淄川县城北边，住着一个姓许的汉子，世代以打鱼为生。这许某有个与众不同的习惯：每天夜里到河边捕鱼时，总不忘带上一壶酒。他撒网前，并不急着喝，而是先恭恭敬敬地将酒洒一些在河岸的土地上，对着幽幽的河水，诚心诚意地祝祷：“这第一杯酒，敬给河里不幸溺水而亡的孤魂野鬼，请你们饮了，解解愁闷，暖暖身子罢。”然后自己才坐下，一边喝酒，一边下网。
说来也怪，同样一段河道，别人来打鱼，常常忙活半夜也捞不到几条像样的，可许某却几乎每晚都能鱼满筐篓，收获颇丰。乡邻们起初觉得是他运气好，手艺高，后来见他总在河边祭酒，私下里不免有些议论，却也说不出个所以然来。
这一晚，月朗星稀，许某又如常来到老地方，摆下酒壶，先洒酒祭奠了河中的亡灵，然后自斟自饮。正喝着，忽见一个少年人，不知何时来到附近，在不远处徘徊不去，时而望望河水，时而看看许某，欲言又止的样子。
许某是个爽快人，见这少年眉清目秀，不像歹人，便举手招呼道：“那位小哥，夜色已深，何不过来同饮一杯？”少年听了，脸上露出喜色，也不推辞，走过来拱手施了一礼，便挨着许某坐下。许某给他斟上酒，两人便你一杯我一杯地对饮起来，谈谈说说，倒也十分投缘。
只是奇怪，今晚的鱼汛似乎特别差。许某照常撒了几次网，竟连一片鱼鳞都没捞着。眼看时间一点点过去，鱼篓里空空如也，许某心里不免有些失落，自言自语道：“今儿个真是奇了，莫非鱼儿都睡了不成？”
那少年见他烦恼，微微一笑，站起身来，说道：“许大哥莫急。你且在此稍候，待我去下游为你把鱼儿赶过来。”说罢，也不等许某答话，身形一晃，竟轻飘飘地沿着河岸向下游去了，步履轻盈得出奇。
许某正觉诧异，没过多久，那少年又飘然而回，笑道：“鱼来了，许大哥可以下网了。”他赶忙将网撒下，拉上来一看，果然网住了好几条大鱼，每条都有一尺来长。
许某大喜过望，连声向少年道谢：“多亏了小哥！真是神了！你这一去一来，鱼儿竟真听你招呼！”少年只是含笑摆手。许某收拾渔具准备回家时，特意拣了两条最肥美的鱼，要送给少年作为酬谢。
少年却坚决不肯收，诚恳地说：“许大哥说哪里话。这些日子，我屡次叨扰你的好酒，心中已感激不尽，区区驱鱼小事，何足挂齿？若是许大哥不嫌弃我，我倒愿常常来陪你饮酒，帮你赶鱼，可好？”
许某听了，有些不解，笑道：“小哥说笑了，你我今夜方是初次共饮，何来’屡次叨扰’之说？不过，你若肯常来，我自然是万分愿意，求之不得。只是我除了这粗酒淡鱼，也没什么好东西款待你，心中实在有愧。”又问起少年的姓名。
少年略一沉吟，答道：“我姓王，排行第六。许大哥若不嫌弃，叫我王六郎便是。”两人又说了几句话，便各自分别了。
从这天起，许某与王六郎的交情便深厚起来。第二天，许某卖掉了昨晚打的鱼，特意多买了好酒。傍晚到了河边，那王六郎早已等在那里了。两人相见甚欢，开怀畅饮。喝了几杯，六郎便照旧去为许某驱鱼，许某又是满载而归。
如此这般，两人夜夜在河边相聚，饮酒、谈天、打鱼，不知不觉，竟过去了半年光景。许某心中已将六郎视为至交好友，六郎对许某也是情谊深重。
忽然有一晚，两人正饮到酣处，王六郎放下酒杯，望着许某，眼神里流露出浓浓的不舍与哀伤，低声说道：“许大哥，能与您相识相知，这份情义，实在胜过骨肉至亲。只是……我们分别的日子，恐怕要到了。”语气凄楚，令人心酸。
