在古代，在广州的北面和东面，有越秀山，白云山以及众多的大小山脉，森林密布，水源充足，大小动物众多，人迹罕见，是华南虎的理想栖身之地。
所以广州自古以来都有老虎。
在清朝，广州的北部和东部，包括现在天河区，黄埔区，白云区以及越秀区北端，大致属于鹿步司和慕德里司的管辖范围。据记载，这些地区的山川时常有老虎的出现。
广州人也会扑杀老虎，获取虎皮等。
到了1920年代，广州城墙拆除，向外扩展。小北、三元里、沙河等这些以前的城外地区，人口越来越多。这些地方靠近白云山等大山，大山里的老虎下山袭击人类的事件逐渐增多，甚至有吃人事件。
1924年5月20日下午，一个农夫带着8岁的儿子，到姑嫂坟附近的农田拔菜。一只老虎从旁边白云山上下来，袭击农夫的儿子，使其重伤。
1925年10月21日晚，一只两百余斤的老虎从越秀山下山，来到双井街林姓家里的猪栏，叼走一只大猪。
这说明到了1920年代，越秀山上还有老虎。
1941年9月开始，在柯子岭及三元里一带，老虎多次从白云山下山，袭击甚至吃人。
月初，一个何姓的5岁幼童，在三元里被老虎叼去佛岗塔，并吃掉幼童大半身体。
月初到10日，老虎多次下山来到柯子岭。人们有防备，被数千村民甚至军队围剿。老虎或被击毙或逃脱。
1942年9月初及中旬，老虎两次从白云山下山，在沙河袭击并咬死人。
月初，老虎下山，在沙河新村咬死谭梁氏（女性）。中旬。老虎再次下山，在沙河新街咬死罗陈氏（女性）。
1946年12月23日下午，货车司机开车沿广从公路（旧）来到沙河附近时，发现一个两百斤的老虎坐在路旁，两眼放光。吓得司机狂按喇叭，老虎才走进山里。
这是广州发现老虎的最后公开记载。
可见直到解放前，广州白云山甚至越秀山上，老虎数量不少。老虎为了寻找食物等原因，时常下山，来到山边的小北、三元里、沙河等地区，袭击人甚至吃人。在那个年代，生活在这些地区的人们，时刻要提防老虎的出现，很不安宁。每当发现老虎的踪影，一段时间人们都会如临大敌，夜晚出外都携带防身器械，小心翼翼。
解放后，华南各地开始了有组织的消灭华南虎运动。1959年2月，国家林业部颁发批示，把华南虎划归到与熊、豹、狼同一类有害动物，号召各地“全力以赴地捕杀”。扑杀华南虎在法理层面和必要性方面得到了肯定和鼓励。
各地大打人民战争，组织不少专门的打虎队，有的地方甚至还有武器精良的解放军的协助。各地涌现了一些大量灭虎的打虎能手，被授予“打虎英雄”称号，得到了表彰。
大规模的灭虎运动，除了华南虎被定义为有害动物外，还有个原因，就是传统上人们认为老虎浑身都是宝。虎皮是价值非常高的装饰品。1956年，全国收购的虎皮高达1750张，成为出口创汇的畅销商品。虎骨酒深入人心，历久不衰。等等。
很快，广州白云山的老虎被消灭光了。现在广州人到白云山的任何一处，你也看不到一只老虎。如果你找到一只老虎，你就“发达”了，因为现在华南虎是国家一级保护动物，野生华南虎已经灭绝了。