公元前678年，齐、楚两国，第一次展开了交锋，不过，双方之间，并未发生什么实质性的战争，两者和平收场。那么接下来，双方之间又会发生哪些事，面对楚国在中原地区的扩张和步步紧逼，齐桓公打算怎样应对，此时的齐国是一个什么样的状态？齐桓公又是如何把自己的霸业，一步步的推向高峰？
01
齐桓公霸业的开启
前685年，齐襄公（前697年-前686年在位）之后，齐国的君位继承，一度出现了好几个月的混乱，在一片混乱中，齐桓公惊险继位了。齐桓公即位后，决心重振齐国的国势，他任用管仲为相，开始了他的改革大计。对外，齐桓公打出了尊王攘夷的旗号，为自己的领土扩张和实力发展，壮大声势。那么，齐桓公为什么要打出这样一个旗号？
因为齐国的实力在当时，虽然已经是天下第一了，但要号令所有的诸侯群雄，还是比较困难的，还有很多诸侯国不愿听齐国的号令。所以，以周天子的名义去号令诸侯群雄，这样阻力会更小，效果更好，谁不听从号令，就可以以周天子的名义去讨伐，要么吞并他们，要么迫使他们臣服。
所以，用这样的方法，齐桓公实现了“并国三十五，服国三十一”的辉煌霸业。那么，齐桓公具体是怎样操作的呢？是怎样把“尊王攘夷”这竿大旗，运用的如火纯青？是怎样打着这个旗号，来扩张自己的势力范围和领土呢？
02
齐桓公尊王攘夷，一匡天下
尊王即：维护周王室的权威，帮助周王室平定叛乱；攘夷即：抵御打击北方戎狄和南方楚国，对中原的入侵。当时北方的燕国、邢国、卫国等，饱受戎狄的入侵，几乎亡国，齐桓公于是出兵帮助他们，抵御戎狄的入侵，保住了这些国家的存在。
在南方，齐桓公则帮助各大诸侯国，抵御来自楚国对中原的入侵，因为当时楚国被中原看作是南蛮，虽然楚国祖上也是周王所册封的诸侯国，但楚国长期游离于中原之外，反而是与南方的蛮夷土著融合的更深，而与中原文化格格不入。
所以，尊王攘夷的具体操作思路是这样的：齐国以调和诸侯国之间的矛盾为由，多次组织诸侯会盟，史称九合诸侯。把诸侯会盟在一起后，制定规矩，规定参会的诸侯国，要定期给齐国上贡钱粮，有戎狄入侵时，要一起出兵出力，把戎狄打退。哪个诸侯国不同意，或不履行以上这些规定，那齐国就会讨伐或吞并它，这便是齐桓公霸业的主要战略思想。
03
齐桓公的发展势不可挡
前684年，才刚即位一年的齐桓公，就急着向外发展扩张，第一个便是与鲁国发生了冲突和战争，鲁国虽然不强，但也不弱，所以齐鲁之间爆发的长勺之战，齐国就因为鲁国的超常发挥，而失败了。然而，不甘心失败的齐桓公，随后与宋国联手，再次攻打鲁国，但还是失败了。所以没办法，齐桓公只好赶紧改变发展策略，转而去攻打一些小国，比如这一年齐国灭了谭国；除此之外，齐桓公还让管仲，赶紧加快改革创新的步伐，以尽快提升齐国的实力。
公元前681年，齐国又灭了一个小国：遂国。同时，也就是在这一年，齐国再次攻打鲁国，这次终于赢了，这证明经过管仲4年的改革，齐国的国力终于强大起来了。前678年，齐国与宋、卫、鲁、郑等，主要的中原诸侯国在幽地会盟，调解了郑宋两国之间的矛盾，同时，这一年，齐桓公还遏制了楚国企图攻打郑国的野心，这就标志着齐国的霸权，中原一哥的地位，就此初步确立了。
在接下来十多年的时间里，齐桓公高举着尊王攘夷的旗号，成就了一番超级霸业，中原各诸侯国多臣服于齐国，并听命于齐桓公的调遣。前666年至前659年，距离公元前678年的十多年之后，楚国卷土重来，决定再次入侵中原，其攻打目标依然是郑国。这次，楚国采取了小规模进攻骚扰的方式，持续了很多年，时断时续，所以，齐国也就没有立马过来干涉，大概此时齐国自己也正忙于，吞并其他小国。
04
齐楚对决，齐国再次挫败楚国的意图
这样，楚国蚕食了很多年后，齐桓公终于觉得，不能让楚国再这样蚕食下去了，同时，郑国也是不断的向齐国求援。所以，前659年，齐国赶紧召集宋、郑等国，来一起会盟联兵，抵挡住了楚国的这一波攻势，使楚国退兵而去。当然，楚国也不愿意就此善罢甘休，前657年，楚国再次攻打郑国，相比之前，这次楚国的出兵势头更猛，大有一举拿下郑国的野心。于是，齐国也决定动手打一打楚国了，齐桓公首先攻打的目标，是楚国的附属国蔡国。于是，新一轮的齐楚较量，再次开打了。
前656年，齐国率领宋卫鲁郑等中原八国联军，先是攻打蔡国，然后又接着攻入楚国的领土，楚国于是毫不犹豫地起大军抵御。因此，战事陷入了僵局，双方僵持不下，决定握手言和，于当年签订了召陵之盟。这次盟约的签订，就这样，结束了齐楚之间，这一轮的博弈与交锋，虽然没有爆发大规模冲突，但齐国成功遏制住了楚国扩张的步伐，延缓了楚国的发展势头。
05
管仲去世，齐国霸业崩溃
前645年，消停了约十年的楚国，再次进犯中原，这次是攻打徐国，徐国也是齐国的小弟，被齐桓公看作是自己的势力范围。所以，齐桓公再次出手了，纠集宋、卫、鲁、郑等中原八国联军，成功的把楚国从徐国逼退，再次遏制住了楚国的扩张。这次较量，齐楚两国还是势均力敌，虽然楚国的扩张被挫败了，但这次较量已是齐桓公最后的辉煌了。
因为，这一年，管仲去世了，管仲一去世，齐桓公立马就不行了，齐桓公的霸业，基本就是靠管仲来维持得。两年后，前643年，齐桓公也去世了，由于诸子争位，齐国陷入到了一片混乱之中，中原各诸侯国因此便不再臣服于齐国，于是就这样，齐国的超级霸业崩溃了。