许某大吃一惊，忙问：“六郎何出此言？好端端的，为何要说分别？”王六郎张了张嘴，话到嘴边却又咽了回去，如此反复两三次，似乎内心极为挣扎。最终，他长叹一声，下定决心般说道：“许大哥，你我情同手足，我若说了实话，你可千万不要害怕，也不要见怪。今日一别，恐怕再无会期，我不能再瞒你了——我其实并非生人，乃是一个鬼魂。”
许某闻言，心头猛地一颤，后背顿时升起一股凉气。
王六郎接着说道：“我生前最爱饮酒，数年前，有一次醉酒失足，跌落这河中溺死了。这些年，我一直是这河里的一个孤魂。前些时候，许大哥你每晚祭酒，那酒大半都被我享用了。我心中感念你的厚意，无以为报，所以才暗中为你驱赶鱼群，让你每次都能丰收，远远胜过他人。这半年来，我们夜夜相伴，许大哥待我真诚，令我感念至深。只是，鬼魂滞留人间，终非长久。明日，我便等到’替身’了，有人会来此溺水而死，顶替我的位置，我就能脱离这河水的束缚，前往地府，重新投胎做人。今夜，是我们最后一次相聚，故而心中悲伤，难以自抑。”
许某起初听他说是鬼，确实吓得够呛，但转念一想，这半年来，两人推心置腹，亲密无间，眼前这少年温和知礼，情义深重，哪有半分可怕之处？恐惧之心渐渐被深厚的友情和不舍之情取代。他也不禁唏嘘伤感起来，重新斟满一杯酒，双手递给六郎，说道：“六郎，喝了这杯酒吧，莫要太过悲伤。你我相识一场，骤然分别，固然令人心痛。但你因此得以解脱劫难，重入轮回，这实在是天大的喜事，应当庆贺才是，一味悲伤反而不合情理了。”
王六郎听了，含泪点头，接过酒杯一饮而尽。两人抛开愁绪，又像往常一样开怀畅饮起来。
许某心中好奇，又问：“但不知明日来的’代者’，是何等样人？”
王六郎答道：“许大哥若想知道，明日正午时分，可来这河边观看。会有一个妇人渡过此河，失足落水，那便是顶替我的’代者’了。”
两人直饮到东方发白，村中传来第一声鸡鸣。王六郎泪流满面，与许某郑重道别，身影渐渐淡去，消失在晨雾之中。
第二天，许某记着六郎的话，早早来到河边，找了个隐蔽处，悄悄观望，想看个究竟。到了正午时分，果然见一个妇人，怀里抱着个婴儿，急匆匆地来到河边，看样子是要渡河。那妇人刚走到河心水急处，脚下一滑，“哎呀”一声惊叫，连同怀里的孩子，一齐跌入了水中！
许某看得真切，心一下子提到了嗓子眼。只见那妇人落水后拼命挣扎，几次浮起又沉下，情形万分危急。慌乱中，她把怀里的婴儿用力向岸上一抛，那孩子落在草地上，吓得哇哇大哭，手脚乱蹬。而妇人自己，在湍急的河水中浮沉，眼看就要支持不住。
许某本是心地极善之人，见此情景，一股热血上涌，几乎就要冲出去救人。可脚步刚动，猛地想起六郎昨夜所言——“那便是顶替我的’代者’了。”他顿时僵住了，心中天人交战：若救了这妇人，六郎便无法投胎，要继续做那凄苦的水鬼；若不救，眼睁睁看着一条性命在眼前逝去，甚至可能还是两条性命，那婴儿若失去母亲也难以存活，于心何忍？他痛苦地闭上眼睛，最终还是忍住了没动，只是心中像压了块大石头般沉重。
就在这万分紧张的时刻，奇迹发生了！那原本已精疲力尽、快要沉没的妇人，不知哪来的力气，竟猛然一个挣扎，攀住了岸边一块突出的石头，接着手脚并用，浑身湿淋淋地，艰难地爬上了岸！她倒在岸边草地上，大口喘着气，歇息了片刻，竟又挣扎着爬起来，抱起岸上啼哭的婴儿，头也不回地匆匆走了，仿佛逃离什么可怕的地方。
许某看得目瞪口呆，心中既为妇人母子得救而庆幸，又不由得疑惑起来：“六郎明明说这妇人是他的’代者’，如今妇人自己上岸走了，并未淹死，那六郎岂不是无法解脱了？莫非六郎所言不实？”
