话说明朝成化年间，襄阳府枣阳县有一青年姓蒋名德，小字兴哥。他祖上便是做客商起家，传至他已是第四代。这蒋兴哥生得面如傅粉，唇若涂朱，更兼为人精明豁达，虽是商贾，却有一股儒雅之气。只因他父亲蒋世泽早逝，便早早接手了广东的生意。
兴哥十八岁时，娶了本县王公的幼女为妻。这王氏小名三巧儿，因是七月七日生日而得名。真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，更难得性情温婉，知书达理。二人成婚三载，如胶似漆，真是一对璧人。
这年开春，兴哥见家中积蓄日减，想起父亲在世时在广东尚有许多账目未清，便与三巧儿商议要往广东一行。三巧儿闻言，一双杏眼顿时噙满泪水，扯着丈夫衣袖道：“官人此去，不知何时能归？妾身独守空闺，如何捱得过这漫漫长夜？“
兴哥将她揽入怀中，温言安慰：“贤妻莫忧，此去多则一年，少则半载，定当速归。待我收回旧账，往后便可多陪在贤妻身边。“
次日清晨，夫妻二人执手相看，泪眼朦胧。三巧儿指着院中一棵椿树道：“待此树发芽，便是官人归期。“说罢，已是泣不成声。
却说蒋兴哥去后，三巧儿果真恪守妇道，终日只在楼上做些针线，连院门都少出。转眼腊尽春回，这日正是正月初一，三巧儿被丫鬟暗云、暖雪劝着到前楼观望街景。
恰在此时，新安县商人陈商从楼下经过。这陈商年方二十四岁，生得风流俊俏，因在襄阳贩买米豆，暂住城外。他偶一抬头，正与三巧儿四目相对。
陈商见三巧儿美艳妖娆，立时酥了半边身子，回到寓所后茶饭不思，满脑子都是那美妇人的倩影。心想：家中妻子虽然有些颜色，但是不及此妇之万一，若能与此妇做一夜夫妻，此生也不枉了。
此时他想起常往来的薛婆，忙备下百两白银、两锭黄金，次日便去相求。
这薛婆原是襄阳城里有名的牙婆，专做穿针引线的勾当。见陈商送来厚礼，当即拍胸脯道：“大官人放心，老身保管教你如愿。只是这蒋家娘子向来贞静，须得从长计议。“
自此，薛婆便时常往蒋家走动。今日送些时新果子，明日带些精巧首饰，渐渐与三巧儿熟络起来。她又能言善道，常讲些市井趣闻，逗得三巧儿解颐欢笑。
一日暴雨倾盆，薛婆假意避雨，留在蒋家与三巧儿对酌。酒至半酣，薛婆叹道：“似娘子这般青春年少，独守空房，实在可惜。老身若是男子，定要日夜相伴。“
三巧儿闻言粉面飞红，低声道：“妈妈休要取笑。“
薛婆见状，知她心动，越发用言语挑逗。薛婆便说些风月故事，引得三巧儿春心荡漾。
光阴似箭，转眼已是七月。这日恰逢七夕，薛婆提着食盒来与三巧儿过节。席间频频劝酒，又借故将两个丫鬟灌醉。
待到二更时分，二人同榻而眠，薛婆说起自家少女时偷汉子的许多情事，去勾动三巧儿的春心。害得三巧儿娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红。
此刻薛婆己知三巧儿心活，只是不好启齿。
待到三更时分，薛婆假意如厕，却悄悄将候在门外的陈商引入房中。三巧儿醉眼朦胧，只道是薛婆回来，待察觉是个男子时，早已被他搂在怀中。
那陈商本是风月场中的老手，温存体贴，百般撩拨。三巧儿独守空闺年余，哪里禁得住这般挑逗？半推半就间，竟成就了好事。
自此，陈商便常在夜间潜入蒋家，与三巧儿幽会。二人如胶似漆，男欢女爱，竟似真夫妻一般。如此过了半年，陈商因家中催促，不得不返回家中。
临别之夜，三巧儿泪如雨下，取出家中珍宝珍珠衫道：“此衫是蒋家祖传之宝，今赠郎君，见衫如见妾身。“陈商大喜，当即贴身穿上，发誓来年必返。
