沔阳（今仙桃）渔鼓一种湖北省的汉族戏曲剧种，又称道情、道情渔鼓、筒子腔、南话筒，是湖北省流行最广、群众熟悉和喜爱的曲艺走唱形式。相传清乾隆年间（1736—1795年）传入沔阳后衍变发展而成，由此产生出沔阳渔鼓职业艺人代代相传，并有丰富的传统曲目和唱腔。清嘉庆年间（1796—1820年）有著名渔鼓艺人皮思金、皮思银、张洪显、刘泡等四人，民间称之为沔阳渔鼓中的“三根半筒子”。后又产生了“沔阳渔鼓行会”，如沔阳行会以陈焕玉为首等，并形成了沔阳上、中、下三路流派。
1940年前后，盛行于鄂中江汉平原地区。1952年以后，沔阳渔鼓演唱活动遍及全省，1958年改名为湖北渔鼓。长期以来，各地仍沿用沔阳话演唱，保持着浓厚的民间乡土气息。它以粗犷、高亢的唱腔，给听众留下了深刻的印象，在中国民间艺术史上颇负盛名。
沔阳渔鼓初期的演唱形式是“单口打溜”。“单口打溜”唱词有两种，一种是传统的固定唱词，如《八仙词》《两头忙》，艺人称之为“呆词”；一种是“浩水”，意为即兴创作，口头编唱，见什么唱什么，灵活多变，重在迎合主人心理和逗笑。唱腔主要有平腔、哭灵腔、道士腔、鱼尾腔、琵琶腔、观音腔、杂花腔等二十几种曲牌。唱词有“三、三、四”的十字句、“二、二、三”的七字句和“五、五、七、五”的长短句三种。沔阳渔鼓以唱为主，说白有散白、韵白之分。
《平腔》有男平腔、女平腔、丑平腔、新平腔等。曲调活泼、节秦明快，善于叙事、对话和表现喜悦、急躁等多种情感。男平腔是渔鼓中的主要唱腔，以叙事见长，旋律明快简洁、语言性强；女平腔是女角色的主要唱腔，在渔鼓皮影戏中通常由男艺人用假声演唱，唱腔柔婉，轻盈；丑平腔是皮影戏中丑角的唱腔，旋律风趣滑稽，甩腔别致，尾句常以怪诞拖腔或插入“喂呀嗬子喂呀”等衬句，以朦听众，具有鲜明的喜剧风格。
《悲腔》为表现不同人物悲痛、忧郁、伤感、凄凉的唱腔，有男悲腔、女悲腔、丑悲腔、男哭灵、女哭灵等。依生旦净末丑行当亦有多种唱法，女悲腔细腻婉转、男悲腔高亢朴素、丑悲腔诙谐风趣。男悲腔、女悲腔通常是成年男女角色的悲调，男哭灵、女哭灵则是未婚少男少女角色的哭腔，词格多为七字句、十字句、五七句三种。
《鱼尾腔》分“单鱼尾”和“双鱼尾”，此腔一般在戏的开场和结尾处运用，旋律开朗向上，迂回刚美、富于喜庆、祝福的特点。单鱼尾两句一甩腔，双鱼尾一句一甩腔，词格是七字句，为徵调式调性。其曲调由于切分节奏和附点音符的生动运用，倚音的巧妙装点，显得明快秀美、轻巧流畅，故有喜腔之称。
《杂花腔》是观音腔、欢乐调、小调的总称。有皮影戏的花腔、撩子、倒板、杂花调（花脸的唱腔），有神仙道士的观音腔、道士腔、还魂腔等。曲词大都具有朴素。粗犷的气质，与上述四类唱腔都不相同，是渔鼓腔的辅助唱腔。
