晚清时期国力衰微、民不聊生，社会动荡不堪。满清统治者为了实现富国强兵的理想，恭亲王奕带头掀起了一场洋务运动。
在“师夷长技以制夷”思想的指导下，洋务派在慈禧的大力支持下，从西方引进了大量的科学技术，积极兴办军工和民用企业。
除了奕䜣和文祥等满族宗亲贵族官员之外，曾、李、左、张等汉族官员，也成为了洋务派中的代表人物。
同时，他们在兴办洋务的过程中，逐渐形成了以自己为核心的利益集团。
这其中尤以李鸿章和左宗棠表现的最为明显，他们的幕僚中有远见的人，也从中发现了千载难逢的商机。
其中，李鸿章的幕僚盛宣怀，以及左宗棠的幕僚胡雪岩，在洋务运动的发展进程中，成为了最大的既得利益者。
在那个动荡不堪的年代，自然会产生很多不合情理的事情。其中，钱权交易似乎成为了潜规则，更让人难以理解的是，居然还诞生了所谓的“红顶商人”。
盛宣怀和胡雪岩是晚清红顶商人的突出代表，二人都是站在洋务运动风口，扶摇直上的富商巨贾。
有一句话叫做“同行是冤家”，二人自然也不例外。他们之间火药味十足的争斗，并不能解释为单纯的商业之争，而是两个不同集团的斗争。
古代官场从来都不缺能人，唯一缺少的就是合作精神，既然无法放下面子和利益精诚合作，那么剩下的就是你死我活的争斗。
清末时期的“左李之争”，也为盛宣怀和胡雪岩的争斗，埋下了一个巨大隐患。如果说左李二人的争斗是政见之争，那么两位巨贾的争斗就是利益之争。
在胜者王侯败者寇的年代，很显然老谋深算、手段毒辣的盛宣怀更胜一筹，否则也不会让曾经富可敌国的胡雪岩，一夜之间沦为了负债累累的穷光蛋。
1844年，江苏常州武进县龙溪盛家可谓双喜临门，盛康在这一年考取了进士，他的儿子盛宣怀也在同一年出生。
当时正值第一次鸦片战争初期，清廷早已沦为了众多列强的“提款机”，割地、赔款成为了维持统治的常规手段。
殊不知这种所谓的“断臂求生”，早已经将其拖入了万劫不复的深渊，但表面上似乎一切都在有条不紊的进行。
在此后的16年中，盛康历任铜陵令、庐州府，后来又辗转前往宁国府任知府，最后在和州直隷州担任知州，但也只是一个五品官。
自幼在官宦家庭长大的盛宣怀，即便一直都过着衣食无忧的生活，也能真切地感受到社会的动荡。
在他8岁时，洪秀全在广西金田振臂一呼，发动了声势浩大的金田起义。短短一年时间，就聚集了数万部众，一路从南向北不断攻城掠地。
1852年，太平军一路势如破竹先攻克安庆后打下江宁，清廷在既震惊又愤怒的同时，咸丰帝派遣江南大营前去围剿太平军。
期间，盛康被调至江南大营粮台，负责帮办后勤补给和粮草供应。无奈太平军气势如虹，清军的战斗力无法与之相比，节节败退至湖北地区。
在湖北巡抚胡林翼的号召下，康盛以布政使兼湖北盐法武昌道的身份，兢兢业业的为清军筹集军费。
但面对来势汹汹的太平军，康盛筹集的军费也只能是杯水车薪。公元1860年，太平军即将攻入常州，无奈之下康盛只能带着全家逃往江阴长泾镇。
在太平军的一路追赶下，盛宣怀全家只能继续向南逃至盐城。彼时，康盛升任湖北粮道，又将妻儿接到湖北。
在盛宣怀的成长过程中，几乎一直都在躲避太平军的追杀。此后，他在19岁时迎娶董氏，秉承先成家后立业的想法，于23岁和弟弟一起回武进县应童子试。
兄弟二人一起补为县学生，次年祖父盛隆去世，父亲盛康回原籍丁忧。
这一年盛宣怀乡试落榜，回乡同父亲一起设义庄、建义学，这也为后来他兴办教育埋下了重要伏笔。
公元1870年，27岁的盛宣怀辞别父母，远赴他乡投入李鸿章的幕府。当时，他还是一个名不见经传的小人物，只是众多幕僚中的一个普通文案而已。
彼时，正是洋务运动方兴未艾之际，他协助李鸿章一起兴办洋务。这对于初出茅庐的盛宣怀而言，简直开启了一个新世界的大门。
盛宣怀在工作中认真负责的态度，以及与时俱进的思想，深受李鸿章的赏识。入其幕府次年，就升任为相当于从四品知府官级。