却说蒋兴哥在广东料理生意时，偶感风寒，耽搁了归期。待病愈后，已是次年春天。他记挂家中娇妻，匆匆收拾行装北归。
途经苏州时，兴哥往枫桥米行洽谈生意。当地商人设宴接风，席间识得一同行陈商。二人年纪相仿，谈吐投缘，遂成知己。
这日天气炎热，陈商解衣纳凉，露出贴身所穿珍珠衫。兴哥一见，心中大惊：这分明是自家祖传之宝，如何会在此人身上？
他强压震惊，假意夸赞。陈商得意道：“此乃襄阳一位红颜知己所赠。“遂将如何与三巧儿相识、如何私订终身之事和盘托出，还取出三巧儿托他转交的信物。
兴哥听得心如刀绞，面上却不动声色。次日便推说家中有急事，匆匆告辞北归。
一路上，兴哥思前想后，痛断肝肠。既恨妻子不贞，又怨自己常年在外。待回到枣阳，他先不住家中，却在客店住下，暗中打听。果然听说薛婆常出入蒋家，更坐实了此事。
这日，兴哥归家，三巧儿喜出望外。兴哥却冷面相对，道：“你父母同时染病，快回去探望。“三巧儿信以为真，慌忙乘轿归宁。
待三巧儿去后，兴哥立即写就休书一封，连同一根折断的玉簪、一条汗巾，命仆人送至王家。三巧儿见物，知事情败露，羞愤难当，欲悬梁自尽，幸被家人救下。
再说陈商回到老家后，终日思念三巧儿。其妻李氏察觉丈夫心神不属，又在箱笼中发现珍珠衫，心生疑虑。夫妻为此争执不休。
陈商索性收拾行装，再往襄阳。不料行至枣阳城外，遇着一伙强人，财物尽失，随行小厮也被杀害。陈商侥幸逃脱，投往旧识吕公家中。
谁知祸不单行，没多久陈商又染上疟疾，卧床不起。他忙修书回家，要李氏前来照料。等李氏赶到时，陈商已气绝身亡。
李氏孤身在外，钱财又被恶仆卷走，只得典当衣物，勉强安置丈夫灵柩。正当山穷水尽之时，偶遇媒婆张七嫂。
这张七嫂受蒋兴哥所托，正在物色续弦。见李氏端庄贤淑，便来说合。此时兴哥尚得知李氏乃陈商之妻，见李氏虽无三巧美貌，但贤良淑德，便应下亲事。
成亲之后，二人相敬如宾。一日李氏整理箱笼，取出珍珠衫。兴哥见了，惊问来历。
李氏将前因后果细说一遍，兴哥方知这李氏竟是陈商的妻子，不由叹道：“天理昭彰，果报不爽！“
次年，兴哥往广东合浦贩珠。一日在店中看货，与店主老翁发生争执。推搡间，老翁跌倒气绝。老翁子女揪住兴哥告到官府。
这合浦知县不是别人，正是三巧儿的再嫁丈夫吴杰。当初三巧儿被休后，由王公做主，嫁与这位新科进士为妾。
这日三巧儿在后堂，偶然听闻差役提及案犯名叫蒋德，枣阳县人氏，心中大惊。待打听明白，知是前夫蒙难，不由泪如雨下。
当晚，三巧儿跪求吴杰：“这蒋德实是妾身兄长，求相公网开一面。“吴杰素来疼爱三巧儿，又见案情确有可原，便道：“你且宽心，我自有道理。“
次日升堂，吴杰细审案情，判道：“老翁年迈，跌跤致死，非故意杀人。然蒋德确有过失，着其披麻戴孝，厚葬老者，并赔银百两。“
退堂后，吴杰将兴哥唤至后堂。三巧儿早已等候在此，一见兴哥，忍不住相拥而泣。二人将前因后果细细道来，吴杰听罢慨叹：“此乃天意，你二人破镜当重圆。“
当即命人备轿，送三巧儿随兴哥归去，又将当年十六箱嫁妆原物奉还。
兴哥携三巧儿回到枣阳，李氏闻讯迎出。三巧儿见李氏端庄大度，便要行妾室之礼。李氏连忙扶住：“妹妹与官人本是结发，今日重聚，理当为正。“
三巧儿执意不肯：“姐姐明媒正娶，又操持家务，理当为正。妾身有过之人，得蒙不弃已是万幸。“
自此，一夫二妇和睦相处。兴哥将珍珠衫供于祠堂，时时警醒。后来三巧儿与李氏各生二子，家业日益兴旺。
故事出自《三言二拍》