明朝永乐年间，北直隶顺天府香河县有位倪太守，名叫守谦，字益之，家里有千金财产，良田美宅。夫人陈氏只生了一个儿子，取名善继，长大娶妻后，陈夫人便去世了。倪太守辞官在家，虽然年纪老了，精神却还很健旺。收租放债这些事，他都亲自操心，不肯闲下来享受。
倪太守七十九岁那年，儿子善继对他说：“俗话说’人生七十古来稀’。父亲今年七十九，明年就整八十了，何不把家事交给我掌管，您安心享享清福？”老头子摇摇头，说了几句话：“活一天，管一天。看着你，帮着你，挣些利钱吃穿用。等到两脚一伸直，那时才不关我的事。”
每年十月，倪太守都亲自去庄上收租，一住就是整月。庄户人家杀鸡备酒，好好招待。这一年，他又去住了几天。有一天午后无事，他绕庄散步，观赏野外景色。忽然看见一个女子和一个白发婆婆在溪边石头上捶洗衣裳。那女子虽是乡村打扮，却颇有几分姿色。
倪太守老年兴致勃发，竟看呆了。那女子捶完衣裳，跟着老婆婆走了。倪太守留心看着，只见她们走过几户人家，进了一个小小的竹篱笆门。倪太守连忙转身叫来管庄的，对他说了这件事，让他去打听那女子是否许配人家。若是没有人家，自己要娶她做妾，不知她肯不肯？管庄的一心想巴结家主，领命便去。
原来那女子姓梅，父亲也是个府学秀才。因幼年父母双亡，跟着外婆生活。今年十七岁，还没许人。管庄的打听清楚后，就去对老婆婆说：“我家老爷见你外孙女长得整齐，想娶她做偏房。虽说是做小，但老夫人去世已久，上头并没人管束。嫁过去后，丰衣足食自不必说；连你老人家每年的衣服、茶米，都由我家照顾；临终还有好发送，只怕你老人家没这福分。”老婆婆听了这番花团锦簇的话，当下就答应了。也是姻缘前定，一说便成。管庄的回复了倪太守，太守大喜！讲定财礼，看了黄历选个吉日，又怕儿子阻拦，就在庄上行聘成亲。成亲之夜，一老一少，倒也别致。
当夜倪太守抖擞精神，圆了洞房花烛。过了一天，叫顶轿子抬梅氏回宅，与儿子媳妇相见。全家男女都来磕头，称她“小奶奶”。倪太守赏了些布匹给众人，大家都很欢喜。只有倪善继心中不悦，当面虽不言语，背后却和妻子议论：“这老头子真没正经！一把年纪，风烛残年，做事也该想想前后。谁知还能活几年？偏做这种没结果的事！讨这样花枝般的姑娘，自己得有精神应付她，难道让她守活寡？还有一桩，多少人家老汉身边有了少妇，支撑不住；那少妇熬不住，走了邪路，丢人现眼，败坏门风。再一桩，那少妇跟着老汉，就像外出逃荒一般，等到荒年过去，她就走了。平时偷偷摸摸，攒下私房钱，东藏西放；又撒娇撒痴，要丈夫买衣置饰给她。等到树倒猢狲散，她便改嫁走人，一包裹收拾了去享受。这是木中蛀虫，米里恶虫。家里有了这种人，最伤元气。”
又说：“这女子娇模娇样，像是个妓女，全无良家体统，看来是个会撒娇撒泼的主，降服丈夫的克星。在咱爹身边，顶多半妾半婢，叫声姨娘，日后还有个退步。可笑咱爹糊涂，竟让众人叫她’小奶奶’，难道要咱们叫她娘不成？咱们只不认她，别奉承过了头，让她做大起来，日后咱们反倒受她的气。”
夫妻二人嘀嘀咕咕，说个没完。早有多嘴的传了出去。倪太守知道后，虽不高兴，却也藏在心里。幸好梅氏性情温良，待上待下，一团和气，大家也都相安无事。
