1937年，时任西路军组织部长的张琴秋不幸沦为俘虏，被敌人在第一时间押往西宁。为了自保，张琴秋被俘以后故意隐瞒了自己的身份，谎称自己是陕西普通庄稼人，名为苟秀英，又故意伪装了自己，这才勉强骗过了敌人的审问。
突然被人指认
从当时的历史背景来看，一旦张琴秋暴露自己的身份，几乎就等于给自己判了死刑。所以，张琴秋成功隐藏身份以后，在长长的押解队伍中尽量低调，只有这样才能找到一线生机。彼时的张琴秋周围，大多数都是自己昔日的部下，男女都有，全都齐心协力的帮助张琴秋打掩护。
本来张琴秋的事情已经趋于平稳，只等着顺利抵达南京等待救援即可。但让张琴秋没想到的是，即便事情做得如此天衣无缝，却还是意外出了纰漏。就在押解队伍在一次路边休息时，另外一支押解队伍途经张琴秋休息的位置，其中一名女俘虏发现了张琴秋，为了确认她的身份始终盯着她看。
张琴秋被人盯着看，产生了危机意识，刻意将头低下来，避免被人认出来。但这时已经晚了，对方完全确认了她的身份，当场就大喊大叫起来。张琴秋目光扫了过去，瞬间就认出了她的身份，竟然是自己昔日的女部下吴金花。
张琴秋对吴金花的印象很深，这个人当年在部队的时候就手脚不老实，有一次打扫战场时，吴金花在敌人身上搜到了金戒指和银镯子，因为贪财便私自藏了起来。按照当时军中的纪律，所有的战利品都要上交，吴金花的举动明显是违反纪律了。
这件事被张琴秋撞破后，张琴秋对吴金花进行了严厉的批评，又将此事上报，导致吴金花私藏的战利品被没收，而且还受到了处罚。吴金花是一个爱贪小便宜又爱面子的人，这件事闹得沸沸扬扬，全军上下都听说此事，一时间沦为笑柄。
也正因为这件事，吴金花对张琴秋十分怨恨，一直找机会想要报复。但张琴秋在军中的地位高，为人也正直，一举一动都按照规章制度做事，吴金花根本找不到张琴秋的痛脚。但如今却不同了，张琴秋在押解队伍中，说明她隐瞒了干部身份，只要点破她的干部身份，立刻就能报当年的一箭之仇。
而且，吴金花还想着靠出卖张琴秋讨敌人欢心，只要敌人高兴了，没准儿能让她“戴罪立功”，被提前释放了也说不定。基于这两点考虑，吴金花发现隐藏了身份的张琴秋之后，再也没有了顾忌，当众就指着张琴秋大喊：“张部长，你还记得我吗？”
意想不到的结局
这一声大喊，顿时吸引来无数目光。吴金花见状愈发激动，竟然直接从押解队伍中闯了出来，直奔张琴秋所在位置走了过来。见到这一幕，张琴秋旁边的李大壮率先反应过来，直接起身拦住了吴金花。
李大壮此前担任张琴秋的警卫员，在张琴秋被俘以后，仍然以警卫员自居，始终对张琴秋不离不弃。当初张琴秋最初被审问时，因为害怕她暴露口音，便是李大壮抢先替张琴秋回答。虽然最终遭到一顿毒打，但也因此帮张琴秋遮掩了身份。
如今，李大壮再次站了出来护住张琴秋。尽管李大壮的身材魁梧，阻挡吴金花不成问题，但由于当时的俘虏身份，以及吴金花不依不饶，导致两人的争吵声吸引来了负责押解的民团成员。民团成员来了以后，不分青红皂白的直接用枪托砸退了两人，吴金花虽然一直指认张琴秋是红军大官，民团成员却根本不听，只是将她拖回了队伍中。
这件事很快传到了民团团长韩进禄的耳中，他对吴金花的话起了疑心，派人将吴金花和张琴秋都给带到了面前。韩进禄问张琴秋身份，张琴秋冷静应对，用自己这几天连夜学习的口音答话，称自己是陕西的庄稼人。
没等张琴秋说完，吴金花那边便骂了起来，称张琴秋骗人，她分明就是西路军的组织部长张琴秋。一听这话，韩进禄有些不高兴了。一来是吴金花打断了他与张琴秋的对话，二来是韩进禄对吴金花口中的西路军组织部长有了解，知道张琴秋20多岁，却在国外留过学，会多国文字，与眼前的这个村妇模样的女人实在是相去甚远。
看着张琴秋的面相和脸上皱纹，以及手上的那些老茧，韩进禄不相信她就是张琴秋。按照韩进禄的想象，张琴秋应该是一个梳着齐肩发型，戴着眼镜，双手白皙细嫩的文化人。但吴金花却言之凿凿，称她就是张琴秋，之所以会有如今的面目，是因为张琴秋做了伪装。
韩进禄又问了张琴秋几个问题，张琴秋对答如流，顿时让韩进禄失去了耐心，不耐烦的让人将韩进禄和吴金花给送了回去。这次有惊无险的经历，让张琴秋对吴金花的忌惮更大，而在张琴秋身边的那些昔日女兵，意识到问题的严重性，若吴金花继续揭发张琴秋的身份，一旦张琴秋的身份败露，她们这些人都要跟着遭殃。
于是，当天夜里，几名女兵抽出了腰上的布条凑在一起，悄然摸到吴金花睡觉的地方，发起突然袭击，用布条勒死了这名女叛徒。次日，吴金花的死很快被人发现，但韩进禄对她为什么死根本不感兴趣，唯一担心的是不能按时押解俘虏到西宁，遂派人埋了了事，张琴秋这才得以脱险。
张琴秋被押送到西宁以后，被安排在西宁羊毛厂当苦力，虽然生活很辛苦，但好在隐瞒了身份，短时间内性命无虞。只是张琴秋没想到的是，叛徒不只有吴金花一人，她很快又被其他的叛徒认出来，最终被押送去了南京，与其他西路军干部一起关押起来。
幸运的是，在周恩来的积极营救之下，最终通过谈判将张琴秋成功救出来，这才得以重返延安，开始了新的革命旅途。