▲维希法国元首贝当个人旗（其正式国旗仍然沿用法兰西共和国三色旗）
一、维希政权的成立
1919年，法国作为第一次世界大战的主要战胜国，在《凡尔赛和约》上签了字。看上去，法国人击败了宿敌德国人，并拿到了很多利益，风光得意。但背地里的苦涩只有法国人自己明白。
在一战中，法国的适龄男性几乎全部被征入伍，伤亡数百万人，毫不夸张地说整整打光了一代人。作为西线主战场的法国北部化为一片焦土，全国经济凋敝、债台高筑，殖民地也出现动摇……所以，一战后的法国全国上下都蔓延着反战情绪、避战情绪，上到达官显贵、下至平民百姓，没什么人愿意再打仗。于是，这股消极的思想也蔓延到了军方身上，军事思想停滞甚至落后，产生了“马奇诺防线”这样消极的东西。
就在法国武备废弛、全民厌战之时，其老对手德国则一直在暗中养精蓄锐、重整军备。1933年纳粹党上台后，德国更是步步紧逼——撕毁《凡尔赛和约》、武装吞并领土。法国人和英国人自身都是一堆烂摊子，于是两国合起伙来搞“绥靖政策”，让纳粹德国扩张得“膘肥体壮”。
1939年9月1日纳粹德国闪击波兰后，英法虽在9月3日对德宣战，却和德国在西线玩起了“静坐战争”，直接卖掉了盟友波兰。英法幻想德国与苏联先开战，结果却等到了1940年5月10日德国对西欧发动的“镰刀闪击”——卢森堡、荷兰、比利时光速投降，英国退守孤岛，拥有数百万兵力、号称“欧洲第一陆军”的法国在6个星期内就兵败如山倒。
面对军事上的不利局面，法国总理保罗·雷诺坚持继续抵抗，但此时占据上风的主和派却坚持停战，迫使雷诺总理辞职。1940年6月16日，法国总统勒布伦火速任命一战老将、时任法国驻西班牙大使的菲利浦·贝当为总理，希望他能妥善处理当下局势。
▲亨利·菲利浦·贝当（1856—1951），法国元帅，一战时法国的民族英雄，后来的“法奸”、维希政府元首
时年84岁高龄的贝当是一战中最著名的法军将领之一，他因为在凡尔登战役中挡住德军猛攻而成为法国家喻户晓的“战争英雄”，1918年获得元帅军衔。正因为在一战中的功绩，贝当在法国的威望很高。当得知他出任新总理时，几乎全法国的民众——无论是各界名流，还是广大未受多少教育的底层人，都视贝当元帅为“救星”。贝当拒绝了总统和议会撤退到北非的提议，他认为法国已经输掉了战争，坚持同德国和意大利议和。
1940年6月22日，法国与纳粹德国签署了停战协定，法国正式投降。德国军队占领并控制了法国北部和西部，包括巴黎及整个大西洋沿岸地区；法国南部约五分之二的领土仍由法国政府控制。意大利占领了法国南部少数地区。7月1日，法国政府迁至小城维希——这是个旅游和疗养胜地，酒店、旅馆众多，适合政府各部门办公。
▲紫色部分为维希法国疆域，红色为德国占领区，黄色为意大利占领区
1941年7月10日，法国国民议会和参议院联合组成“国民议会联席会议”，召开紧急会议以批准停战协定，同时还提交了宪法修改草案。最终，联席会议以569票赞成、80票反对、18票弃权的结果，授权内阁制定新宪法，并任命贝当为“国家元首”，掌握最高权力，法兰西第三共和国实际上灭亡。贝当很快终结了“法兰西共和国”（République Française）这一名称，改国名为 “法兰西国”（État Français）。一般后世称之为“维希法国”。
二、维希政府的恐怖统治
▲维希政府要员，前排左为国家元首兼总理贝当、中为海军司令达尔朗上将、右为副总理赖伐尔
贝当将法国战败归咎于第三共和国的民主制度及其“根深蒂固的腐败”，他建立了个人独裁的法西斯专制体制，“自由、平等、博爱”的口号被替换为“劳动、家庭、祖国”。到1941年1月，贝当通过各种颁布各种法案，已掌握维希政府的所有立法、行政和司法权。在贝当的支持下，维希政府中的法西斯派和保守派发起一场“社会运动”，推崇一种专制、家长式的天主教社会，使其法西斯统治更加“正当化”。
