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《说文解字》释为:“枊，马柱也”；《集韵》云:“櫼，枊也”；《礼记·丧大记》疏云：“櫼，柱也”。因此枊也就是柱，枊、昂通假，同物异名，最早的昂是树立(斜立)的柱状物。

在古建当中，昂是斗拱中重要的组成部分，它起初的作用是平衡墙身内外的承重力，如下图：

墙身内侧（左边）的梁栿向下压，

墙身外侧（右侧）的撩檐槫向下压，

中间的柱头枋（墙面上方）向顶

这样就形成了两边向下，中间向上的力平衡

这种昂也称为下昂。

昂的作用还有一种，就是压低屋外檐（将来会讲到）。

昂的形式从唐宋到明清也发生了很多变化。

最早是批竹面，没有昂嘴，演变到宋之后就少见了。

后来又演变为琴面昂

琴面昂的面不像批竹昂那样直，像一刀把竹子劈开了样。

琴面昂的面做成了弯曲状，更加灵动和飘逸。

到了宋代以后，下昂（真正起到平衡承重作用，真昂）逐渐变成了假昂，

它不再起承重作用，而是装饰作用更多了。

假昂一般有平出式假昂（插昂）和下折式假昂两种主要形式

平出式一看能够看到是假的，而下折式由于其他构件遮挡，不太好判断，需要到墙内侧或近距离再仔细观察。

到了明清，匠人们在昂上花费了更多心思，

象鼻昂、凤头昂、龙形昂、云纹昂等等多种多样的昂也大放异彩。

（象鼻昂）

还有一种昂，是真昂，但不是下昂，而是上昂

主要作用是把屋檐顶起来，在北方比较少见，而在南方还有一些现存。

另外 ，有些地方的昂是方头昂，在国内比较少见，日本奈良的唐诏提寺的金堂就是方头昂。唐之后，基本就没有了。