过了两个月，梅氏怀了孕，瞒着众人，只有丈夫知道。十月怀胎，生下一个男孩。这天正是九月九日，乳名就叫重阳儿。到十一日，就是倪太守生日。这年他正好八十岁，贺客盈门。倪太守设宴款待，一来庆寿，二来小孩儿三朝，就当汤饼会。众宾客都说：“老先生高寿，又新添了小公子，可见血气不衰，这是长寿之兆啊。”倪太守大喜！倪善继背后却说：“男子六十而精绝，何况八十岁，哪有枯树开花的？这孩子不知是哪来的杂种，决不是咱爹的亲骨肉，我绝不认他做兄弟。”老子又知道了，还是藏在肚里。
光阴似箭，不觉又是一年。重阳儿周岁，准备抓周。亲戚们都来祝贺。倪善继却出门去了，不来陪客。老子知道他的意思，也不去找他回来，自己陪着亲友，吃了一日酒。虽然嘴上不说，心里总有些不痛快。自古道：“子孝父心宽。”那倪善继平日做人又贪又狠；一心只怕小孩子长大，分了他一份家产，所以不肯认作兄弟；预先散布恶言，日后好整治他们母子。倪太守是读书做官的人，怎不明白这个关节？只恨自己老了，等不到重阳儿长大成人，日后少不得要在大儿子手里讨生活；现在不能跟他结仇，只能忍耐。看着这小孩子，好生疼爱；看着梅氏年纪轻轻，好生怜惜。时常想一阵，闷一阵，恼一阵，又懊悔一阵。
再过四年，小孩子长到五岁。老子见他聪明，又很活泼，要送他去学堂读书。取个学名，哥哥叫善继，他就叫善述。选个好日子，备了果酒，领他去拜师父。那师父就是倪太守请在家里教孙儿的，小叔侄两个同馆上学，倒也方便。谁知倪善继和父亲不是一条心。他见那孩子取名善述，与自己排行，先就不乐意了。又让他和自己儿子同学读书，儿子要叫他叔叔，从小叫惯了，日后怕被他欺压；不如叫儿子出来，另找个师父。当天就把儿子叫出来，推说有病，连日不到学堂。倪太守起初以为真病了。过了几天，听师父说：“大公子另请了个先生，分成两个学堂，不知是什么意思？”
倪太守听了这话，不觉大怒，就要找大儿子问个究竟。又一想：“天生这个逆子，跟他说也没用，随他去吧！”憋着一口闷气回到房中，偶然脚步慢了些，绊着门槛跌了一跤。梅氏慌忙扶起，搀到醉翁床上坐下，已经不省人事。急忙请医生来看，医生说是中风。忙取姜汤灌醒，扶他上床。虽然心里明白，却全身麻木，动弹不得。梅氏坐在床头，煎汤熬药，殷勤伺候，连服了几剂，全无效果。医生诊脉后说：“只能拖延日子，不能痊愈了。”倪善继听说，也来看过几次。见老子病势沉重，料想不行了，便开始呼喝奴仆，打骂童子，预先摆出家主的架势来。老子听了，更加烦恼。梅氏只好啼哭，连小学生也不去上学，留在房中陪伴父亲。
倪太守自知病重，叫大儿子到面前，取出一本簿子，家中田地房屋及各项账目总数都在上面，吩咐道：“善述才五岁，衣服还要人照管；梅氏又年轻，未必能管家。若分家产给他，也是枉然，如今全部交付给你。倘若善述日后长大成人，你看在爹的面上，帮他娶房媳妇，分他小屋一所，良田五六十亩，不让他挨饿受冻就够了。这些话，我都写在家产簿上，就当分家，给你做个凭证。梅氏若愿改嫁，随她的便；若肯守着儿子过日子，也别逼她。我死之后，你一一照我的话做，就是孝子，我在九泉之下也能瞑目了。”倪善继翻开簿子一看，果然开得细，写得明，满脸堆笑，连声答应：“爹不用担心，儿子一定照爹吩咐的办。”抱着家产簿子，高高兴兴地走了。