晚清时期，灯影戏（皮影戏）艺人与渔鼓艺人合作，运用渔鼓给灯影戏伴唱。到了光绪年间，渔鼓艺人逐渐放弃了“单口打溜”的演唱形式，转向为灯影戏伴唱发展，形成了灯影、渔鼓的合流。合流后的渔鼓由沔阳发展到天门、洪湖、潜江等县。伴奏由一人拍筒打板发展为“五件头”，即鼓、钹、大锣、小锣、马锣，唱腔由一人独唱，也变成了一唱众合，曲牌也增加了男平腔、女平腔、丑平腔、汉平腔等，杂花腔中还吸收糅合了一些民歌、戏曲的腔调。曲目方面，凡是有故事吸引人们兴趣的章回小说、传奇故事，都可以由艺人去“浩水”，去演唱。因此，渔鼓唱本多得不胜统计。流传下来的曲目如《考棚案》《十三款》《吴汉杀妻》《乾隆游江南》《罗通扫北》《杨家将》《呼家将》、《封神榜》《隋唐演义》《薛刚反唐》《七侠五义》等大部头，一部大戏接连上演两、三个月极为平常。
民国二十年（1931年）鄂中大水，江汉平原的天门、仙桃、潜江等县（市）淹为重灾区。渔鼓艺人避荒进入武汉、黄石、沙市、宜昌等地后，又发展了一种新的演唱形式，即两、三个人为一组，进入茶社坐唱，曲目多为大本头中某几折，与灯影戏有分有合，没有失掉独立曲种的地位。
渔鼓皮影戏又称筒子腔皮影，因伴奏器具为“渔鼓筒”而得名。渔鼓皮影的影子长70厘米至80厘米，属“门神谱”类大皮影，分“皮格”、“汤格”、“郭格”和“杨格”，用上等黄牛皮为材料雕刻而成，正派人物用阳刻手法，花脸、丑角等用阴刻手法，各行当脸谱造型和行头源于戏剧，文影装一只手，武影装两只手，雕刻工艺总体上讲究圆润，既要有装饰美，也要充分体现夸张、浪漫的手法。
沔阳渔鼓用沔阳方言演唱，这种方言的韵味代表了荆楚的文化，也凝结了荆楚人的自我认同感，就同天沔花鼓戏一样，如果要求使用普通话去演唱，那是绝对不行的。比如沔阳渔鼓有一首《放牛歌》，在沔阳方言中，牛的读音是“油”，歌词中“上山去放牛”，“山”字读作平舌音“san”。虽然读音不同，但并不影响听众的理解，还让人感受到了荆楚地区的风味。如果外地人听到把“牛”字唱成了“油”，肯定弄不清是牧童在“放牛”，还是在炒菜的锅里“放油”，这就是沔阳方言的特色。
“来到都府堤，一场好把戏，登坛子，踩软索，露出了白肚皮。”又如“吾皇坐金殿，乾坤大改变；河也清来海也晏，万民乐清闲。国外无侵犯，国内呀保良卫安；县府不出事大案，官清民自安。刀枪尽归库，粮草归户铺；城乡日夜不闭户，歪风邪气无。”老渔鼓艺人的作词十分优雅，韵味十足。所以说，要唱出沔阳渔鼓的原汁原味，那一定要用沔阳的方言唱，才不至于黄腔走板。
皮影不用皮，而用人来演。沔阳渔鼓戏中的“肉皮影”，与沔阳皮影戏一样，道白有散白、韵白两种，以地道的通顺河流域语音为基础语言，夹杂民间俗语、谚语、歇后语、方言土语等，幽默风趣诙谐，充满乡土气息和民俗风味，使听众极具亲切感。
沔阳渔鼓其词格韵有先、消、板、修、歌、麻、洋、语、亲、乖、为、克、四、中、福十五种韵脚。艺人在演唱时，听者可以和声伴唱，演唱现场常出现演员和观众一起，沉浸在一片“咿呀嗬”声中，一唱一和，“甩”腔一片。观众听来神采飞扬，乐不可支，甚是热闹。湖北省级非物质文化遗产项目的沔阳渔鼓，无疑是我国鼓乐艺术宝库中的璀璨明珠。今天沔阳渔鼓一代新人，如雨后春笋般的涌现，活跃在仙桃乡里民间、街头巷尾和红白喜事等场所，倍受江汉平原儿女的青睐。
沔阳渔鼓湖北省级非物质文化遗产代表性传承人：夏祖勤、汤运波、蔡海林、伍义志、李佑光、卢才军、闵明辉。仙桃市级非物质文化遗产代表性传承人：龚贻鹏、张俊平。