维希政府推行的严厉政治措施包括：文官必须宣誓效忠贝当个人，否则开除出维希政府；左翼力量被排斥在政权之外，法国共产党被宣布为非法、3万名法共党员被捕；贝当的反对者，以及众多外国难民被监禁；实施审查制度，恢复“思想重罪”，剥夺了言论和思想自由。
▲维希警察正在登记囚犯
在维希政府的统治下，法国犹太人也遭遇了灭顶之灾。
1940年10月3日，维希政府颁布《犹太人地位法》，实施种族隔离。该法令将犹太人排除在行政部门、军队、娱乐业、艺术界、媒体行业和教育、法律、医学职业之外；1941年3月29日，维希政府“犹太人事务总专员公署”成立；1942年2月起，维希政府下令对犹太人实施宵禁，并强制规定犹太人不得进入公共场所，就连地铁也仅能乘坐末节车厢。1941年，第三共和国时期建立的，用来关押政治犯、敌国侨民和战俘的集中营被重新启用，主要由维希法国警方管理，犹太人、吉普赛人、反德人士等全部经此送往德国的集中营。1940年，法国本土约有35万犹太人，其中不足半数为法国公民（其余为外国人，多为1930年代从德国流亡而来）。据统计，约7.6万名法国犹太人被驱逐并死于德国集中营，加上在法国集中营死亡的犹太人，总死亡人数约8—9万。
▲维希法国街头的反犹海报
三、维希政府的外交
在刚成立时，维希法国还是拥有不少主权的，其本国内政受德国人干涉较少。在外交上，除了各轴心国，美、苏以及众多中立国仍然视维希法国为法国的合法政府，并与之保持外交关系。
有意思的是，维希法国既没有签署《反共产国际协定》，也没有正式加入轴心国集团，而是一直保持着“武装中立”——对轴心国及盟军任何一方的武装入侵，均采取军事行动。可事实上，维希政府在二战中给纳粹德国提供的支持之多，相较于意大利和罗马尼亚不遑多让。因而，将其归为轴心国也是没问题的。
1、维希法国和美国
在相当长的时间里，美国完全承认维希政府、维持与其外交关系，并派遣威廉・莱希海军上将担任驻法大使。罗斯福总统与国务卿赫尔希望借助的美国影响力鼓动维希政府中的反德势力，抵制德国的战争要求（如在法属叙利亚建立空军基地，或通过法属北非运输战争物资）。美国的立场和态度归结起来就是：维希法国不应采取对盟军产生不利影响的行动。美国人曾扶植维希政府海军司令达尔朗，与其达成秘密协定，攫取法国在北非等地的权益，企图让法国沦为其“附庸国”。后来由于达尔朗被暗杀、戴高乐为法国大国地位的积极抗争，美国人才不了了之，彻底抛弃了维希政府。
▲弗朗索瓦·达尔朗（1881—1942），法国海军上将，维希政府海军总司令
2、维希法国和苏联
苏德战争爆发前，苏德关系表面上极为友好，因此苏联也承认并与维希政府保持外交关系。直至后来维希政府支持德国入侵苏联，并派出了一支法国志愿军直接参战，两国于1941年6月30日断交，此后便不共戴天。
3、维希法国和英国
英国在法国投降后第一时间就与维希政府进入敌对关系。一来，英国人支持戴高乐的“自由法国”；二来，英国人担心法国海军舰队落入德国手中，被用于入侵英国，要求维希海军交出舰队、共同对付德国人。而贝当政府非常敌视英国，强硬拒绝了英国人“交出舰队”的要求，于是英国首相丘吉尔下令英国皇家海军扣押了停泊在英国港口内的法国舰船，并袭击了阿尔及利亚梅尔斯克比尔的法国军港，击沉多艘大型军舰、造成1297名法国水兵死亡，维希政府随即与英国断交，不共戴天。
4、维希法国与日本
