南阳古代有许多封国，而历史最久、时间最长的封国为吕国，开创新纪元的为申国。故南阳被称为“申吕之国”。
南阳最早的封国，为伯夷的吕国。自公元前约2100年夏禹初封伯夷为吕侯，到周庄王九年（公元前688年）被楚文王所灭。 周宣王时，吕国改为甫国。伯夷，为炎帝神农氏的第十四世孙，为第一代太岳，担任舜帝的四岳之职，夏禹便是他举荐的。后协助大禹治水，因功受封于吕。吕国封地在今南阳市卧龙区王村乡董营一带，也是天下吕姓的宗源地。
公元前约700年， 申城在“南阳宛北序山下”（序山即现在的独山）。古申国遗址还出土了有名的“仲称父簋”，铭文有“南申伯大宰中爯父”等语，即申国大宰中爯父为祭祀而造的簋。周宣王姬静登基，其后为“脱簪待罪”的姜后。因南方楚国势力逐渐强大，周宣王便封舅舅公子诚为申伯，封地南阳，又称为“南申”。（西申国在宝鸡附近，即申戎。）
后周宣王灭掉谢国，还派遣大臣吾伯虎在谢地为申伯建立新都城，称“谢城”，作为镇守南方的军事重镇。谢城的都城，即今天的宛城区金华镇东西谢营村。
后续的历史几经变迁。后来，楚文王举兵灭了申国和邓国，设申县，易名宛邑，这“宛邑”便是宛城的源头。
这就是南阳“申吕之国”大致的来龙去脉。
厚重的历史积淀的是对自由富足的渴望，不懈奋斗是南阳人民对未来生活的美好憧憬！