前453年，韩、赵、魏三家联合灭智氏，正式奠定了三家分晋的格局。此后，韩、赵、魏三家各行其事，各自为战，晋国名存实亡，但在公元前403年之前，韩、赵、魏三家依然经常，是以一个整体的晋国，来共同对外出战。
所以，前453年到前403年之间，这段时间堪称是战国的前奏期，晋国依然是华夏第一强国，楚国则可居第二，越国居第三，齐、秦则分列第四和第五。不过，此时的晋国，称作是三晋，显然更符合当下晋国的实际状态。那么，这50年间，这几个大国之间的争霸形势是怎样的呢？
先看下三晋。公元前453年，瓜分了晋国的领土后，韩、魏两家主要是以稳定当下的局势为主，没有怎么对外扩张。而赵氏一家，独自对外扩张发展了一段时间后，感觉成效不大，徒费钱粮，于是也转而先发展自己的内政再说。那么，三晋各自发展自己的国力内政，谁发展的最好？当属是魏氏了。
魏氏的魏文侯，从公元前445开始，主掌魏氏的大政，魏文侯以李悝变法为核心，开启了战国时代变法图强的先声。因此，李悝变法二三十年后，魏氏率先发展强大起来了，成为三晋的领导者。
第二，楚国。楚国自公元前506年，被吴国攻陷楚都，然后在秦国的援助下，重新收复失地后，楚国便开始了他漫长的复兴之路。经过楚昭王后期十几二十年的休养，以及楚惠王时代（前489年―前432年）50多年的发展，楚国开始逐渐的恢复国力了，并重新回到了仅次于晋国的，第二大强国的位置。
第三，齐国。齐国这一时期的君主是齐宣公，前455年至前405年在位，在田氏家族的掌控下，齐国的国力，依然是处于衰弱的状态，处境十分危险。
第四，秦国。这一阶段的秦国，依然很衰弱，并且还出现了四代乱政（前443年-前384年）的情况。秦国现在内忧外患，已然是到了最危险的时刻，因为东边的三晋，尤其是魏国，已经盯上了秦国，意欲大举攻灭秦国。
第五，越国。越国在前464年，勾践去世后，仍然保持着一个，很不错的国势。只是接下来几十年的时间里，越国始终是不敢贸然的北上争霸，不仅是因为越国自知实力不足、无法争霸，更是因为，吴国争霸败亡的那一刻，越国始终是引以为鉴。
所以，从当下的形势来看，晋楚两国，依然是最强的那两个国家，而且他们的发展势头也是最猛的。所以，新一轮的争霸大战，又将率先在晋楚两国之间展开，新一轮的晋楚争霸，又要上演了，这似乎是又要回到了春秋时期，那个晋楚争霸的时代。不过实际上，从公元前546年到前425年间，这一百多年的时间里，晋楚两国几乎没有，发生过什么大的战争。
然而，从公元前425年开始，晋楚之间的争霸，似乎又要进入到一个，常态化的阶段。前425年，晋楚两国爆发战争的原因，是因为楚国想要侵蚀宋国，所以，三晋出来干涉了。对于晋楚两国来说，郑国和宋国，依然是他们争夺的主要对象。因为，郑、宋两国是中等国家，谁占有，谁就能大大增强自身的国力，而相对于其他小国，晋楚两国灭了就灭了，他们相互之间，不会有太多的干涉。但对于郑宋两国的争夺，晋楚双方往往是会争夺的相当激烈。
公元前425年到前421年之间，三晋与楚国连番激战，战争规模都不大，但楚国依然是败多胜少，被三晋死死的压制着。这表明，只要晋国不分裂，晋国永远将会是，华夏最强的那个国家，而其他诸侯国，仍很难是晋国的敌手。
击退了楚国对于宋国的入侵后，接下来，三晋开始各自出击，魏文侯把目光指向了秦国。前419年到前408年，经过十来年的攻打，魏文侯全取了秦国的河西之地。前408年-前406年，应赵烈侯之邀，魏文侯攻灭了中山国。前405年到前404年之间，齐国发生内乱，三晋趁机伐齐，重创齐国，俘虏了齐康公。
这便是三晋这20年来的主要军事行动，可以看到，三晋南攻楚，西击秦、东伐齐，这依然是春秋时期，晋国一国对战楚秦齐三强的格局。所以，战国初期的争霸格局，依然可以说是春秋时代的延续。
公元前403年，韩、赵、魏三家，把齐康公送到周天子面前，要求周王册封他们为诸侯国，周王摄于三晋的强大，于是就册封他们为正式的诸侯国。这样，韩、赵、魏三家，便正式的升任为诸侯国，从此，战国时代的大幕，正式开启了。