在我们中国，千手观音的故事家喻户晓，那么，故事的根源在哪里呢？观音的家乡又在何方？河南平顶山香山寺中的蔡京碑，为我们揭开了千手观音之谜，原来，观音出生、出家及成道的秘密档案就在这里！
第一：观音出生地——父城
在河南省平顶山市香山东北，曾经有一个古国，即父城。这一大块凸起的高地，就是父城遗址，人称“皇城”。传说，三皇姑妙善即观音菩萨，就是在这里出生的。因此，观音文化的根源也在这里。对此，蔡京碑中有明确记载：
山之东北，乃往过去有国王名庄王，有夫人名宝德，王心信邪，不重三宝。王无太子，惟有三女，大者妙颜，次者妙音，小者妙善。三女之中二女已嫁，惟第三者资禀绝异。方娠之夕，夫人梦吞明月，及将诞育，六种震动，异香满宫，光照内外。国人骇异，谓宫中有火。是夕降生，不洗而净，梵相端严，五色祥云覆盖其上。国人皆曰：’我国殆有圣人出世乎！’父王奇之，名曰妙善。
父城遗址位于今天的宝丰县李庄乡古城村西北，分内外二城，外城呈长方形，东西长1750米，南北宽1250米，总面积218.75万平方米。内城尊称紫禁城，位于外城西北角内。在遗址周边区域，曾发现过春秋战国时期的墓葬，出土了很多文物。这个父城遗址曾经有过金碧辉煌的宫殿，有过经济繁荣、歌舞升平的场面，然而，朝代更迭，时过境迁，所有的一切都淹没在历史的长河中。正如《金刚经》中所说：“一切有为法，如梦幻泡影。”的确，这个世界是多么的变幻无常啊，眼前的一切就是一个例证。
在皇城东约500米处，有三座成品字形分布相距约60米的大墓，这是观音菩萨凡身妙善的衣冠塚，俗称“皇姑坟”。民间相传，观音菩萨曾多次在这里显圣，因而更增添了它的神秘感，也成了朝拜观音菩萨的圣地，前来朝拜的善男信女络绎不绝。
第二：观音出家地——白雀寺
父城遗址南面有一座白雀寺，是观音菩萨的出家地。
据蔡京碑记载：三皇姑妙善长大后一心皈依佛门，违父命出家为尼，跟随白雀寺惠真师父修行。庄王恼羞成怒，下令火焚白雀寺。龙山神知道妙善是观音菩萨转世，即将证道普度众生，便施法相救，护送妙善到香山修行。
白雀寺为皇家寺院，其地势独特，中间低，四周略高，鸟瞰极像文人磨墨用的砚台；寺院西侧有一道笔直的小土岭，像笔杆一样由北向南延伸，其尽头刚好在寺边以圆锥形收尾，恰似笔头，所以就有“金笔玉砚”之美称，此处堪称风水宝地。面南数里之遥，但见擂鼓台山和龙山左右守护，犹如两座雄狮把门，因而更显白雀寺的幽雅和神秘了。白雀寺大约建在东汉时期，历史上规模宏大，曾有过殿宇僧房上千间，土地数百亩。这里曾松柏参天，碑碣林立，塔影绰绰，鸟语花香，景色宜人。相传白雀寺之名与两棵“神树”和千只白雀有关，所以取名为白雀寺。古时候，寺庙里有一棵异常粗大的国槐，“形似龙身缠天耸，枝如龙爪舞碧空”。每遇丰年，满树间不计其数的白雀在此栖居，故称“白雀异槐”，为宝丰古八景之一。树大中空，常有孩子们在树洞里玩耍。第二棵“神树”是“万年古柏”。寺里面原有一棵古柏树，也是白雀的家。这棵古柏树高10余米，需数人合抱。相传，有一个南方人来到此地，发现这棵柏树内有宝贝，中心板上为“百鸟朝凤”图案，并设法盗走了中心板材。从此，这棵树便枯萎了。1968年，当地一农民把树根挖出，锯开后，发现每一块木板上面都有天然的“白雀”图案，见者甚感惊奇。
那么，白雀寺的古树上为什么会有许多白雀呢？有一位开悟的居士说：白雀寺为风水宝地，又有千年古树，加之民风纯朴，观音菩萨便化作千只白雀前来察看民情，“千只”象征千只手和千只眼，白雀象征“白衣观音”。这当然是老百姓心灵上的美好寓意，表达了对观音菩萨的崇敬之心。
第三：观音成道地——香山寺
据统计，全国各地大大小小的香山寺有30多座，但最早、最殊胜的香山寺就在河南省平顶山市。因为，平顶山香山寺是观音菩萨的成道地。何以见得?