梅氏见他走远，两眼垂泪，指着孩子道：“这小冤家，难道不是你的亲骨肉？你却和盘托出，都给了大儿子，叫我们母子日后靠什么过活？”倪太守道：“你不知道，我看善继不是个善良之人，若把家产平分了，连这孩子的性命也难保；不如都给他，顺了他的意，他才不会猜忌。”梅氏又哭道：“虽然如此，自古道’子无嫡庶’，若分得太不平均，会被人笑话。”倪太守道：“我也顾不得了。你年纪还轻，趁我没死，把儿子托付给善继。等我死后，多则一年，少则半年，你心里选个好人家，自己去图下半辈子幸福，别在他们身边受气。”梅氏道：“说哪里话！我也是儒门之女，妇人从一而终；况且有了这孩子，怎舍得抛下他？好歹要守着这孩子。”倪太守道：“你真肯守一辈子？莫非日久生悔？”梅氏便发起誓来。
倪太守道：“你若立志坚定，不愁母子没得过活。”便从枕边摸出一件东西，交给梅氏。梅氏起初以为又是一个家产簿子，却原来是一尺宽、一尺长的一个小轴子。梅氏道：“要这小轴子有什么用？”倪太守道：“这是我的行乐图，其中自有奥妙。你要悄悄收藏，别让人看见。直到孩子长大，善继不肯照顾他时，你也要藏在心里。等遇到贤明的官员，你拿这轴子去告状，说明我的遗命，求他细细推详，自然会有个处理，足够你们母子二人受用。”梅氏收了轴子。
倪太守又拖了几天，一夜痰涌，叫唤不醒，呜呼哀哉死了，享年八十四岁。
倪善继得了家产簿，又要了各仓各库钥匙，每天只顾查点家财杂物，哪有工夫到父亲房里问安。直到父亲死后，梅氏叫丫鬟去报丧，夫妻二人才跑来，也哭了几声“老爹爹”。没一个时辰，就转身走了，倒让梅氏守着尸首。幸亏衣衾棺木都是预先备好的，不用倪善继费心。入殓成服后，梅氏和小孩子守着孝堂，早晚啼哭，寸步不离。善继只是点名应客，全无哀痛之意，七天就择日安葬。回丧那夜，他就到梅氏房中，翻箱倒柜；只怕父亲存了私房银子在内。梅氏乖巧，怕他收走行乐图，把自己原嫁来的两只箱笼先打开，拿出几件旧衣裳，让他夫妻查看。善继见她大方，倒不来看了。夫妻二人乱翻一阵，走了。梅氏想到苦处，放声大哭。那小孩见亲娘如此，也哀哀哭个不停。这般情景，任是泥人也应落泪，纵是铁汉也会心酸。
第二天一早，倪善继又叫了泥瓦匠来看房子，要重新改造，给自家儿子娶亲用。将梅氏母子搬到后园一间杂屋内栖身。只给他们一张四脚小床和几件粗桌粗凳，连像样的家具都没有一件。原来房中有两个丫鬟服侍，只把年纪大的叫走了，留下一个十一二岁的小使女。每天到厨房取饭。有菜没菜，都不管。梅氏见不方便，索性要了些米，砌个土灶，自己煮饭吃。早晚做些针线，买些小菜，勉强度日。小学生到邻家上学，学费都是梅氏自己出。善继又屡次叫妻子劝梅氏改嫁，又找媒婆说亲，见梅氏誓死不从，只得罢了。因梅氏十分忍耐，凡事不声不响，所以善继虽然凶狠，也不把他们母子放在心上。
光阴似箭，善述长到十四岁。原来梅氏平生谨慎，以前的事，在儿子面前一字不提。只怕孩子口不紧，惹出是非，有害无益。等到十四岁时，他心里渐渐明白，瞒不住了。一天，他向母亲要件新绢衣穿，梅氏回道：“没钱买。”善述道：“我爹做过太守，只生我们兄弟两个。现在哥哥那么富贵，我要件衣服都不能，这是为什么？娘若没钱，我自己去跟哥哥要。”说罢就走。梅氏一把扯住道：“儿啊，一件绢衣，不是什么大事，也去求人。常言道：’惜福积福’，’小时穿线，大来穿绢’。若小时穿了绢，到大来线也没得穿了。再过两年，等你读书进步，做娘的情愿卖身来做衣服给你穿。你那哥哥不好惹，缠他做什么！”善述道：“娘说得是。”口里答应，心里却不以为然，想着：“我父亲万贯家财，少不得兄弟两人平分。我又不是随娘改嫁带来的拖油瓶，怎么哥哥全不照顾？娘又这样说，难道一匹绢都没有我的份，非要娘卖身来做给我穿？这话好奇怪！哥哥又不是吃人的老虎，怕他怎的？”
