明代中后期是武夷茶从皇家贡茶向民间用品、外销商品转型的关键阶段，政策松绑释放生产活力，工艺创新奠定岩茶独特风味基础。明末清初半发酵工艺的成熟与海上茶叶之路的扩展，推动其从区域名茶走向世界。
清初学者王草堂在《茶说》中写道：“茶采后，以竹筐匀铺，架于风中，名曰晒青。俟其青色渐收，然后再加炒焙…… 独武夷茶炒焙兼施，烹出之时半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色。茶采而摊，摊而摝，香气发越即炒，过时不及皆不可。既炒既焙，复拣去其中老叶、枝蒂，使之一色”。这“摝”字，应为揉捻之意。武夷茶加工过程中的晒青、揉捻、炒青、焙火等关键工序，显示当时武夷岩茶的初制工艺已基本完备。
岩茶属乌龙茶（青茶）类，半发酵茶，核心工艺包括做青、焙火（武夷焙火工艺为其特色）。早期焙火较重，茶叶赤紫，“家家卖弄隔年陈”，新茶“火气难除莫近唇”。茶汤呈金黄橙黄、红色或酱油色，浓茶初尝微苦，回甘强烈。岩骨花香，韵味悠长。
武夷岩茶生长的生态环境优越，武夷山地处北纬27～28°之间，位于茶叶种植的“黄金纬度带”。该区域森林覆盖率超过80%，而茶树生长区的森林覆盖率更是高达95%。丰富的动植物资源构成了完整的生态链，为茶树的健康生长提供了优越的自然基础。武夷山地区气候温和，年均气温约18℃，雨量充沛、年降雨量约2000毫米，年平均相对湿度约为80%。这些气候条件促进了茶树的茁壮生长，并有效减少了病虫害的发生。温和的气候、较高的空气湿度，以及独特的土壤结构——以风化岩砾壤为主，共同奠定了武夷岩茶卓越品质的天然基础。武夷岩茶的传统制作技艺已被列入世界非物质文化遗产。其做青与焙火工艺尤为关键，能够赋予岩茶明显的花果香、醇厚的茶汤以及浓烈的滋味等品质特点。