科举制度，作为中国封建社会人才选拔的核心机制，起源于隋朝，始于隋文帝杨坚的创立，直到1905年，清朝政府才发布“上谕”宣布这一延续了1300年的制度最终废除。科举不仅是选拔官员的重要途径，还在很大程度上影响了社会的阶层流动和文化的发展。
科举考试的标准异常严格，从全国成千上万的考生中，挑选出少数几位最有才华的人担任官职，这一过程必须确保万无一失。考试不仅要考查考生的学术水平，还极其重视书法的工整与美观。试想，面对一篇篇繁复的文章，如果字迹歪歪扭扭、难以辨认，考官怎能耐心阅卷？
古人有言：“字如其人”，意指一个人的字迹能反映出他的品行、心境甚至气质。书法作为个体的微观特征，能够从某些方面展现出一个人的内在面貌。以太平天国的领袖洪秀全为例，虽有着一定的文化底蕴，但他的书法实在不怎么样。他的字迹粗糙、潦草，严重影响了他的前途，尽管他努力了十六年，依旧未能高中。而同一时期的太平天国其他领导人，如杨秀清和石达开，他们的书法明显更胜一筹，显然在这方面比洪秀全要强得多。即便与清朝最后一位状元相比，洪秀全的字仍然显得逊色不少。
清朝的最后一位状元，名叫刘春霖，他是晚清直隶省河间府肃宁县人，生于1872年。光绪二十七年，他中举人，三年后考中状元。值得一提的是，刘春霖的状元之路并非一帆风顺，其中竟有一段巧合和“天助他也”的插曲。他的书法尤其擅长小楷，笔力清秀而刚劲，受到了当时许多书法大家的推崇，有人甚至赞誉他的字为“如印刷”。在书法界，许多人认为“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”。
刘春霖的书法堪称一绝，他的字如印刷般精美，别具一格。他的状元之路其实充满了戏剧性，原定的状元人选是谭延铠，可由于谭姓与慈禧太后的忌讳有关，最终大臣们选择了排名第二的朱汝珍。可是，光绪帝在阅卷后认为朱汝珍的文章不符合标准，于是又转向了第三名刘春霖的试卷。光绪帝对刘春霖的书法和文章十分欣赏，于是他被选为状元。还有一种说法是，慈禧太后不喜“珍”字，觉得它让她联想到自己杀害的珍妃，最终刘春霖以其精美的书法和吉祥的名字“春风化雨，普降甘霖”被选为状元。
刘春霖的命运似乎注定要成为最后一位科举状元，他虽然做官时间不长，但并未在官场上争斗升迁，而是专心从事文职工作，始终恪守本分。辛亥革命爆发后，刘春霖隐居一段时间，之后被袁世凯邀请出任总统府内史，开始从事一些文书工作。徐世昌、曹锟担任大总统期间，刘春霖担任总统府秘书等职务，直到后期担任直隶省教育厅厅长等职务。
尽管清朝政权已经灭亡，刘春霖仍受到许多人尊敬。1932年，伪满洲国成立后，曾有郑孝胥等旧同僚邀请他担任教育厅长一职。郑孝胥知道刘春霖仍效忠满清，期待他同意去伪满洲国为溥仪效力，但刘春霖坚决拒绝了，他的态度明确：“君非昔日之君，臣亦非昔日之臣。”郑孝胥听后感到羞愧，离去。然而，日伪政府没有放弃，通过王揖唐等同学的拉拢，企图再次请刘春霖担任北平市市长等伪职，然而刘春霖依旧坚决拒绝。
为了报复刘春霖，日伪当局竟然抄了他的家，夺走了他的家产和珍藏多年的书画。刘春霖本就有心脏病，经此一击，他的健康状况急剧恶化，最终在1944年因病去世，享年72岁。刘春霖生前的印章上刻有“平生志不在温饱”七字，体现了他胸怀壮志的高尚品格，令后人无比敬佩。