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艾叶古镇，原名艾叶滩（民间俗称赖家滩），位于自贡城区西部。是中国历史文化名镇，素有“千年古盐镇，盐驿第一滩”之称，是西南井盐历史重镇和水、陆盐运枢纽。

西汉时，土著农耕人依艾叶石滩而居。自北周武帝时期（561-578年）大公井开凿后，便开始了采卤制盐的历史，唐朝宪宗元和时期（713-820年），旭水河两岸相距开凿浅卤水井26口。北宋庆历年间（1041-1048年），随着顿钻技术的成熟，井灶日增，至宋淳熙十四年（1187年），古荣州的煤炭沿旭水河而下船运入自流井，助推了古镇的繁荣。清代时期，艾叶古镇成为水、陆路盐运的枢纽和要塞，盐业生产规模空前盛大‌。古镇不仅是川盐东运水路第一镇，也是川盐西运的陆路起运码头‌，源起远销巴蜀，通达滇、黔、湘、楚等地。尤其是太平天国和抗日战争时期，自贡享誉全国的两次“川盐济楚”，艾叶石滩上的古镇，担负了自贡地区西部井盐生产和外运的重任。

艾叶以“一河、二桥、三街、四巷，多景点”构成，有千年古盐道，雷公坡汉代崖墓群，世界地质石滩遗址等。独具地域建筑特色的艾叶古镇，风格保留了明清时期的特色，街道由青石板铺成，古建筑群落错落有致，青砖黛瓦、立柱穿枋竹编墙，透露出古朴而典雅的气息‌。古镇内有许多文物保护单位和遗迹，包括平康桥、盐税关遗址和古战场等历史建筑，这些建筑不仅展示了古镇的历史，也反映了古人的智慧和匠心独运‌。是自贡历史文化名城的重要组成部分，和大公井古城重要区域，也是自贡世界地质公园构成片区，素有盐运第一滩、“八里秦淮”发端处的美誉。

艾叶古镇，以其古朴的街道、淳朴的民风和秀丽的山水吸引着各地游客。近年来，艾叶镇通过活化古镇资源、保护特色文化，再辅以造血转变，形成了古镇保护与发展的新旧碰撞，而焕发出新的古镇活力。还有我们近日参与改造的坨湾景观，亭台楼阁，樟林懈怡；你可在韭菜嘴亲历大盐商胡元和老宅院，石䃂千亩五色花海，都会有兑现。

置身于旭水河岸边，游历于石滩，诱惑你踏上苔藓奇石，目睹悠悠蜿蜒的旭水河，恰似一条轻柔的绸带，在广袤翠绿的大地上，铺展开一幅淡雅如诗的水墨长卷。当你心志景移时，岸边传来的嬉笑和鸟叫声，混响的音符焕发出激情洋溢。一幢幢古老而宁静的明清建筑，错落静谧地依偎于河畔，宛如被悠悠岁月轻柔地拥胸怀，又貌似被时光抚慰于尘埃角落，古镇的古风雅韵俯首可拾。

建筑物上斑驳的墙壁、古朴的石板路盐茶古道，盐税关古建筑遗址，汉石崖墓群，和古战场遗址。其中，位于雷公坡上的崖墓群，在青黄色砂岩山体中雕凿。相传，在西汉时就凿窟，三、五洞窟成群互通相连，高规格埋葬已故先祖人体，于宋晚期因农耕取土，就被挖掘一空，元初蒙古军占领四川后，守在古盐道征税，故屯军此洞窟，二十余个洞窟可容纳百余人生活起居；元败明兴后，当地百姓就取名为蛮子洞至今。

蛮子洞的东南方十余米，是始建于宋淳熙初年的盐税官邸，不仅是官方设关征税，樟林附近，也为驿道过客往来提供了临时休息之地。该建筑由巨石园柱雕凿，木构穿枋和青瓦建筑，于1939年抗日战争时，盐工反抓壮丁的总罢工运动中推毁，遗址保留至今。从现存痕迹看，还有雕刻图案依稀可见。建筑遗址以西二十余米有一个池塘，池塘是与建筑同时修筑而成，池水常年不干，洪水季节水满也不外溢。池中有口古井，据说：井深与旭水河沱湾水平，深约二十余米，井水每天都是满井，还从井口溢出到池中，井水供附近居民生活饮用，还供驿道休息之人解渴。上世纪六十年代末的“深挖洞、广积粮”时，在此山扩建防空洞，一些人好奇古井的缘由，将井口打烂，至今仍保留有半边残痕。

以上建筑遗存，仿佛在无声地诉说着艾叶古镇曾经的盐业兴衰，“二十四个望娘滩-艾叶滩，重滩、仙滩、沿滩，滩滩人杰地灵，钟灵毓秀。”的传奇故事，虽是民间传说，却续写了人间善恶的“真善美”。漫步其间，“千年古镇赏遗风，百年盐茶享芳华”，带你穿越千年时空，回眸曾经天车林立、商贾云集，舟楫往来的辉煌年代，都源自于洁白无瑕、如雪纯净的盐晶体–盐巴与河滩海石的融合，无不让您对人与自然心生敬畏。千疮的古镇，映入您感慨万千的遐想。

来吧，亲爱的朋友，清同治和光绪年间六吉井和双灴井所在地，贡井盐厂退休工人俱乐部喝茶聚会，横街上“盐究所”的歌声，会让你如痴如醉；兰可模的书法为著名龚扇指引来去之路，老街豆花等30余家特色餐饮店让您品鲜，尝尝有盐有味的古镇美食。

作者：何林，自贡市人，中国环境艺术协会会员，中国工业设计协会会员、中国雕塑专业委员会会员，四川省美术家协会会员，四川小说学会会员。全国城市雕塑资格证持证雕塑者。