入官禄乡，石羊乡并入官坝乡，龙王乡并入桃源乡，实行“一乡一社”的人民公社建制。至此时，全县辖9区1镇73个人民公社。
1962年9月，恢复杨坝区建制，以杨坝、坪河、流溪、甘溪、新民5个人民公社，隶属，时全县为10区1镇73个人民公社。
1966年12月，在“文大”的“破四旧”中，搞地名“一片红”将2个区18个人民公社更名：
长池区更名为长赤区；
赶场区更名为建设区；
碾盘人民公社更名为解放人民公社；
八庙人民公社更名为八路人民公社；
长池人民公社更名为长赤人民公社；
黑潭人民公社更名为胜利人民公社；
菩船人民公社更名为上游人民公社；
朱公人民公社更名为东风人民公社；
瓦池人民公社更名为群力人民公社；
白院人民公社更名为联盟人民公社；
黑岩人民公社更名为红岩人民公社；
桃源人民公社更名为桃园人民公社。
金盆人民公社更名为跃进人民公社；
双桂人民公社更名为赤卫人民公社；
花桥人民公社更名为向阳人民公社；
风仪人民公社更名为前进人民公社；
仁和人民公社更名为曙光人民公社；
关门人民公社更名为五星人民公社；
赶场人民公社更名为建设人民公社；
关田人民公社更名为红卫人民公社；
与此同时，部分大队也改变地名，以致地名混乱。
1980年至1982年，根据国务院和省的指示，进行地名普查。本着尊重历史，保持地名稳定，反映地理特征及社会主义革命和建设成就的原貌，对区、乡、大队、生产队进行了命名和和更名，使之达到地名标准化，规范化的要求。1981年11月经省政府批准，将城关区更名为小河区。12月，将新店更名为高塔，文星更名为傅家，新红更名为竹岭，新华更名为候家，双河更名为双流，石板更名为石滩，麻柳更名为柳湾，流溪更名为流坝。
1982年3月止，全县更名和命名的有1个区，1个慎，8个公社，463个大队，23个街道居委会、2468个生产队。8月24日南江县第九届人大常委会议决定。今后单位和个人在使用南江县地名时，一律以《南江县地名录》为准。
1984年改人民公社为乡，改大队为村，改生产队为居民组。到1985年底，全县共有10区、1镇、73乡、522村、2474组。
1986年底，全县共有10区、1镇、73个乡、522个村、2474个村民小组、528394人。
1989年10月，经四川省人民政府批准，撤销正直、长赤、沙河、大河四个乡建制，设立正直、长赤、沙河、大河四个乡级镇，所辖行政区域不变。
1994年9月，经四川省人民政府批准，撤销乐坝乡建立乐坝镇，并升格为区级镇，所辖行政区域不变。调整后全县共有12个区（镇）、4个乡级镇、68个乡、526个村、2420个村民小组。
1998年7月，经四川省人民政府批准，撤销桃园乡、槐树乡，从上两区管辖内分离出来，合并建立区级桃园镇，原桃园乡、槐树乡所属行政区域为桃园镇所辖。
2000年底，全县行政区划为10个区(小河、沙河、长赤、正直、下两、大河、赶场、贵民、上两、杨坝）；3个区级镇；66个乡和4个乡级镇；525个村、40个居委会、75个居民小组、2416个村民小组，630343人。
2003年1月13日，四川省人民政府（川府民政[2003]6号）批复，撤销小河、沙河、下两、长赤、正直、大河、赶场、贵民、上两、杨坝10个区公所。
2004年，南江县辖11个镇，62个乡（凤仪、朱公、花桥、黑潭、和平、双流、菩船、元潭、凉水、东垭、高桥、平岗、长征、仁和、石滩、关门、兴马、瓦池、白院、北极、关路、关田、红岩、旭光、桥亭、沙滩、贵民、沙坝、西清、柳湾、新立、红星、汇滩、上两、关坝、坪河、流坝、甘溪、新民、石矿、碾盘、水洞、桥坝、赤溪、燕山、八庙、金盆、高塔、团结、红光、傅家、红顶、红四、竹岭、红五、天池、侯家、九顶、双桂、寨坡、光明、玉泉）。
2005年3月25日，四川省人民政府（川府民政[2005]3号）批复：原由巴中市南江县批准设置的小河、沙河、长赤、正直、下两、大河、赶场、贵民、上两、杨坝片区的10个办事处和南江镇的城郊、城区2个办事处予以撤销；同时，撤销碾盘、水洞、石矿、桥坝、金盆、红顶、竹岭、红五、九顶、花桥、菩船、凉水、东垭、长征、瓦池、白院、旭光、沙滩、红星、新立、西清、玉泉、光明、甘溪、新民25个乡。乡镇合并后，全县共有乡镇48个，其中镇11个、乡37个。
2014年，四川省人民政府（川府民政[2014]23号）批复，同意撤销红光乡、天池乡、元潭乡、关坝乡，设立红光镇、天池镇、元潭镇、关坝镇。
2016年，四川省人民政府（川府民政[2016]7号）批复，同意撤销坪河乡、赤溪乡、八庙乡、双流乡，设立坪河镇、赤溪镇、八庙镇、双流镇。调整后，全县辖19个镇，29个乡。
2017年11月23日，四川省人民政府（川府民政[2017]19号）批复，同意南江县仁和乡、和平乡、侯家乡、桥亭乡4个乡撤乡设镇。
2017年底，南江县辖48个乡镇、522个村、86个社区。年末常住人口为61.25万人，其中城镇人口21.4万人，乡村人口39.85万人。
2018年12月，四川省人民政府批复，同意撤销高塔乡、凤仪乡、兴马乡、关门乡，设立高塔镇、凤仪镇、兴马镇、关门镇。全县辖27个镇，21个乡。南江县2019年12月23日，四川省人民政府（川府民政〔2019〕23号）批复，同意撤销流坝乡、寨坡乡、上两乡、汇滩乡、柳湾乡、红岩乡、关田乡、北极乡、平岗乡、朱公乡、凤仪镇、红四乡、双桂乡、傅家乡、燕山乡、乐坝镇、贵民乡、关路乡、高桥乡、黑潭乡、东榆镇、南江镇、石滩乡，设立集州街道、关路镇、高桥镇、云顶镇、公山镇、贵民镇、石滩镇，将沙坝乡更名为神门乡。全县辖29个镇，2个乡，1个街道。
2023年，南江县辖集州街道、公山镇、光雾山镇、正直镇、长赤镇、高桥镇、沙河镇、桥亭镇、天池镇、关坝镇、赶场镇、八庙镇、石滩镇、赤溪镇、关门镇、双流镇、神门乡、下两镇、关路镇、红光镇、坪河镇、杨坝镇、大河镇、兴马镇、团结乡、和平镇、高塔镇、仁和镇、元潭镇、云顶镇、侯家镇、贵民镇，下辖309个村、105个社区。
2025年南江县辖1个街道、29个镇、2个乡：集州街道、沙河镇、长赤镇、正直镇、大河镇、光雾山镇、下两镇、赶场镇、杨坝镇、天池镇、关坝镇、红光镇、元潭镇、赤溪镇、八庙镇、双流镇、坪河镇、桥亭镇、和平镇、侯家镇、仁和镇、高塔镇、兴马镇、关门镇、石滩镇、高桥镇、贵民镇、关路镇、云顶镇、公山镇、团结乡、神门乡。
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