在电视剧《觉醒年代》中，有一幕让人触目惊心：一群年轻的起义者被官兵押送到市集上示众，等待斩首。围观的民众们不仅对刀的快慢冷漠讨论，还在刽子手挥刀之后，拿着馒头蘸着鲜血吃。许多人可能认为，这只是电视剧的夸张表现，然而，实际上这样的事在晚清时期是屡见不鲜。以爱国英雄谭嗣同为例，他在死时，刽子手用钝刀砍了30多刀，而围观的群众则拿着馒头，静静等待抢先蘸上他的鲜血。
谭嗣同，1865年出生于北京，他的父亲是清朝的重臣，对孩子的教育十分看重。因此，谭嗣同从小就立下了强烈的爱国志向。正是怀着这颗炽热的爱国心，谭嗣同在成长过程中，一直在思考如何挽救祖国。他认为，唯一能拯救中国的方法就是进行改革。这个思想与当时同样有救国之志的光绪皇帝不谋而合。光绪帝逐渐意识到，改革是国家生存的唯一出路，因此他召见谭嗣同并将重要任务交给他，决心发动戊戌变法。 1898年，光绪帝发布了明定国是的诏书，标志着戊戌变法正式开始。以谭嗣同、康有为、梁启超等为代表的维新派与守旧派展开了激烈的斗争。维新派提倡学习西方文化，重视科学技术，鼓励民众发展经济，改变旧有的传统体制，甚至提出将祠堂改为学堂。这些政策极大地威胁到了以慈禧太后为首的守旧派的利益。一旦改革成功，维新派掌权，政治格局必将发生剧变，朝廷中原本的官员将被新一代的维新派取代，而这些年轻的维新派只听从光绪帝一人，根本不顾及太后的权威。
光绪帝的改革无疑挑战了慈禧的权威。慈禧太后一生追求至高无上的皇权，她绝不允许光绪帝逐渐掌握自己的权力。尽管她知道维新派所提倡的改革措施，对清朝的未来发展是有益的，但她始终无法容忍这一切的发生。在屡次警告光绪无果的情况下，1898年9月，慈禧太后发动了政变，罢黜了光绪帝，并将其软禁。为了彻底铲除威胁，慈禧太后还对朝中的维新派展开了大规模的清除。
谭嗣同得知政变消息后，非常担心光绪帝的安危。他不顾身边人的劝阻，决心营救光绪帝。经过深思熟虑后，他找到了当时手握重兵的袁世凯。在谭嗣同看来，袁世凯是唯一能够帮助光绪帝的人。但让他没有想到的是，袁世凯最终背叛了他们，将计划泄露给了慈禧太后。
得知消息后，慈禧太后大怒，下令全力抓捕谭嗣同。不到几天，谭嗣同就在浏阳会馆被捕。即便在监禁中，谭嗣同依然坚决不妥协，仍然在牢房内大声咒骂慈禧和守旧派的所作所为。慈禧太后对他深恶痛绝，命令将他斩首示众。与谭嗣同一同被捕的还有五位维新派人士。为了震慑他人，官兵决定将他们押送到市集，让民众看到与皇权作对的后果。
然而，令人痛心的是，谭嗣同一行人为了国家和民族奉献生命，却被围观的百姓以臭鸡蛋和烂菜叶进行侮辱，他们一边扔着垃圾，一边还咒骂这些英雄为卖国贼。我们无法知道当时那六人心中的感受，但可以想象，这样的背叛和冷漠，必定让他们心寒。尽管如此，谭嗣同依然表现得非常冷静，毫无畏惧。当轮到他被执行时，刽子手换上了钝刀。按照当时的规定，罪行越重，所用的刀越钝，这样犯人在死之前会遭受更长时间的痛苦。刽子手将谭嗣同的头按在地上，接连砍了三十多刀，直到他才死去。
这一过程中，谭嗣同的死亡方式已经无法用斩首来形容，简直就像用锯子慢慢地锯头。想象着自己的鲜血一点点流淌，感受着刀一刀一刀的刺痛，实在难以想象谭嗣同在死亡面前的极度痛苦。而围观的群众，竟然没有感到丝毫恐惧，反而有些人拿着馒头，等待着蘸上他的血液。当时民间有一种说法，认为吃了人血馒头能增强体力，治愈百病。腐化的统治阶级，加上冷漠无知的百姓，最终让变法的希望破灭。尽管谭嗣同英年早逝，但他为国家和民族的精神遗产却永远留存了下来，影响持续了一个多世纪。
谭嗣同临终前留下了一句震撼心灵的话：各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。这句遗言，字字血泪，如利刃般深深刺入了中国人民的心中。谭嗣同用自己的鲜血向世人展示了什么是爱国精神，激励了无数有志之士以他为榜样，积极推动新文化的传播。谭嗣同的教诲还影响了两位重要的学生，一个是蔡锷，另一个是杨昌济。
蔡锷和杨昌济继承了谭嗣同的理想，培养了众多杰出的学生，其中最为著名的两位便是后来带领中国走向新生的朱德和毛泽东。可以说，谭嗣同的牺牲为中国的近代历史翻开了新的一页。他用自己的血肉之躯唤醒了沉睡的民众，为中国找到了新的发展道路。正因为有像谭嗣同这样的英雄，才能在百年内摆脱屈辱，为后代赢得安宁的生活。他们的牺牲和伟大，才是真正的英雄壮举。