明代大才子徐渭早年曾拜在大儒季本门下,而季本是王阳明的弟子,耳濡目染之下,徐渭对自己的“师祖”越来越敬仰。他不仅苦读王阳明的文集,还精心临习王的书法,他认为:“古人论右军以书掩其人,新建先生乃不然,以人掩其书。今睹兹墨迹,非不翩翩然凤翥而龙蟠也,使其人少亚于书,则书且传矣。”
其实,王阳明对书法颇有研究,还多次对弟子将学书的“秘诀”,他教导门下:“吾始学书,对模古帖,止得字形。后举笔不轻落纸,凝思静虑,拟形于心,久之始通其法。”而在“龙场悟道”后,他将心法与笔法融合,达到了“随心所欲不逾矩”的境界:“乃知古人随时随事只在心上学,此心精明,字好亦在其中矣。”
《象祠记》也即《草书文册》正是王阳明“龙场悟道”后写下的草书,被誉为“王书第一”。在此作中,他以王献之、怀素笔法为基础,又进行了笔画、结字的调整、变形,有学者认为这幅字龙腾虎跃、变化莫测,足与怀素相较了。
此作如今藏于台北故宫博物院,为纸本册页,共17折、34页、6.1米长,每页纵约30厘米、横约18厘米,94行、600余字,单字大小不一,在3至8厘米之间。《象祠记》写于明朝正德三年(1508年),贵州直宣慰使安贵荣顺苗民之求重修象祠,并请谪居贵州修文龙场的王阳明作文、书写。
行笔如良驹注坡,迅疾而果决。这并非草率的快,而是心念已至、笔锋随之的“知行合一”。外柔内刚,绵里裹铁,笔下提按对比明显,重处如磐石落地,轻处如游丝映带。转折处多圆转而少方折,锋芒内蕴,呈现出一种外柔内刚的特质。

结字因势生形,不受束缚。单字重心或左倾,或右斜,制造出动态的“险势”。然而,他总能通过下一字的呼应或一笔画的有力支撑,在通篇气韵中达成绝妙的平衡。字内空间时疏时密,行气疏朗通透,流露出一股超然物外的散淡之气。
王阳明喜用浓墨,神采奕奕。这种醇厚的墨色与其刚健的笔力相结合,共同支撑起作品正大、刚毅的骨架,笔毫含墨量自然减少,形成了由润到枯的丰富层次。这些自然的渴笔与浓重的墨块交织,增强了作品的节奏感和抒情性。
明代徐渭评此作“公书法度不尽师古,而道迈冲逸,韵气超然尘表。”对于狂草书写不规范者,此作可以纠正失误;而对于被法度束缚的学书者,《象祠记》又展示了如何超越技巧的桎梏,让笔墨真正为抒写性灵服务。
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