中国古代对地龙的认知
中医上认为，地龙性味咸、寒，归肝、脾、膀胱经，具有清热息风、通络、平喘、利尿的功效。《本草纲目》中曾有记载：“性寒而下行，性寒故能解诸热疾，下行故能利小便，治足疾而通经络也。”
地龙的传说故事
以地龙入药治病，是从中国古代就有的事情。宋太祖赵匡胤登基后不久，便得了“缠腰火丹”（现代叫做“带状疱疹”），顺带着哮喘病也复发了。皇宫里的太医束手无策，便有人举荐了洛阳一位擅长治疗皮肤病的药铺掌柜，外号为“活洞宾”。
掌柜奉旨入宫，仔细看了宋太祖的病情，在其威严之势下，“活洞宾”却说道：“皇上不必忧愁，小民有好药，涂几天就会好的”。
赵匡胤起初并不相信，但“活洞宾”来到殿角打开药罐，取出了几条蚯蚓又拌上蜂蜜，用棉花蘸着涂在太祖的患处，顿感清凉舒适。又取出剩余的“药”让太祖服下，但太祖却疑惑地问道这是什么药？“活洞宾”随机应变，称道：“皇上神龙下凡，这药自然不俗，唤作地龙。”太祖听了十分高兴，从此地龙的名声和效用便广为流传。
达尔文对地龙的见解
1837年，现代著名的生物学家达尔文断言：“地龙是地球上最有价值的动物”。然后在20世纪80年代初，人类从地龙的体内提取出了能够快速溶解各种血栓的物质——蚓激酶。从此，由蚓激酶掀开了轰轰烈烈的“心脑血管革命”，它在医学界中被称作“溶栓之王”。
蚓激酶是一种是小分子的地龙蛋白肽，它的渗透性很好，重点在于解决微循环问题。人们对于地龙蛋白的研究也有很多，学者们做出了论文发表。
中国药科大学中药学院对地龙蛋白研究后做出了如下表述：地龙中的蚓激酶（LK）具有类似纤溶酶原激活物的作用，能够使缺血性脑卒中患者纤维蛋白含量下降，从而抑制血栓形成，减小脑梗死面积，改善脑缺血区供血。
蚓激酶的作用机理
蚓激酶是怎么作用于血栓的呢？蚓激酶作用于血栓有三部曲：
1. 溶解
多种活性酶小分子能顺畅进入微血管，溶解微血管内的微栓，让微血管恢复弹性，从而解除微血管的堵塞
2. 清除
清除新鲜及陈旧性血栓，能够提高人体自身的抗凝功能，能激活血管内皮细胞的分化特性
3. 重建
蚯蚓是神奇的再生能力，是唯一砍头都不死的动物。它的提取物能促进微血管再生，建立侧枝循环，为病灶区的心脑组织开辟新的血液通路，修复坏死的脑神经细胞。
现代医学通过多年的研究发现
1、蚯蚓体内富含27种氨基酸；
2、含有多种有益蛋白和多种肽类物质；
3、含有多种有益酶；
4、含有多种微量元素。
据测算，在地龙貌不惊人的身体里所含的蛋白质居然比牛肉还要高，尤其是拥有很多谷物所缺乏的赖氨酸成分。
地龙含有多种活性蛋白，2009年第18号文件批准地龙蛋白可作为新资源食品。目前，地龙蛋白在心脑血管、内分泌系统、神经系统、呼吸系统的预防和治疗方面，发挥着重要作用。
据国外《科学》杂志和《自然》杂志最新报道，国外科学家在地龙体内首次发现一种名为PHA-4的基因，拥有这种基因的蚯蚓维持正常饮食时，寿命会延长20%-30%，且更能促进健康，这在延缓衰老和延长寿命中所起到的关键作用，为人类寻找长寿基因提供了很好的思路，使人类向“不老的传说”又大大迈进了一步。
2017年波兰居里夫人大学的研究团队发现：蚯蚓竟然是肺癌细胞的“杀手”，其提取液能杀死将近80%的A549肺癌细胞！
地龙之父单鸿仁
20世纪70年代，地龙之父单鸿仁教授参加了周总理提议进行的非手术方法治疗宫外孕工作，期间总结了民间老中医的的经验，发现蚯蚓提取物中酶的作用，由此开始与地龙结缘一生。
在活血化瘀中药药效成分的研究中，单鸿仁带领科研组从多种活血单味药中，经比较发现，地龙效果最好，而活蚯蚓提取物的作用更佳。
单教授一生致力研究地龙，当时的科研目标非常执着，就是如何从地龙中提取对人类健康起重要作用的有效酶，找到能破解血栓的唯一武器。
他从血液凝固与纤溶方面入手开展了多项实验，进行了蚯蚓体内纤溶酶、纤溶酶原激活物及胶原酶的分离提纯，并测定其分子量、活力，以及酶学动力学方面的研究、动物体内实验等，发现并证实了这些酶不仅可以抗凝，而且在溶解血栓方面非常有效，不仅能使新鲜的血栓溶解，而且对陈旧的血栓同样有效。这一系列研究成果为以后溶栓药物的开发奠定了基础。