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从伏羲作为半人神的事迹来看，可能处于母系氏族社会。伏羲只知其母不知其父，这是典型的母系社会风俗。

关于伏羲氏在男女婚嫁上做出规定的传说，反映了原始时代人类文明的重要进步。人类在进化到同辈群婚之后，又逐渐排除血缘群婚，转变为族外群婚。由于世界各地民族的社会演化不平衡，在一些长期与发达文明隔绝的民族中间，这类习俗一直到近代还有残留，成为照亮远古的一面镜子，是后人研究远古人类习俗的活化石。

路易斯·亨利·摩尔根是十九世纪的美国民族学家，长期研究印第安人部族易洛魁人的社会制度。易洛魁人当时已经实行对偶婚，能够确认自己的父母，但他们习惯于将本氏族上一辈的所有女子都称为母亲，将婚盟氏族上一辈的所有男子都称为父亲，将本氏族上一辈的全体男子都称为舅舅。摩尔根觉得非常奇怪，他猜测这可能是一种前代遗留的原始习俗。后来，他到夏威夷群岛考察，在波利尼西亚人原始部族中发现族外群婚的习俗，使他的猜测得到了验证。

摩尔根将这种婚姻习俗命名为普那路亚婚，“普那路亚”是夏威夷语“亲密伙伴”的意思。普那路亚婚是排斥血缘婚姻之后的一种群婚习俗，人类处在只知其母、不知其父的阶段。男子成年后到其他氏族寻求配偶，避免了近亲繁殖等问题。但是当时的配偶关系并不固定，女子生下的子女由众多成年女子共同抚养，这些女子都是孩子的母亲，而从外族到来的男子都是父亲，本族的男子都是舅舅，因此形成了“多母”、“多父”、“多舅”的现象。

关于伏羲生世的神话传说，透露了族外群婚的原始踪迹。这是蛮荒时代婚姻发展的一个阶段，在世界各地存留的神话传说，以及古代文献中得到了验证。现代科学已经证明，近亲婚配所生子女发病率高、遗传病多，但是原始人类难以发现这种规律。在解释《春秋》的《左传》中，有了“男女同姓，其生不蕃”的说法，但不一定是来自于科学观察分析。有学者认为，人类从血缘群婚转为族外群婚，可能取决于同族中的同性嫉妒、竞争等社会原因。

在此之前的距今约五万年前，人类进化到晚期智人阶段，也被称为新人，体质上的原始性基本消失。在我国发现的新人遗址很多，主要有在内蒙古伊克昭盟发现的约五万年前的河套人，在广西柳江发现的约四万年前的柳江人，在四川资阳发现的约三万五千年前的资阳人，在北京周口店发现的约三万年前的山顶洞人，在山西朔州发现的约二万八千年前的峙峪人等。

三万年前的宁夏水洞沟人用火烧灼石器以便于加工。二万年前的江西万年仙人洞人用火烧烤湿泥造出了陶器。

人类文化进入到旧石器时代晚期，石、骨工具更加多样化，制造技术更加专门化，出现了切割器、雕刻器、刮削器，有石刀、骨矛、标枪、鱼叉、鱼钩和骨针等用具，开始制作陶器。生活仍以狩猎、采集为主，除了居住洞穴，还能建造住所，开始重视墓葬，制作雕像，绘制壁画。相距遥远的人群之间互相访问，并且交换生活用品。

母系氏族社会大约在旧石器时代中晚期，一万多年前开始形成。女性采集食物，烧烤食品，缝制衣服，养育老幼。青壮年男子外出狩猎、捕鱼，防御野兽侵扰。由于女子负责采集生产和物资管理，在氏族中处于重要地位。母系社会逐渐形成了排除同族通婚的族外婚姻风俗，同一氏族成员都是同姓，成年男子要到另一氏族成亲，所生子女都随母姓。由于当时人只知其母不知其父，使母亲成为依附感的来源，自然使生育子女的女子更受重视。妇女和男子都可能担任首领，作为氏族首领的伏羲不一定就是男性。

母系氏族社会在新石器时代中期进入繁荣时期，新石器时代晚期逐渐被父系氏族社会取代。

母系社会时期的文化遗存遍及各地，主要有在浙江省浦江县发掘的约一万一千年的上山遗址，湖南省道县发掘的约一万年前的玉蟾岩遗址，在河北省武安县发掘的约一万年前的磁山文化，在广西省桂林市发掘的约九千年前的甑皮岩遗址，在浙江省嵊州市发掘的约九千年前的小黄山遗址，在河南省新郑县发掘的约八千年前的裴李岗文化等。

在湖南省澧县发现的彭头山遗址、在陕西省天水市发现的老官台文化距今约八千年前。以陕西华山为中心的大地湾遗存距今约七千八百年前，影响范围很广的仰韶文化距今约七千至五千年前。在浙江余姚发现的河姆渡文化距今约七千年前。在沈阳市皇姑区发现的新乐遗址距今约七千年前，如果您到沈阳新乐遗址游览，会看到新乐人雕塑是妇女形象。

尽管对人类历史上是否真正有过母系氏族社会，存在很多疑问和争议。但在考古发掘出的墓葬中，确实发现母系氏族社会的踪迹。比如，在仰韶文化的一些遗址中，没有发现男女合葬，说明当时没有夫妻观念；子女一般与母亲合葬，亲族的世系按女方计算；妇女的随葬品普遍多于男子，说明妇女社会地位高于男子。