他满腹疑团，等到傍晚，又来到平日打鱼的老地方。刚摆下酒壶，就见王六郎的身影再次出现，脸上带着平静温和的笑容。
许某又惊又喜，忙问：“六郎，你怎么……？那妇人并未溺死啊！”
王六郎在他身边坐下，微笑道：“许大哥，我们又能相聚了，暂且不必说分别的话了。”
许某追问缘故。王六郎叹了口气，神色转为严肃与悲悯，说道：“那妇人本是我的’代者’不错。可是，当我看到她怀中还抱着一个婴孩，心中实在不忍。我想，我若找了她做替身，我一鬼得脱，却要害得她们母子二人丧命，那婴孩失去母亲，即便侥幸存活，也必孤苦伶仃。为我一己之私，而残害两条性命，断送一个家庭的圆满，这种罪孽，我如何能承受？所以，在最后关头，我放过了她，助她攀住了岸边的石头。如此一来，我放弃了这次投胎的机会，下一次能得到替身，又不知要等到何年何月了。或许……这正是你我兄弟缘分未尽，上天还要让我们多聚些时日吧。”
许某听了，又是感动，又是敬佩，紧紧握住六郎的手，感叹道：“六郎啊六郎！你这一念慈悲，这一片仁爱之心，定能上达天听，感动神灵！你虽是鬼，却比许多活人更存天良！”
于是，两人又如过去一般，每晚在河边相聚，友情愈加深厚。
这样又过了些日子。一晚，王六郎忽然又来告别，神情却与上次不同，隐隐带着光彩。
许某疑心他又等到了别的“代者”，忙问缘由。
王六郎笑道：“这次并非因为替身。上次我因怜惜那对母子，放弃了投胎的机会，此事被上天知晓。天帝念我有一片仁善之心，积有阴德，特赦了我的罪业，不再令我滞留河边等待替身，而是任命我为招远县邬镇的土地神，明日就要前去赴任了。许大哥，你我相交一场，情同手足。我此去为神，你若不忘旧日情谊，日后得空，可到邬镇来看看我，莫要因为路途遥远艰难就不来啊。”
许某闻言，大喜过望，连忙向六郎道贺：“太好了！六郎你正直仁厚，如今得为神祇，正是上天有眼，实在令人欣慰！只是……”他转念一想，又有些忧虑，“只是你如今是神，我仍是凡人，人神之间，阻隔甚大。我就算不怕路途遥远，真个去了，又如何能与你相见交谈呢？”
王六郎道：“许大哥但去无妨，不必忧虑，我自有安排。”又再三叮嘱许某一定要去，这才依依惜别。
许某回到家中，立刻着手准备行装，要东行前往招远县。他的妻子听说了缘由，觉得又好气又好笑，劝道：“那招远县离此有几百里路，就算真有邬镇这个地方，就算那王六郎真做了土地神，那也不过是庙里一尊泥塑的偶像罢了，难道还能开口与你说话不成？你这不是白费力气、自讨苦吃吗？”
许某却是个重情重义、一诺千金的人，他坚信六郎不会骗他，任凭妻子如何劝说，只是不听。打点好简单的行李，他便踏上了东去的路途。
一路跋山涉水，晓行夜宿，许某终于来到了招远县境内。他一打听，当地果然有个叫邬镇的地方。循着指点找到邬镇，许某已是风尘仆仆。他先找了一家客店歇脚，安顿下来后，便向店主打听：“请问，贵地的土地祠在何处？”
那店主一听，脸上露出极为惊讶的神色，上下打量着许某，反问道：“客官……莫非姓许？”
许某也吃了一惊，答道：“正是。店家如何得知？”
店主不答，又紧跟着问：“客官可是从淄川来的？”
许某更奇了，点头道：“不错。这……这究竟是怎么回事？”
店主脸上惊异之色更浓，却不回答许某的问题，只说了一句“客官稍候”，便急匆匆转身出了店门。
