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锡剧又称滩簧，是江、浙一带说唱艺术的支流，其历史可以追溯至古老的吴歌。千百年来，吴歌经过民间的演唱和衍化，由一代代艺人的加工提高和姐妹艺术剧种的借鉴融合，逐渐形成锡剧的雏形。

而提及锡剧，就不得不说说无锡锡剧界的3位元老级人物之一——梅兰珍。

梅兰珍是常州溧阳人，父亲梅金海是锡剧界有名的丑角演员，母亲白玉秀则是锡剧界第一代花旦。梅兰珍从小就跟随父母走南闯北地演出，有时甚至会登台客串角色。她生前曾回忆，自己在无锡的第一次化妆登台演出是在“中东大戏院”，年仅7岁。

因梅兰珍嗓音条件出色，有人便建议梅父，让她去学学京戏。于是咬牙给梅兰珍请了一位京剧师傅“三圈”，“三圈”曾给京剧名角万里云做过私房琴师，生旦净丑戏装了一肚子。

梅兰珍前后跟他学了有一年左右时间，学会了二十几出全本或单出的京戏剧目，包括旦角、老生，还有黑头包公戏。可以说，梅兰珍在无锡的戏曲生涯正是从京戏票友开始的。

小时候在“大世界”，各戏剧流派的交汇令梅兰珍眼界大开，这也成为了她日后在锡剧舞台上唱出华丽“梅腔”的重要因素。

因为她自幼便受锡剧耳濡目染的梅兰珍始终有接班父母事业的想法。最终还是选择了回去唱锡剧。1946年，她迎来了自己的锡剧首演，在演出《荒江女侠》大获成功后，梅兰珍便在无锡一炮而红，不少戏迷甚至将她誉为“锡剧皇后”。

现代戏《红花曲》可以说是梅派唱腔形成的标志。1964年，《红花曲》参加江苏省戏剧会演，一年后，由上海海燕电影制片厂摄制成彩色戏曲片。随着影片在全国的发行和放映，梅兰珍亦广为人知。

上世纪60年代，王彬彬、梅兰珍曾率团到上海演出《红花曲》，轰动上海滩。

2012年3月2日，著名锡剧表演艺术家梅兰珍在无锡逝世，享年86岁。但她留给时代、留给锡剧的余音却依然是宝贵的艺术财富。