李鸿章是晚清时期的一位重量级人物，他的一生充满争议。作为洋务运动的创办人之一，他为清朝培养了大量人才，也为清廷引进了许多西方的先进技术。然而，他也签署了许多让中国丧失权利的条约。让人意外的是，这位在谈判桌上敢与西方列强对抗的风云人物，竟然也有害怕的时候。尤其是在临终前，他还特别告诫后人：若想中国没有后患，必须要消除日本。究竟是什么原因让李鸿章如此坚定地认为，必须要灭掉日本？背后发生了什么故事？
李鸿章生于1823年，安徽合肥。能早早进入官场，全赖父亲的帮助。李鸿章的父亲早在他出生之前就已是京官，而在李家历史上，从未有过像李鸿章父亲这样能进入朝廷的人。因此，李父对李鸿章寄予了厚望，并从小对他进行严格教导，希望他将来能够步入仕途。17岁时，李鸿章被父亲带到京城，从小便开始接触政务，结识了许多官场朋友，开阔了眼界。在父亲的帮助下，李鸿章顺利通过科举考试，成功进入朝廷做官。
这时，正值太平天国起义爆发，清朝的八旗军队难以抵挡起义军的攻势，清廷危在旦夕。李鸿章看到了立功的机会，主动请缨加入曾国藩的幕下，成为他的谋士。后来，他受曾国藩影响，决定弃文从武，组建了淮军，成功平定叛乱。凭借在平定暴乱中的出色表现，李鸿章逐渐崭露头角，最终成为清朝的外交大臣。
当李鸿章成为外交官后，他开始与西方列强频繁接触，并逐渐认识到清朝的腐败和落后。他了解到，西方国家通过技术发展，已经转变为强大的工业国，而清朝却依旧沉迷于天朝上国的幻想。李鸿章意识到，要想改变这一局面，必须借鉴西方的先进技术，于是他提出师夷长技以制夷的主张，开始大力推动清朝的现代化。他招募工匠，建立了上海机器织布局和军械处等技术工厂，培养了大量的技术人才。
清朝拥有广阔的海岸线，自鸦片战争后，西方列强就不断通过海上侵略蚕食中国的领土。为了应对西方列强的威胁，李鸿章认识到，必须增强海军力量。他开始着手建立北洋海军，计划通过增强海军力量来制衡西方列强。然而，李鸿章并未料到，西方列强并没有给予中国发展机会，随着西方侵略的加剧，清朝的腐朽和衰弱已无法抵挡外来的冲击。
洋务运动进入中期时，西方列强对中国的侵略愈发严重，而腐朽的清朝政权也已经无法承受如此强烈的冲击。李鸿章认为，清朝已千疮百孔，根本没有与西方列强长期对抗的能力。因此，他主张通过签订不平等条约，暂时维持和平，以保证国家的生存和发展。于是，他代替清政府签订了一系列丧权辱国的条约，承认西方列强在中国的合法地位。然而，这一做法并没有得到西方列强的宽容，反而加深了他们对中国的压榨。
1894年，日本已经发展成为亚洲的资本主义强国，由于国内资源匮乏，日本迫切需要扩张寻求出路。清朝内政腐败，再加上西方列强对中国的长期侵略，日本的野心逐渐显现。日本开始对中国的侵略变得越来越明显，尤其是朝鲜的局势。
1894年，日军悍然在朝鲜发动东学党起义，朝鲜政府请求清朝协助镇压叛乱。时任清朝驻朝鲜总理的袁世凯认为，作为一个岛国的日本无法对中国构成威胁，因此他在奏折中表示日本并无恶意。李鸿章因此只派遣了1500名清军前往朝鲜。没想到，日本悍然增兵至8000人，清军无法与日军抗衡。最终，日军干涉朝鲜政务，强迫清朝交出朝鲜的统治权。李鸿章意识到，日本的野心并不仅限于朝鲜，便积极联系西方列强寻求调解。然而，日方毫不妥协，最终导致了中日甲午战争的爆发。
李鸿章当时命令北洋舰队采取保船制敌的策略，避免与日本舰队发生正面冲突。然而，这种妥协退让的政策却使得清朝失败。1894年9月17日，黄海海战爆发，北洋舰队面对装备先进的日本舰队，最终败北。战斗刚开始时，北洋舰队的主力舰定远舰成功击中了敌舰，但由于技术差距，最终只能以失败告终。
黄海海战后，日本大肆宣扬胜利，并在国内煽动消极避战情绪。清朝朝廷也出现了软弱的和平倾向，最终决定与日本和谈。1895年初，李鸿章奉命前往日本马关与日方谈判。在谈判过程中，李鸿章遭到刺杀。尽管李鸿章受伤，但他依然坚持谈判，希望争取更有利的条件。然而，日本的傲慢态度使得谈判毫无结果，最终清朝不得不签署了丧权辱国的《马关条约》。
李鸿章在签署《马关条约》后，深刻认识到日本的野心。日本自明治维新以来，发展迅速，展现出强大的扩张野心。李鸿章预见到，若不尽快解决日本问题，中国将面临更大的威胁。因此，他告诫后人，必须消除日本，才能彻底消除中国的后患。然而，李鸿章的警告未能引起足够重视，直到日后日本侵华，中国才付出了沉重的代价。
李鸿章确实具有远见，他能够在上世纪初就预见到日本的扩张野心。如果当时的中国能够听取李鸿章的警告，或许历史会有不同的结局。