据文献记载，唐代著名高僧道宣律师，在终南山灵感寺修道时，天神向他透漏了观音成道的天机。对此，“蔡京碑”上有明确记载：天神曰：“观音示现无方，而肉身降迹，惟香山因缘最为胜妙。”师曰：“香山今在何所？”天神曰：“嵩岳之南二百余里，三山并列，中为香山，即菩萨成道之地。”由此可知，平顶山香山寺是观音菩萨的成道之地，是名副其实的“观音祖庭”。
“蔡京碑”还详细记载了观音修成正果的全过程：
庄王火焚白雀寺，妙善被山神救出，来到香山葺宇修行，草衣木食，时间一晃就是三年。后来，国王得了怪病，一个神僧告诉他：必须用香山仙人的手和眼做药引子才能治愈。妙善知道后，便舍出自己的手眼为父王治好了怪病。庄王见到妙善后，痛改前非，真心忏悔，并发誓:愿天地神灵，保佑女儿手眼完好！顿时，天地震动，佛光普照，眼前出现了千手千眼观世音菩萨的庄严法相。庄王彻悟后，颁诏建造了香山寺。
香山寺距今已经有1800多年的历史了，全称“香山大普门禅寺”，位于平顶山市新城区北部的香山上。东有大龙山护其左，西有小龙山守其右，呈二龙戏珠之态势，天地隐瑞，非常壮观，形态极像印度观世音菩萨的原道场。历史上的香山寺，规模宏大，香火旺盛。北宋后期至元代中期，寺院僧侣曾达一千多人。明清时期，香山寺有三座山门，七重院落，殿堂楼阁三百多间，塔林一处。同时，还有下院十六所，佛庵三处，水磨院五所。现存的古建筑主要有：天王殿、四面佛殿、香山宝塔、钟楼、鼓楼、魁星楼、大雄宝殿、圆觉殿、地藏殿、塔林等。
平顶山香山寺有着悠久而辉煌的历史，被誉为“九州名刹”，是华夏观音菩萨的第一道场。历代朝廷十分重视寺院建设，北宋和元代的皇帝曾先后下诏，划定香山寺地界，并颁发圣旨修缮寺院；明代英宗皇帝朱祁镇敕赐“香山普门禅寺”扁额。香山寺高僧辈出，宋金两代，法成、善初、慈照、正觉先后被皇帝赐以紫衣和法号。
平顶山香山寺还是曹洞宗“枯木禅”的发源地。北宋崇宁四年，曹洞宗进入香山寺，开山立派第一人是枯木法成，以“枯木禅”闻名当世，很多人不远千里慕名而来，跟随他参禅的僧人超过千人。所以，历史上的香山寺，早已钟鸣远扬，鼓震九州了。
香山寺内有三件镇寺之宝，即：“香山宝塔”、“蔡京碑”和“千手千眼观音菩萨塑像”。香山宝塔矗立于寺院中央，远远望去，非常壮观。它是香山寺的标志性建筑，为河南省重点文物保护单位。塔下葬有观音真身舍利，塔内供奉着千手观音菩萨像，因此，又叫“观音舍利塔”“观音大士塔”和“大悲塔”。
相传，香山宝塔下面有地宫，里面供奉着观音真身舍利。对此，历代方志及佛教文献均有相关记载。明正德《汝州志》记载：“世传大悲菩萨乃楚庄王之女修炼成佛之所，灵骨至今葬于塔下。”《蔡京碑》记载：“菩萨真身外营宝塔，庄严葬于山顶庵基之下。”正因为有观音真身舍利，灵验殊胜，所以，香山寺被称为“真香山”、“大香山”，是名副其实的观音祖庭、佛教圣地，来这里朝拜的香客川流不息，尤其是农历二月庙会，香火最为旺盛。
据考证，香山宝塔始建于东汉光和四年，最初为木塔，两晋南北朝以后逐渐改为砖石塔。现存的香山宝塔，建于北宋熙宁元年，是神宗皇帝敕赐重建的。塔高三十三米，塔身九层，为八角形九级楼阁式砖石塔。第一层中央，供奉千手千眼大悲观音菩萨像；第二层，供奉玉佛像；第二、第三两层共有壁龛288个，龛内分别供奉佛、菩萨、罗汉等雕像。其余各层为素面青砖平砌而成，每层高度递减，塔顶为覆盆形，上置铁刹，造型朴实大方，巍峨浑雄。
