1927年的上海，正值风雨飘摇，社会动荡不安。那时，革命的火种正在蔓延，血腥的冲突时常发生，街头不时传来警车的鸣笛声，宪兵和特务忙于大规模搜捕。而在这一切动荡之中，钱壮飞选择了来到上海，面对这片狼藉的城市，他却毫不犹豫地投身其中。
钱壮飞生于1896年，浙江吴兴县（今湖州市）人。家境优渥，父亲从事丝绸收购生意，家庭条件相当不错。钱壮飞从小聪颖过人，考入了北京医科专门学校，毕业后进入几家医院工作。他不仅精通医术，还擅长书法、绘画和表演。工作期间，钱壮飞深受李大钊的影响，常常与进步的青年们一同探讨国家的未来。没多久，他加入了革命阵营。在这段时间里，他的医用皮包里常常藏着革命的文件、标语和传单。1927年4月28日，李大钊被北洋政府处决，随即，北洋政府展开了对革命人士的大搜捕，钱壮飞也成了通缉的目标。地下组织受到了严重破坏，在这种情况下，钱壮飞的家人被迫离开北京，带着家人一路辗转来到上海。
刚到上海时，钱壮飞由于与组织失联，生活十分艰难。为了养家糊口，他不得不找了一份临时工作。直到1928年下半年，他才找到一份正式工作，在上海国际无线电管理处工作。这个管理处是专门为外国人处理电报的机构，虽然隶属于国府建设委员会，但它依旧能提供许多关于当局政策和内部消息的线索。此时，钱壮飞已经与地下组织重新取得联系，地下组织指示他长期埋伏在这里，寻找机会渗透敌人内部。在管理处，钱壮飞表现得非常踏实、敬业，工作尽心尽力。再加上他多才多艺，很快便得到了上级徐恩曾的赏识。徐恩曾是大特务头子陈立夫的亲戚，负责无线电管理处的工作，并且很信任钱壮飞，经常把私人事务交给他处理。
徐恩曾看似温文尔雅，实际上却是个冷酷无情、贪图享乐的男人。他娶了三个老婆，每个都年轻貌美，但他始终不满足，背地里四处搜罗情妇。有一次，徐恩曾与一个姓王的情妇关系密切，但却不敢带回家，便让钱壮飞为其找了一处住所。钱壮飞将此事报告给地下组织，组织便为情妇找了一个安静的住所。这个情妇住得很舒适，徐恩曾对此十分满意，对钱壮飞更加信任。1929年，徐恩曾调任浙江建设厅厅长，并将钱壮飞一家带到浙江，这也说明，钱壮飞已经成为了他得力的助手。
1929年8月，徐恩曾决定举办一次盛大的西湖博览会，委托钱壮飞全权负责筹办。这次博览会的举办吸引了很多重要人物，孔祥熙、宋蔼龄、陈立夫等人纷纷称赞博览会展品的珍贵，钱壮飞也因此获得了很大的声誉。博览会结束后，钱壮飞将各地厂商赠送的展品装了两大皮箱送给徐恩曾。徐恩曾打开皮箱时，看到里面满是金银财宝、珍贵的古董、绸缎、名贵药材等，他赞扬钱壮飞的工作：廉洁奉公，办事一清二白！通过这次表现，钱壮飞的才干和品格得到了极大的认可，受到徐恩曾的高度信任。
1929年12月，革命形势愈加严峻。蒋介石指示准备对苏区进行军事打击的同时，也加强了对国统区的统治。陈立夫受命筹建中组部党务调查科，这是一个庞大的特务机关。在与徐恩曾的谈话中，陈立夫提到：打算让你做调查科科长，还需要配备一到两个机要秘书。 徐恩曾毫不犹豫地推荐了钱壮飞。经过徐恩曾的推荐，钱壮飞被任命为机要秘书。地下组织得知消息后批准了这个决定，并决定派遣李克农和胡底协同钱壮飞一同进入敌方特务机构。三人分别在徐恩曾的指示下，走马上任，并成功在敌方特务机关站稳了脚跟，掌握了大量重要情报，为红军的斗争提供了巨大的支持。
尽管徐恩曾的地位不断上升，但他仍旧沉迷于女色，每天除了处理一些紧急事务外，大部分时间都交给钱壮飞处理。他甚至随身携带着一本密码本，里面保存着关于蒋介石和其他高官的密电。然而，钱壮飞始终未能接触到这些核心机密，直到有一天，机会终于降临。当时，徐恩曾与情妇在中央饭店二楼的客房里待着，徐恩曾的大老婆突然带着家人闯入，开始了激烈的争吵。混乱中，徐恩曾的密码本掉了出来。大老婆试图捡起密码本，徐恩曾急忙制止，但最终密码本被拿到了。这个意外的机会让钱壮飞得以掌握徐恩曾的密码本。
拥有了密码本后，钱壮飞能够轻松获取更多重要的机密情报。当蒋介石开始对红军发动第一次围剿时，钱壮飞提前获知密电，并将译好的电文通过地下交通员送到上海的李克农处。李克农转交给周公，红军及时得到了情报，成功进行反击，最终取得了第一次反围剿的胜利。在随后的反围剿战斗中，钱壮飞通过同样的方式获取情报，为红军的胜利奠定了基础。
钱壮飞的卓越表现得到了周公的高度评价，然而在长征途中，钱壮飞不幸牺牲。解放后，周公多次表示：钱壮飞同志在对敌斗争中的贡献不可磨灭，我们应该永远铭记他！