1940年6月法国投降后，法国对中南半岛殖民地印度支那的控制岌岌可危——孤立无援的殖民当局与外界的援助和补给彻底中断。于是，维希政府同日本进行“合作”。经过谈判，法国允许日本军队进驻印度支那，并给予日本大量特权。1940年10月，泰国与维希法国因为领土争端爆发法泰战争，日本强迫维希法国接受其调停、将争议领土划归泰国。此后，法国几乎只保有对印度支那殖民地的名义管辖权。1945年3月9日，日军直接出兵进攻在法属印度支那的法军，并扶植起傀儡政权“越南帝国”。
5、维希法国与中国
维希法国与蒋介石国民政府一直保持外交关系，且维希政府出于其远东利益考虑，始终未承认汪伪政权。直至1943年蒋介石国民政府承认“自由法国”，才同维希法国断交。
四、维希政府的军事
根据法德停战协议，维希政府在本土仅保留了一支10万人的“停战军”，这支军队有18个步兵团、15个猎兵营、12个骑兵团、8个炮兵团，完全相当于战前法国陆军的“迷你版”。此外，维希政府还有一支驻北非的小型空军，一支强大的海军（吨位世界第四）和众多海外殖民地及其驻军。但是所有维希部队都缺乏重武器，有点威力的也不过是少量诸如雷诺FT-17这样的轻战车。
▲一名维希民兵
1942年底德军全面占领维希法国，“停战军”被解散，取而代之的是由法奸达尔南领导的“法兰西民兵”，还有武装警察部队、宪兵部队、贝当卫队等，实力十分弱小，仅供“维持治安”和迫害犹太人等。
▲约瑟夫·达尔南（1897—1945），前法国军官，维希民兵和警察首脑、维希政府内政部长
法国刚陷落时，维希政府仍掌握大片殖民地：法属印度支那、法属西印度群岛的瓜德罗普、马提尼克、南美洲北部的法属圭亚那、法属赤道非洲的加蓬、法属西非的达喀尔（今塞内加尔）、法属索马里兰、法属马达加斯加、叙利亚、法属西非等，他们都听从维希政府的号令。贝当下令维希殖民军对盟军坚决抵抗。
维希殖民军一场著名的战斗发生在1940年9月23日，英国皇家海军与戴高乐指挥的自由法国部队发起“威胁行动”，试图夺取维希政府控制的重要港口达喀尔，遭到维希部队猛烈抵抗，最终失败；作为报复，维希空军还轰炸了英属直布罗陀。
但由于力量差距极为悬殊，孤悬海外的维希殖民地最终被英国、美国、自由法国的军队逐个击破，很多维希法军都转投了戴高乐。
五、维希政府和纳粹德国
▲1941年10月，贝当会见希特勒
贝当同纳粹德国在政治、经济、文化上进行“全方面合作”，但仍对纳粹德国怀有戒心。由于德国人在法国北部驻扎了30万占领军，维希法国每日需为其支付高达4亿法郎（约合1亿美元）的巨额军费——一年下来，其费用相当于法国1939年国民收入的48%！
德军俘获的185万法军官兵被关押，大部分成为了德国的廉价劳力。德国人缴获的各类法国物资、武器、汽车、储备石油等全部据为己有，并对法国排行世界第五的工业实力进行了惊人的掠夺。法国本土的工业大部分被纳入德国战争机器，雷诺等大企业为德军生产军用汽车、坦克零件，众多原法国军工企业直接生产德军制式武器，民用企业也要为德国生产大量日用品，约60%的法国工业产能被德军拿去。
法国的大量右翼知识分子则不断抨击共和制，神化贝当、宣传法西斯的意识形态，与纳粹德国和意大利沆瀣一气。
维希政府的副总理皮埃尔·赖伐尔是彻底的亲德分子，贝当认为他过于激进，在1941年7月免了他的职务。由于贝当顾及颜面，经常充当两面人、对德国人阳奉阴违，甚至撺掇西班牙元首佛朗哥同德国保持距离，德国人遂在1942年4月暗中支持赖伐尔重新执政，赖伐尔当选为维希政府“总统”，并在相当程度上架空了贝当。
▲皮埃尔·赖伐尔（1883—1945），法国右翼政治活动家，先后任维希政府副总理和总统