盛宣怀32岁时，在李鸿章的大力提拔下，开始参与办理湖北煤铁矿务。至此，他在接触和办理矿业期间，发现了一条通往财富大门的捷径。
在办理矿业仅仅一年后，为了满足洋务派迅猛发展的需求，盛宣怀顺势而为子啊湖北广济盘塘，设立了开采湖北煤铁总局。
该部门设立之后，为了尽快找到隐藏在湖北的煤铁矿藏，盛宣怀大胆启用了英国矿师郭师敦查，由他全权负责勘察工作。
盛宣怀之所以能在高手云集的幕僚中，以不可抵挡之势脱颖而出，原因就在于他是一个精于“算计”之人。
毕竟，对于只会埋头苦干不会看发展趋势的人而言，根本没有未来可言。相反，对于盛宣怀来讲，他不仅有一双眼神犀利的慧眼，还能看清大势。
当年，李鸿章想要创办一家轮船局，但一直苦于没有头绪，恰好被等待机会的盛宣怀发现了。
他连夜奋笔疾书写出了一份《轮船章程》，而这也让他尝到了崭露头角的滋味。
不过轮船局开设早期，因“官本位”思想的束缚，导致轮船局很快陷入了困境。
这个时候李鸿章再度想到了盛宣怀，采纳了他的“商本位”思想，才让轮船局重新焕发生机。
此后，李鸿章对盛宣怀更为器重，很多事情都和他仔细商讨，而这也让盛宣怀迎来了人生中的高光时刻。
公元1877年，郭师敦查经过不懈努力，终于勘探到了大冶铁矿。按照盛宣怀的设想，可以在黄石港东吴王庙旁设立一座炼铁厂，这样可以实现自产自销的商业目的。
只可惜后来被李鸿章以经费紧张拒绝了，但这并没有打消盛宣怀的热情，他一直都想建立一座近代商业帝国。
后来，随着盛宣怀的级别越来越高，他所管辖的商业范围也越来越广阔。从署天津海关道到任招商局督办，再到任山东登莱青兵备道道台，同时兼东海关监督。
一路走来，盛宣怀的资产越来越雄厚，甚至一跃至清朝首屈一指的大富商。
在他强势崛起的同时，有一个名叫胡雪岩的安徽人，也在太平军起义之时，通过兴办洋务发家致富了。
李鸿章和左宗棠都是晚清重臣，二人虽同为汉臣却有很多争议和矛盾。说白了就是政见不合，继而滋生出了各自领导的利益集团之争。
早在曾国藩在世时，左李二人并未见任何争端，但曾国藩离世之后，他们的纷争便愈演愈烈。
湘、淮两系在朝堂上争得你死我活，争功、争宠、争利益，当然还有忠奸之争。
在二人斗得不可开交之际，他们所率领的利益集团，也展开了殊死搏斗。其中，盛宣怀和胡雪岩两位晚清巨富，也开始了明争暗斗。
当然，结局大家都已经十分清晰了，那就是胡雪岩并没有斗过盛宣怀，甚至还被盛宣怀搞得家破人亡。
但不可否认的是盛宣怀肯定技高一筹，他是一个精于算计、擅长谋略、心肠狠毒之人。相反，胡雪岩自视甚高、判断失误，也是他一败涂地、倾家荡产的根本所在。
光绪八年，胡雪岩自信满满的联合华商对抗洋商，先不论这件事情的性质，单从民族感情上来讲，他的确是一个值得钦佩的人。
但他意图通过收购生丝，继而掌控整个丝茧市场的想法，现在看来就是一场不计后果的豪赌。洋商的确遭受到了一些打击，而且也不得不同胡雪岩商议收购生丝。
只可惜胡雪岩漫天要价，致使洋商望而却步。结果人算不如天算，洋商得知了意大利生丝大丰收的消息，同时在中法大战的影响下，华商集团瞬间土崩瓦解。
胡雪岩在和洋商的对抗中败下阵来，致使他元气大伤、财力耗尽。当然，不可否认的是这件事情的背后，也有李鸿章和盛宣怀暗中使坏。
在胡雪岩急需大量白银堵窟窿时，盛宣怀却玩了一出釜底抽薪，即缓发放应该发给胡雪岩的协饷，致使他彻底崩盘了。
胡雪岩倾家荡产具有历史必然性，在那个国将不国的时代，即便他是富可敌国的大商贾，但也无法摆脱时代枷锁的束缚。
另外，无论做任何事情都是不怕没好事就怕没好人，在胡雪岩扶摇直上的时候，左李之争也达到了白热化的程度。
而盛宣怀身为李鸿章的幕僚，于公于私都会和胡雪岩死磕到底，更何况他还是一个精于算计之人。
而过于宽仁的胡雪岩则犯了经商大忌，那就是不计后果，才会鱼死网破。