心生一计，瞒了母亲，径自到大宅里去。见了哥哥，叫声：“作揖。”善继倒吃了一惊，问道：“你来做什么？”善述道：“我也是官宦子弟，身上破烂，被人耻笑。特来找哥哥，要匹绢做衣服穿。”善继道：“你要衣服穿，自己跟娘要。”善述道：“老爹爹的家产，是哥哥管，不是娘管。”善继听说“家产”二字，知道来头不小，便红着脸问道：“这话是谁教你说的？你今天是来要衣服，还是来争家产？”
善述道：“家产少不得有日分家，今天先要件衣服，装装体面。”善继道：“你这野种，要什么体面！老爹爹纵有万贯家财，自有嫡子嫡孙，关你这野种屁事！你今天听了谁的挑唆，来找麻烦？别惹我生气，叫你母子二人没安身之处！”善述道：“都是老爹爹生的，怎么我是野种？惹你生气又怎样？难道害了我们母子，你就独占了家产不成？”善继大怒，骂道：“小畜生，敢顶撞我！”抓住他衣袖，捏起拳头，一连七八个栗暴，打得他头皮青肿。善述挣脱了，一溜烟跑走，哭哭啼啼到母亲面前，一五一十告诉母亲。梅氏埋怨道：“我叫你别惹事，你不听，打得好！”口里虽这么说，扯着青布衫，帮他揉头上肿处，不觉泪流满面。
梅氏左思右想，怕善继怀恨在心，便叫使女进去致歉，说小学生不懂事，冲撞了兄长，赔个不是。善继还是怒气不息。第二天一早，邀了几个族人在家，取出父亲亲笔分家文书，请梅氏母子到来，当众看了，便道：“各位尊长在上，不是善继不肯养他们母子，要赶他们出去。只因善述昨天跟我争家产，说了许多话，怕他日后长大，说得更多，所以今天分他们母子出去住。东庄住房一所，田五十八亩，都是遵照老爹爹遗命，不敢自作主张，请各位尊长作证。”这伙亲族，平日知道善继为人厉害，又有父亲亲笔遗嘱，谁肯多嘴，做冤家？都说着好听话。那奉承善继的道：“千金难买亡人笔。照分家文书办，没话说了。”就是那可怜善述母子的，也只说：“男子不吃分家饭，女子不穿嫁时衣。多少白手起家的！现在有屋住，有田种，不算没根基了，只要自己努力。有粥莫嫌稀，各人自有各人命。”
梅氏料想：“在园屋里住，不是长久之计！”只得听凭分家，同孩子谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇；叫人搬了几件旧家具和原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。
只见荒草满地，屋瓦稀疏，多年没有修整。上漏下湿，怎么住得？勉强打扫一两间，安顿床铺。叫庄户来问，连这五十八亩田，都是最差的下等田：大熟之年，一半收成还不够；若遇荒年，还要赔粮。梅氏叫苦不迭。倒是小学生有见识，对母亲道：“我们兄弟两个，都是老爹爹亲生，为什么分家文书上这样偏心？其中必有缘故。或许不是老爹爹亲笔？自古道：家产不论尊卑。母亲何不告官申理？厚薄由官府判断，也免得心里怨恨。”梅氏被孩子提起线索，便将十几年来隐藏的心事，都说了出来：“我儿别疑心分家文书，那正是你父亲的笔迹。他说你年纪小，怕被你哥哥暗算，所以把家产都判给他，让他安心。临终那天，只给了我一张行乐图。一再嘱咐：’其中藏着哑谜，直到贤明官员在任，送他详察，包你们母子有得过活，不致贫苦。’”善述道：“既有此事，为什么不早说？行乐图在哪里？快拿来给我看看。”
