1948年11月的淮海平原，寒风吹着硝烟，到处都是灰蒙蒙的。徐州以东的陈官庄战场上，华东野战军把杜聿明集团围得严严实实。战壕里的战士们打了好多天仗，好多人因为吃不饱饭，走着走着就晕倒了。就在这时候，前线传来个好消息：后方紧急调运的80万斤猪肉和400万包香烟快到了。当第一车裹着油纸、埋在雪堆里的猪肉送到时，炊事班飘出的肉香让阵地上一下子热闹起来，战士们都欢呼起来。这背后，是时任华东野战军副政委谭震林一手搭建的后勤保障网络，正在关键时刻发挥着大作用。
战役开始前，中央军委就跟华东局明确说了：“这一仗规模肯定比济南战役大，后勤准备千万不能出岔子。”谭震林作为总前委的一员，不光参与军事上的决策，还挑起了支前工作的重担。他想出个好办法，建了四级支前体系：华东支前委员会管着全局，豫皖苏后勤司令部负责中原地区，每个县都设支前大队，区乡一级成立支前中队，村里头则组建支前小队。这个体系把苏鲁豫皖四省的力量都串了起来，543万民工被分成一线随军常备的、二线转运的、后方临时的三类，形成了一套严密的人力调度系统。
在山东临沂的支前动员大会上，谭震林亲自跟民工代表们说：“前线战士在流血拼命，咱们后方百姓就得把粮食弹药送到他们手里。”他定的民工轮换制度里说：一线民工每三个月换一批，二线的一到三个月换一次，临时民工每个月换一回。为了让民工们没有后顾之忧，后方搞起了代耕代种，还成立托儿所照看孩子，运输线上每隔30里设个小站、60里设个大站，给民工们提供吃的住的和看病的地方。这些做法让民工们心里踏实了，好多人都主动要求多干些日子。
物资调度本身就是一场硬仗。为了保证9.6亿斤粮食能及时送到前线，谭震林指挥着建起七条运输干线，88万辆独轮车、2841条船没日没夜地忙活。江苏邳县的老百姓，把准备过年的小麦全都磨成了面粉，短短8天就凑齐了200万斤。更让人佩服的是，大连建新公司造的炮弹，先通过海路运到山东，再由民工用小车推往前线。黄维兵团被围住的时候，正是这批炮弹挡住了敌人突围的路。
民工们的奉献最让人感动。特等支前功臣唐和恩带着小车队，从老家出发，跑遍了苏鲁皖三省88个地方，每到一个地方就往竹竿上刻个地名。他那根竹竿现在还摆在淮海战役纪念馆里，成了543万民工的见证。在运送伤员的路上，邳县6500名民工组成1300副担架，顶着敌机轰炸，蹚过冰冷的河水，把1200多名伤员安全送了回去。好多民工自己啃着窝窝头，却把仅有的粮食留给战士们。
战役快结束的时候，前线兵站还剩下600多万斤粮食和不少弹药。这些剩下的东西后来成了渡江战役的重要储备。陈毅元帅说的“淮海战役的胜利，是人民群众用小车推出来的”，这话一点儿不假，道尽了这场后勤奇迹的实在意义。谭震林凭着出色的组织能力，把分散的人力物力拧成了一条钢铁运输线，让“最后一把米做军粮”的承诺变成了真的。这种军民一条心的强大力量，不光造出了60万胜80万的战争神话，更给中国革命的胜利打下了结实的基础。在这场决定命运的大决战里，谭震林和那些支前的民工们，用独轮车推出了一个新时代的希望。