银川之行的第二天，从览山公园回到城区，看过南门楼，沿玉皇阁南街北行，前往玉皇阁。为节省体力，还顺便坐了一站公交。
玉皇阁位于玉皇阁北街与解放东路的交汇处，玉皇阁北街到这里专门为玉皇阁让路，分成了东西两条街道。玉皇阁建于高台之上，很远就能看到，不知道的还以为是一座城门楼。下车点位于玉皇阁的后面，这里有一个小广场，正在搭建舞台，为即将举办的活动做准备。
跨过马路来到高台之下，其结构和刚才看到的南门楼有点像，在基座的后面建有楼梯，由此可登上高台。很担心遇到和南门楼一样的遭遇，会吃闭门羹。来到楼梯口，并没有被封住，沿楼梯登上高台，入口处竟建有一座小小的门楼，上面还有保安把守，这下总算放下心来。
高台的中间有一座高耸的两层楼阁，正是玉皇阁。走进其中，里面已经被改造为文创空间，并没有找到供奉的玉皇像。后殿部分被布置为展厅，展出黄河中上游的史前彩陶，主题为“河之炫彩”。顺着台阶来到楼阁的二层，这里正在举办当地一位书画家的作品展览。
围着大殿转了一圈，利用高台上的狭窄空间，竟还建有钟鼓楼、配殿厢房等建筑。站在高台之上凭栏俯瞰，四周已被车水马龙包围，除了后面的小广场，前方马路对面，也建了一个小花园，以配合这座珍贵的文物。
玉皇阁的始建年代已找不到明确的记载，但根据史料分析，明代时这个位置属于宁夏府城旧谯楼所在。谯楼本为瞭望防御之用，必要是利用钟鼓发出示警，也兼具计时报更的功能，通常建于城池中心。它是宁夏高台建筑的代表，也是银川古城中的标志性建筑。
清乾隆三年（1739）曾毁于地震，乾隆五年重修。这和前面看到的南门楼一样，都有过同样的经历。
1926年到1927年，玉皇阁曾作为《中山日报》的办公地点，是当时宣传革命的重要舆论阵地，同时也是党组织设在宁夏的重要秘密机关。
1935年2005年，这里分别作为宁夏省立图书馆、宁夏图书馆和银川市文物管理处的办公地点，直到2006年，正式向游客开放。
玉皇阁的斜对面有一座宁园，不远处还有一座鼓楼，从玉皇阁下来穿过马路，继续银川古城的探访。