梅氏开了箱子，取出一个布包。解开包袱，里面还有一层油纸封着。拆了封，展开那一尺宽、一尺长的小轴子，挂在椅子上，母子一齐下拜。梅氏祷告道：“村庄香烛不便，请恕怠慢。”善述拜罢，起来仔细看时，是一个坐像，头戴乌纱，白发苍苍，画得神采奕奕。怀中抱着婴儿，一只手指着地下。揣摩了半天，全然不懂。只得依旧收卷包好，心里好生烦闷。
过了几天，善述到前村想找个师父讲解，偶然从关王庙前经过。只见一伙村人抬着猪羊大礼，祭赛关圣帝君。善述站住观看，又见一个过路的老者，拄着竹杖，也来闲看，问众人道：“你们今天为什么祭神？”众人道：“我们遭了冤枉官司，幸亏官府明白，断明了这案子。以前许下神愿，今天特来还愿。”老者道：“什么冤枉官司？怎么断的？”其中一人道：“本县奉上司明文，十家为一甲。小人是甲首，叫成大。同甲中有个赵裁缝，是第一等好手艺。常在人家做夜工，整几天不回家。忽然一天出去，一个多月不回。老婆刘氏央人四处寻找，没有踪迹。又过了几天，河里漂出一具尸首，头都打破了，地方报官。有人认出衣服，正是那赵裁缝。赵裁缝出门前一天，曾和小人酒后争吵。一时发怒，打到他家，砸了他几件家具，这是有的。谁知他老婆把这条人命告了小人。前任漆知县听信一面之词，把小人判了死罪。同甲不举报，连累他们都有了罪名。小人无处伸冤，在狱中一年。”
“幸好新任滕县官，虽是举人出身，却很明白。小人趁他审案时哭诉冤枉。他也疑惑道：’酒后争吵，不是大仇，怎会谋害性命？’准了小人的状子，出牌拘人复审。滕县官一眼看着赵裁缝的老婆，千不说，万不说，开口便问她是否改嫁？刘氏道：’家贫难守，已经嫁人了。’又问：’嫁的什么人？’刘氏道：’是同辈的裁缝，叫沈八汉。’滕县官当时火速捉拿沈八汉来问道：’你几时娶这妇人？’八汉道：’她丈夫死了一个多月，小人才娶回来。’滕县官道：’谁做的媒？用了什么聘礼？’八汉道：’赵裁缝在世时曾借过小人七八两银子，小人听说赵裁缝死了，走到他家探问，顺便催取这银子。那刘氏没钱还，情愿嫁给小人，抵折这银两，其实没请媒人。’滕县官又问道：’你做手艺的人，哪里来这七八两银子？’八汉道：’是陆续凑给他的。’滕县官拿纸笔让他细开每次借银数目。八汉写了出来，或米或银共十一次，凑成七两八钱。”
“滕县官看完，大喝道：’赵裁缝是你打死的，怎么冤枉别人？’便用夹棍夹起，八汉还不肯认。滕县官道：’我说出实情，叫你心服。既然放债收利，难道再没第二个人可借，偏偏都借给赵裁缝？必是平日与他妻子有奸情，赵裁缝贪你东西，知情纵容。后来想做长久夫妻，便谋害了赵裁缝。却又教那妇人告状，赖在成大身上。今天你开账单的字迹，与旧时状纸笔迹相同，这人命不是你害的是谁？’再叫把妇人上拶刑，要她招认。刘氏听见滕县官言语，句句合拍，像鬼谷子先师一般，魂都吓散了，哪敢抵赖。拶子套上，就承认了。八汉也只得招了。原来八汉起初与刘氏私下相好，别人都不知道。后来往来勤了，赵裁缝怕人看见，渐渐有断绝之意。八汉私下与刘氏商量，要害死赵裁缝，做长久夫妻。刘氏不肯。八汉趁赵裁缝在人家做完活回家，骗他到店里喝得烂醉；走到河边，将他推倒；用石块打破脑门，沉尸河底。只等事情冷了，便娶那妇人回家。后来因尸首漂起，被人认出，八汉听说小人有争吵之隙，便去唆使那妇人告状。那妇人直到嫁后，才知道丈夫是八汉谋害的；既做了夫妻，便不言语。却被滕县官审出真情，将他夫妻抵罪，释放小人回家。多承各位亲邻凑出份子，叫小人祭神。老伯，您说有这样冤枉的事吗？”老者道：“这样贤明的官府，真是难得！本县百姓有幸了。”
