“天人合一”是中国传统文化的思想根基，反映了中华民族独特的精神追求与价值取向，它可能是中国文化有别于西方文化最突出的特点。
“天人合一”的思想，源远流长，在《周易》中得到系统表述。但其术语最早是由北宋思想家张载首先提出的：“儒者则因明致诚，因诚致明，故天人合一。”（《正蒙·乾称篇》）
大概的意思是说，儒家学者通过明察事理来达到内心的真诚，又因内心真诚而能明察事理，从而达到人与天地万物和谐统一的境界。
想要明白什么是“天人合一”，首先要明白什么是“天”。“天”本义指头顶上方的无边苍穹，即“天空”。其引申含义非常丰富，主要有以下几个方面：
①规律之天，即“天道”或“天理”。比如，孔子说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。”（《论语·阳货》）
②自然之天，即“自然界”。比如，荀子说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”（《荀子·天论》）
③命运之天，如“天命”、“天意”。比如，项羽在垓下之战失败后说的话：“此天之亡我，非战之罪也。”（《史记·项羽本纪》）
④主宰之天，即“造物主”、“老天爷”。比如，董仲舒说：“天者，为万物之祖，万物非天不生。”（《春秋繁露》）
如此，“天人合一”的含义，我总结为如下几点，仅作参考：
其一、规律借鉴：推天道以明人事者也。
人类认识并利用自然界的客观规律来指导人类社会的处世法则，就是天人合一的最初表现。这一点，在“群经之首、大道之源”的《易经》上得到了非常充分的体现。《易经》这部典籍，就是通过推演自然界（天道）的运行规律，来阐明人类社会（人事）的处世法则。
比如，《易经》上说：“天行健，君子以自强不息”（《易·乾卦·象传》）；“地势坤，君子以厚德载物”（《易·坤卦·象传》）。这两句话将天地自然的运行法则与为人处世的道德准则相贯通，为君子立身处世立下精神标杆，体现《易经》“推天道以明人事者也”的核心思想。
这种“推天道以明人事”的思维方式，深深植根于中华文化的血脉之中，影响深远，在后世诸多典籍与言论中皆有体现。
如老子所说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《道德经·第二十五章》）
如《阴符经》开篇所言：“观天之道，执天之行，尽矣。”意为：观察自然运行的规律（天道），并按照这一规律去行动（执天之行），一切道理就尽在其中了。
如曾仕强教授说：“中国人所讲的道理，都是从自然中开发出来的，我们一切向自然学习，以自然为师。”（《易经的奥秘》，曾仕强）
如《增广贤文》所言，“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义”。被孔子称为“德之本”（《孝经》）的“孝”道，或许正源于对这种自然本能的观察与升华。
清代官员邓钟岳在一篇争家产官司的批文中，引用一段民间俗语，将“道德五常”全找到了在自然界中对应的案例。“鹁鸽呼雏，乌鸦反哺，仁也；鹿得草而鸣其群，蜂见花而聚其众，义也；羊羔跪乳，马不欺母，礼也；蜘蛛罗网以为食，蝼蚁塞穴以避水，智也；鸡非晓而不鸣，燕非社而不至，信也。”（《孝道》，林文雄）
这正是“推天道以明人事”的生动体现。
其二、节律遵循：顺应自然，依时而动。
凡是农业文明，它必是靠天吃饭，寻求对自然的适应，不违农时而耕作，依据气候变化从事农业生产活动。
比如，孟子说：“不违农时，谷不可胜食也。”（《孟子·梁惠王上》）
庄子说：“日出而作，日入而息，逍遥于天地之间而心意自得。”（《庄子·让王》）
荀子说：“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝，而百姓有余食也。”（《荀子·王制》）
其三、生态守护：人与自然，和谐相处。
庄子说：“天地者，万物之父母也”（《庄子·达生篇》），“天地与我并生，而万物与我为一”（《庄子·齐物论》）。人类仅仅是天地生养万物中的一份子，与天地万物是不可分割的整体。
另外，中国上古神话中，万物皆为盘古所化，“气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎甿。”（《五运历年纪》，徐整）此又寓意自然为人所化。
因此，人与自然应当和谐共生，在顺应自然的前提下有限利用自然资源，给大自然以喘息的机会，而不可过度攫取自然资源、破坏生态平衡。诚如《吕氏春秋》上所说，“竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼。焚薮（sǒu）而田，岂不获得？而明年无兽。”（《吕氏春秋》，吕不韦等）
美国前国务卿基辛格在《论中国》中认为，中国人的历史观是：“人可以认识自然与世界，却不能完全主宰，最佳结果是与之融为一体。”（《论中国》，基辛格）
其四、诗意栖居：返璞归真，亲近自然。
中华文明是典型的农业文明，农业文明的特点就是与大自然特别亲近。
庄子说，“与人和者，谓之人乐；与天和者，谓之天乐。”（《庄子·天道》）大概的意思是说，人与人和谐相处，叫做“人乐”；人与自然和谐共存，叫做“天乐”。
“天乐”就是“天人合一”的生存状态，亲近自然、恬静淡泊，“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食”（《击壤歌》），是一种“采菊东篱下，悠然见南山”（陶渊明语）的诗意栖居。
但“天人合一”并非“天人感应”。天人感应由西汉大儒董仲舒提出，其核心思想是，天和人之间会相互感应，天通过自然现象（比如灾异或祥瑞）来警示或嘉奖人间的行为，人的行为也能感动上天。
那么，天人感应可信吗？早在春秋时期，郑国的执政卿子产就对此提出怀疑。
公元前524年，郑国大夫裨灶通过占星判断郑国将有火灾，子产说，“天道远，人道迩，非所及也，何以知之？”（《左传·昭公·昭公十八年》）意思是说，天道远，人道近，根本就不挨着，又怎能通过天体运行来预测人间祸福？
老子说“天地不仁，以万物为刍狗”（《道德经》第五章），天怎么会感应到人世间的事情？所以，荀子说，“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”（《荀子·天论》）