香山寺的第二宝是蔡京碑，它为我们揭开了观音菩萨出生、出家和成道的秘密！古老的香山寺碑刻林立，现存的珍贵碑刻有：《香山大悲菩萨传》碑、公主碑、状元碑和太师碑等。其中《香山大悲菩萨传》碑最为珍贵。该碑是北宋元符三年所立，现镶嵌在香山宝塔底层券洞内。由宋代通议大夫蒋之奇撰文，朝廷重臣著名书法家蔡京书丹，因此，俗称“蔡京碑”。相传，观音菩萨在香山寺修成正果以后，驾着祥云到梅岑山，也就是今天的普陀山，弘扬佛法而显迹。所以，给世人留下了“普陀有寺，香山有碑，香山是观音祖根”的佳话。“蔡京碑”是中国最早记载观音出生、出家和证道成佛的历史文献，在中国佛教史上占有非常重要的地位。北宋崇宁三年，杭州天竺寺僧人道育，将“香山大悲菩萨传碑”改名为《香山大悲成道传》，刻石立碑于天竺寺。于是，观音成道的故事便从中原父城传遍大江南北，随后又传遍全世界。近年来，宝丰书画研究院对《香山大悲菩萨传》碑刻拓片精心整理，编纂成册，中共平顶山市委书记赵顷霖作序，2009年元月由国家文物出版社正式出版，成为“河南最具影响力文化名片”。该书的成功出版，在佛教界和书法界引起了轰动，各种媒体纷纷报导了这一历史盛举。
香山寺的第三宝是千手千眼观音菩萨塑像，供奉在香山宝塔第一层中央。是唐朝著名画家、雕塑家范琼的作品，显示出高超的造像艺术。据专家考证，这是中国最早的千手千眼菩萨造型，在世界上独一无二，因而被称为无价之宝。2005年春节晚会上，由中国残疾人艺术团上演的舞蹈《千手观音》让全国观众耳目一新，随后，《千手观音》名扬天下，进而在全世界引起轰动。其实，《千手观音》的故事根源就在中原平顶山的香山。原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初，为香山寺题写寺额：香山普门禅寺。原全国政协常委、中国佛教协会副会长、中国书协副主席刘炳森，为香山寺作了“大慈大悲观世音菩萨”画像。台湾佛光山开山宗长星云长老说：“我是观音的弟子，是大香山寺的信徒。”并亲笔书写“大香山”、“观音祖庭”，进一步确立了香山寺在佛教界的独特地位。
第四：神奇的传说
观音菩萨大慈大悲，在平顶山地区留下了许多神奇的传说，除了《千手观音》以外，还有《一步两眼井》《五步三孔桥》和《歇马拦殿》等等很多传说。
①一步两眼井和五步三孔桥
香山寺南数里有个石桥营村，该村有两件稀罕事儿，就是：“一步两眼井”和“五步三孔桥”。这到底儿是怎么回事呢？
传说，观音成道后，从西方极乐世界挑着两眼井回大香山。当走到石桥营小河时，忽闻神鸡打鸣，便把它们留下。眼前的小河没有桥，百姓来往很不方便，她顺手一指，挑水扁担随即化作桥梁架到河上了。按照古人的计算方法，走两下算一步。所以，这两眼井相距仅有一步远，当地人叫“一步两眼井”。观音菩萨留下来的这座三孔桥，恰好五步能够走完，就称为“五步三孔桥”了。
②歇马拦殿
从香山寺往西数里的上庄村，有一个观音菩萨的行宫叫“歇马拦殿”，传说是千手观音的显灵之地。相传，古时宝丰城里的百姓为躲避战乱，成群结队到香山避难，被后面的骑兵追赶而围在此地，在这紧急关头，百姓们跪地齐喊：“观音菩萨！观音菩萨－－”正当士兵大开杀戒之时，千手观音突然出现，奇光耀眼，震憾善念，当兵的被吓懵了，立即扔下屠刀下马跪拜，于是百姓得救了。
人们为了答谢观音菩萨的救命之恩，便在原地建起殿堂供奉观音菩萨。因观音显灵拦兵歇马保平安，解救了黎民百姓，所以，此殿命名为“歇马拦殿”。改革开放以来，平顶山市委市政府重视香山寺的保护开发工作，专门成立了领导小组，规划出了宏伟蓝图。