倪善述听在肚里，回家告诉母亲，如此如此，这般这般：“有这样好官府，不拿行乐图去告状，还等什么时候？”母子商议定了。打听了放告日期，梅氏起个大早，领着十四岁的儿子，带着轴子，来到县衙叫喊。县官见没有状词，只有一个小轴子，很是奇怪，问起缘故。梅氏把倪善继平日所作所为，以及老子临终遗嘱，详细说了。滕知县收了轴子，叫他们先回去，“等我进衙细看。”正是一幅画图藏哑谜，千金家事靠搜寻。只因寡妇孤儿苦，费尽贤官一片心。
不说梅氏母子回家。且说滕知县放告完毕，退回后衙，取出那一尺宽、一尺长的小轴子，看是倪太守行乐图：一手抱着婴儿，一手指着地下。推敲了半天，想道：“这个婴儿就是倪善述，不用说。那一手指地，莫非是要当官的念他地下之情，帮他出力？”又想道：“他既有亲笔分家文书，官府也难做主。他说轴中含藏哑谜，必定还有道理。若我断不出这事，枉自聪明一世。”每天退堂，便将画图展开玩味，千思万想。这样过了几天，还是不解。
也是这事该当明白，自然生出机会来。一天午饭后，又去看那轴子。丫鬟送茶来，他一手去接茶碗，偶然失手，泼了些茶把轴子沾湿了。滕知县放下茶碗，走到阶前，双手拉开轴子，就着日光晒干。忽然，日光中照见轴子里面有些字影，滕知县心疑，揭开一看，原来是一幅字纸，衬在画下，正是倪太守遗笔。上面写道：
老夫官居太守，寿过八十。死在旦夕，也没什么遗憾。只是小儿子善述，才满周岁，急切不能成人。大儿子善继一向缺少孝悌之心，日后恐怕会害他。新置的两所大宅及一切田产，都交给善继。只有左边旧小屋，可分给善述。这屋子虽小，室中左墙埋银五千两，分作五坛；右墙埋银五千两，金一千两，分作六坛，可以抵田园之数。日后有贤明官员断案，善述可酬谢他白银一百两。八十一翁倪守谦亲笔。年月日画押。
原来这行乐图，是倪太守八十一岁时给小孩子做周岁，预先备下的。古人说知子莫若父，果然不假。滕知县最有机变，看见这许多金银，未免动了贪念。眉头一皱，计上心来，差人“密拿倪善继来见我，自有话说。”
却说倪善继独占家产，心满意足，天天在家享乐。忽见县差拿着手令拘唤，一刻不容停留。善继推脱不得，只好跟着到县。正值县官升堂理事，差人禀报：“倪善继已拿到了。”县官叫到案前，问道：“你就是倪太守的长子吗？”善继应道：“小人正是。”县官道：“你庶母梅氏告你赶母逐弟，霸占家产房产，这事是真的吗？”倪善继道：“庶弟善述，从小在小人身边抚养长大。近日他告有万贯家财，非同小可；遗笔真假，也未可知。念你是官宦之后，且不难为你。明天可叫齐梅氏母子，我亲自到你家查问家产。若厚薄确实不均，自有公道，不能凭私情而论。”喝令差役押出善继，就去传集梅氏母子，明天一同听审。公差得了善继的好处，放他回家去了，自往东庄传人。