许某正在店中莫名其妙，没过多久，就见店主领着许多人回来了。有壮年男子抱着孩子的，有媳妇姑娘扒在门口好奇张望的，男女老少，挤挤攘攘，把个小小的客店门口围得水泄不通，都朝着许某指指点点，议论纷纷。
许某被这场面弄得更加惊疑不定，不知出了何事。
这时，人群中几位年长的老者走上前来，向许某施礼，然后解释道：“许先生不必惊疑。只因前几夜，我们镇上好些人都做了一个相同的梦，梦见本镇新任的土地神爷显灵告知，说他在淄川的一位姓许的好友，不日将远道前来探望，嘱咐我们好生接待，并资助些盘缠路费。我们已等候多日了，今日见先生询问土地祠，又听店主说您姓许，来自淄川，与梦中之言一一吻合，故而惊动乡邻，都来看望。不想果真是土地神爷的好友驾临，失敬失敬！”
许某这才恍然大悟，心中又是感动，又是感慨，对六郎的神通更是深信不疑。
在众人的簇拥下，许某来到镇上的土地祠。只见祠庙虽不宏大，却也整洁肃穆。许某买了香烛祭品，步入祠中，对着土地神像，焚香行礼，心中默默祝祷道：“六郎贤弟，自别后日夜思念。今日我不远百里，特来践当日之约。又蒙你托梦给此地乡邻，令我备受款待，此情此义，铭感五内。为兄惭愧，没什么丰厚的礼物，只备下薄酒一杯。贤弟若不忘旧情，便请如当年在河边一般，与我共饮此杯罢！”
祝祷完毕，他将杯中酒洒在神座前，又将带来的纸钱焚化。刚刚焚化完毕，忽然一阵旋风自神座后无声无息地升起，绕着祠内盘旋了好一阵子，才渐渐散去。围观的乡民们见状，无不啧啧称奇，更确信许某是土地神爷的故交。
当天夜里，许某在客店安歇，朦胧睡去，果然梦见王六郎来了。梦中的六郎衣冠整齐，神采奕奕，与往日河边少年的朴素模样大不相同。他朝着许某深深一揖，感激地说道：“许大哥不远千里，前来看望，这份情谊，令我欣喜感激，泪落沾襟。只是我如今身负神职，微末小神，多有拘束，不便再像往日般与大哥当面欢聚。你我虽近在咫尺，实则已隔河山，每每思之，心中甚为悲伤。此间乡民感我之灵，赠予大哥些许程仪，聊表心意，也算是酬谢你我昔日交好之情。待大哥归期定下，我定当再来相送。”
许某在梦中与六郎执手叙旧，百感交集。
此后数日，邬镇的百姓对许某热情款待，轮流邀请他到家中做客，早上这家请，晚上那家邀，盛情难却。许某住了几日，想着家中事务，便坚决辞行，准备回乡。
众人见留他不住，便纷纷送来程仪礼物，有的备下丰厚银钱，有的送上本地特产，你一份我一份，不一会儿，许某的行囊便被塞得满满当当。临行那天，全镇男女老少几乎都出来相送，一直将他送到村口大道上。
许某再三拜谢众人，转身踏上归途。刚走了几步，忽见道旁凭空卷起一股羊角般的旋风，贴着地面，不疾不徐地跟随着他，一直送了十几里路。
许某知道这是六郎在送他，心中感动万分，停下脚步，朝着旋风的方向，躬身拜了两拜，朗声说道：“六郎珍重！送君千里，终须一别，请勿再远送了！你心怀仁爱，定能庇佑这一方水土，造福此地百姓，无需我这老朋友再多嘱咐了！”
那旋风在他身边盘旋良久，似乎也充满了不舍，最终才渐渐升高，消散在晴朗的天空之中。随行送别的邬镇乡民目睹此景，无不惊叹嗟讶，对土地神爷更是敬服不已，这才转身回去。
许某平安回到淄川家中，有了邬镇乡民赠送的丰厚程仪，家中光景比以前宽裕了不少，便不再以打鱼为业。后来，他有时遇到从招远县来的人，总要问问邬镇土地神的情况。那些人总是异口同声地说，邬镇的土地神极其灵验，有求必应，保佑地方风调雨顺，很受百姓爱戴。