▲赖伐尔与纳粹德国驻法国党卫军和警察最高领袖卡尔·奥伯格
▲贝当会见西班牙元首佛朗哥
1942年11月8日，美英联军发起“火炬行动”，进攻法属北非的摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯。维希法军进行了抵抗，造成盟军不小的伤亡。此时，维希海军司令达尔朗却同盟军接触，下令维希部队停止抵抗、同盟军合作。希特勒忍无可忍，随即下令德军入侵维希法国。1942年11月10日，德军入侵维希法国，畏首畏尾的贝当下令不得抵抗。最终，法国剩下的五分之二也被德军占领，维希“停战军”被解散，维希海军主力为防止德军被缴获、在土伦自沉。
自此，维希政权彻底沦为了傀儡政权，其仅有的内政管辖权都几乎丧失，德国人有权决定维希法国的一切事务。法国人真正的苦日子也来到了。
随着德军在战场上的失利，德国人加紧了对法国的掠夺。由于德国人夺走了大量农业机器、牲畜、劳动力，法国农业减产严重，而德国人每年又强征当年产量20%的农产品、50%的肉类供军用，这导致了严重的饥荒；维希法国还为德国提供了人数50万以上的劳工，至1944年8月，他们占德国劳动力的15%，这些法国劳工在克虏伯大型钢铁厂等企业工作，低薪、长时间劳动、频繁轰炸、恶劣的住房、供暖不足、食物匮乏、医疗短缺，以及纳粹的严苛纪律，使他们的生活苦不堪言；维希政府还要为德国无偿供应大批工业原料、日用品。二战期间，法国为德国经济提供的外援占其接收总外援的高达42%。
▲德国军官和维希法国的官员合影，摄于1943年的马赛
维希政府还严令禁止并打击任何反当局、反德的行为，维希民兵等法西斯准军事组织、维希警察配合德军执行高压政策，大量人被捕或被处决。这一系列的暴政激起了法国人民的抵抗，法国各地都成立了游击队和抵抗组织，打击德军及法奸伪军。
此时的贝当、赖伐尔之流明白他们已经无路可走，于是不遗余力地为纳粹德国摇旗呐喊，寄希望于德国打赢战争。此时的贝当依旧保有一定声望，甚至到了1944年还在法国各地进行访问、巡视。
盟军空军为了打击纳粹德国的后方，对法国的城市、公路、铁路、机场、工业、港口、军事设施等进行了大规模轰炸，法国人苦不堪言。
1944年6月，盟军在法国诺曼底海岸登陆，成功开辟第二战场。直到这个时候，贝当还在号召法国人民配合德国的军事行动，还在鼓动法国右翼分子为德军作战。8月，戴高乐的自由法国军队解放巴黎，德军节节败退、法国南部岌岌可危，贝当才终于意识到大势已去。
▲戴高乐光复巴黎
六、维希政府的末日
1944年8月，贝当及维希法国内阁的其他成员被德军转移至德国的西格马林根，在那里成立流亡政府。贝当拒绝出任该流亡政府的首脑，他被德国人软禁了起来。这个流亡政府驻扎在一座城堡内，拥有广播电台、官方媒体轴心国“使馆”，约6000名法国人汇聚于此，包括记者、作家、伪民兵、法国党卫军、战俘及劳工。
▲维希流亡政府所在地——德国西格马林根
1945年4月纳粹德国投降前夕，维希流亡政府向盟军投降。至此，轴心国最大的帮凶之一维希法国正式灭亡。赖伐尔、达尔南等“大法奸”被判处死刑，89岁的贝当则被戴高乐赦免死刑，但仍以通敌叛国罪被判处终身监禁。
1951年7月23日，95岁的贝当在大西洋比斯开湾的耶岛监狱死去，结束了他大起大落、晚节不保的一生。
二战中，法国死亡人数超过80万，可是其中只有约10万人死在了对抗德军的战场上，更多的则死在了维希政府的暴政下、死在了为德军而战的仆从军中、死在纳粹德国战争机器的流水线上。贝当险些葬送了法国，幸运的是有戴高乐挽狂澜于既倒。维希政府这段历史将永远是法国历史上最屈辱的历史。