再说善继听见官府口气厉害，好生惊恐。论起家产，其实并未分家，单凭父亲分家文书，必须有亲族见证才好。连夜将银子分送一帮亲长，嘱咐他们第二天一早都到家来。若官府问起遗笔一事，求他们同声相助。这伙亲族，自从倪太守死后，从没见善继送过一盘一盒，过年过节也没请过一杯酒。今天大块银子送来，正是闲时不烧香，急来抱佛脚，各自暗笑，乐得收了买好东西吃。明天见官，旁观动静，再见机行事。
且说梅氏见县差来传，知道县官要为她做主。过了一夜，第二天一早，母子二人先到县衙去见滕县官。县官道：“怜你孤儿寡妇，自然该帮你说话。但听说善继持有亡父亲笔分家文书，这怎么办？”梅氏道：“分家文书虽有，却是保全孩子的计策，并非亡夫本意。老爷只看家产簿上数目，自然明白。”县官道：“常言道清官难断家务事。我如今管你母子一生衣食充足，你也别抱太大希望。”梅氏谢道：“若能免于饥寒就满足了，哪敢指望和善继一样做富家翁？”滕县官吩咐梅氏母子：“先到善继家等候。”
倪善继早已打扫厅堂，堂上设一把虎皮交椅，点起一炉好香。一面催请亲族：“早点来等候。”梅氏和善述到来，见众多亲眷都在眼前，一一相见，也免不了说几句求情的话。善继虽然一肚子怒火，这时也不好发作。各自暗中准备见官的说辞。
等不多时，只听得远远喝道之声，料是县官来了。善继整顿衣帽迎接；亲族中，年长懂事的，准备上前见官；那些幼辈怕事的，都站在照壁背后张望，打听消息。只见一对对执事排成两班，后面青罗伞下，罩着足智多谋的滕县官。到了倪家门口，执事跪下，吆喝一声。梅氏和倪家兄弟，都一齐跪下迎接。门子喝声：“起来！”轿夫停下轿子，滕县官不慌不忙，走下轿来。正要进门，忽然对着空中，连连打躬；嘴里应答，好像有主人迎接一般。众人都吃惊，看他做什么模样。只见滕县官一路作揖让礼，直到堂中。连作数揖，口中说了许多寒暄的话。先向朝南的虎皮交椅打个躬，好像有人请他坐一般，连忙转身，拖一把交椅，朝北主位放下；又向空中再一谦让，方才上坐。众人看他见神见鬼的模样，不敢上前，都两旁站立呆看。只见滕县官在上座拱手作揖，开口说道：“尊夫人把家产事告到我手里，这事究竟如何？”
说罢，便作出倾听的样子。良久，才摇头吐舌道：“大公子太不善良了。”静听一会，又自言自语道：“叫小公子怎么活？”停一会，又道：“右边小屋，有什么生计？”又连声道：“领教，领教。”又停一时，说道：“这些也交给小公子？我都遵命了。”稍停又拱手作揖道：“我怎么敢当这样厚礼？”推让了半天，又道：“既然尊命恳切，我勉强领受，便写个凭证给小公子收执。”于是起身，又连作数揖，一直说：“我就去。”众人都看呆了。
只见滕县官站起身来，东看西看，问道：“倪老爷哪里去了？”门子禀报：“没见什么倪老爷。”滕县官道：“有这等怪事？”叫善继问道：“刚才令尊老先生，亲自在门外迎接；和我对坐讲了半天话，你们想必都听见了。”善继道：“小人没听见。”滕县官道：“刚才高高的个子，瘦瘦的脸，高颧骨，细眼睛，长眉大耳，亮晶晶的白胡须，纱帽皂靴，红袍金带，可是倪老先生模样吗？”吓得众人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前的模样。”县官道：“怎么忽然不见了？他说家中有两处大厅堂，又东边旧存下一所小屋，可是有的？”善继不敢隐瞒，只得承认道：“有的。”
县官道：“且到东边小屋去看一看，自有话说。”众人见县官半天自言自语，说得活灵活现，分明是倪太守显灵，都相信倪太守真的出现了。人人吐舌，个个惊心。谁知都是滕县官的巧计。他也是看了行乐图，照着画像说来，哪有半句是真话！
倪善继引路，众人随着县官，来到东边旧屋。这旧屋是倪太守未中举时所住，自从造了大厅大堂，旧屋空着，只做仓厅，堆放些零碎米麦，留一个家人看管。县官前后走了一遍，到正屋中坐下，对善继道：“你父亲果然有灵，家中事情，详细跟我说了。叫我做主，这所旧宅子给善述，你意下如何？”善继磕头道：“全凭老爷明断。”县官讨家产簿子细细看了，连声道：“好一份大家业。”看到后面遗笔分家文书，大笑道：“你家老先生自己写定的，刚才却又在我面前，说善继许多不是，这老先生也没主意。”叫倪善继过来，“既然分家文书写定，这些田园账目，一一给你，善述不许妄争。”
梅氏暗暗叫苦，正要上前哀求，只听县官又道：“这旧屋判给善述，这屋中所有东西，善继也不许妄争。”善继想道：“这屋里破旧家具，不值什么。就是堆些米麦，一个月前也卖了七八成了，剩不多点，我也够占便宜了。”便连连答应道：“老爷断得极明。”县官道：“你两人一言为定，不得翻悔。众人既是亲族，都来做见证。刚才倪老先生当面嘱咐说：’这屋左墙下，埋金五千两，分作五坛，应当给小儿子。’”善继不信，禀道：“若果然如此，即使万金，也是兄弟的，小人并不敢争执。”县官道：“你就是争执，我也不准。”
便叫手下拿锄头、铁锹等工具，梅氏母子带路，率领民壮，往东墙下掘开墙基，果然埋着五个大坛。挖出来时，坛中满满的，都是光闪闪的银子。把一坛银子上秤称，算来该是六十二斤半，整整一千两足数。众人看见，无不惊讶。善继越发信以为真：“若不是父亲阴灵出现，当面告诉县官，这埋银，我们尚且不知，县官哪里知道？”只见滕县官叫人把五坛银子一字儿摆在自己面前，又吩咐梅氏道：“右墙还有五坛，也是五千两。另有一坛金子，刚才倪老先生有命，送我做酬谢，我不敢当，他一再相强，我只好领了。”梅氏同善述磕头道：“左墙五千，已出望外；若右墙还有，怎敢不遵先人之命。”
县官道：“我怎么知道？据你家老先生这么说，想不是假话。”再叫人发掘西墙，果然六个大坛，五坛是银，一坛是金。善继看着这许多金银，眼里都冒出火来，恨不得抢他一锭；只是有言在先，一个字也不敢开口。滕县官写个凭证，给善述收执，就将这房家人，判给善述母子。梅氏同善述不胜欢喜，一同叩头拜谢。善继满肚子不高兴，也只得磕几个头，勉强说句“多谢老爷主张”。县官贴了几张封皮，将一坛金子封了，放在自己轿前，抬回衙门，落得受用。众人都以为真是倪太守许下酬谢他的，反觉得理所当然，谁敢说个“不”字。这正叫做鹬蚌相争，渔翁得利。若是倪善继存心忠厚，兄弟和睦，肯将家产平分，这千两黄金，兄弟两人各该五百两，怎会到滕县官手里？白白成全了别人，自己还讨气闷，又加个不孝不悌的恶名，千算万算，何曾算得别人，只算得自家而已！
再说梅氏母子，第二天又到县衙拜谢滕县官。县官已将行乐图取出遗笔，重新裱过，还给梅氏收领。梅氏母子这才明白行乐图上，一手指地，是指地下所藏的金银。此时有了这十坛银子，置买田园，成了富户。后来善述娶妻，连生一子，读书成名。倪氏门中，只有这一支极为兴旺。善继两个儿子，都好游荡，家业耗尽。善继死后，两所大宅子都卖给叔叔善述管业。乡里知道倪家之事始末的，无不认为是天理报应。