尽管刘长春未能获得过奥运金牌，甚至一度被西方媒体讥讽为“东亚病夫”，但无论如何，中国的每一块奥运金牌，背后都离不开他的努力与付出。他便是中国体育史上首位站上奥运舞台的运动员——刘长春。
关于刘长春的故事，或许大家听过他那段“单刀赴会”的传奇，但了解他的经历后，我们才真正明白当时的中国有多么艰难，他为了能够参加奥运会，付出了多少常人难以想象的努力。
1932年，第十届奥运会即将在洛杉矶举行。那年，一个瘦小且皮肤黝黑的中国人，挺身而出，成为了中国代表团的唯一一名运动员。他便是刘长春。当时，整个中国代表团仅有六人，其中四人是在场外临时凑合上阵的华侨与留学生，唯一的参赛选手就是刘长春。他挺胸站立，手中举着的并非五星红旗，而是那时的“中华民国国旗”，向全世界宣告着中国的存在。而在他身后，跟着的是中国体育协会总干事沈嗣良，前方则是每个参赛国必有的导游员。
这一个国家，人口世界最多，但代表团规模最小，形象最寒酸，迅速成为西方媒体的讽刺对象。美国媒体甚至用“东亚病夫”这一极具侮辱性的标签，讥笑中国的运动员和国家形象。美国媒体甚至用漫画形式表现了中国代表团的惨状——画面中一群瘦弱的中国人身穿长袍马褂，肩上却扛着一只鸭蛋，而蛋里竟只有刘长春一位运动员。
刘长春，1909年生于大连河口村的一个贫困家庭。他的成长之路充满了艰难与挑战。家境贫寒的他，直到十岁才开始上学，然而上学的路程相当远，每天为了节省时间，他不得不跑步上学。慢慢地，刘长春的跑步速度变得越来越快，并且在学校里成了人人称赞的“兔子腿”。
与此同时，他的学校距离日本人的小学仅一墙之隔，日常生活中日本小孩经常找中国学生麻烦。刘长春看不惯，常常为中国同学出头，结果不幸被日本老师盯上，被狠狠地教训了一顿。然而，刘长春并不是一个轻易低头的人，他在放学后偷偷找机会反击日本老师，最终又被对方揍了一顿。此时，心中埋下了对日本的深深仇恨。
正巧学校与日本的小学有一场田径比赛，刘长春在比赛中奋力拼搏，最终以11秒8的成绩打破记录，夺得了100米的冠军。这一成绩让日本人脸面尽失，他们自诩“绝对不会输给中国人”，但刘长春打破了他们的骄傲。
进入中学后，由于家庭经济问题，刘长春不得不辍学，但他从未放弃跑步，并始终视其为可以为国家争光的一项事业。1927年，东北大学的足球队在刘长春的家乡比赛，意外发现了他，推荐给了张学铭，进而引起了张学良的关注。通过破格录取，刘长春开始了正规的运动训练。
1929年，张学良组织了一场中日德三国田径对抗赛，刘长春在比赛中一鸣惊人，他不仅战胜了日本的著名短跑选手，而且以10秒8的成绩获得第二名。要知道，这一成绩与上一届奥运会男子100米冠军的成绩持平。张学良对他寄予厚望，决定全力培养这名体育天才。
为了帮助刘长春进一步提升，张学良邀请了当时世界男子5000米纪录保持者、德国田径队的教练来帮助刘长春训练，重点改进他的起跑技巧。这一年的全国运动会在杭州举行，刘长春在100米、200米、400米三项比赛中全部夺冠，名声大噪。为了纪念他的辉煌，杭州还将通往田径场的街道命名为“长春路”。
然而，这时的中国正面临巨大的外部压力。1931年九一八事变后，日本占领了东北地区，并成立了伪满洲国。为了让这个傀儡政府走向国际，争取国际承认，日本开始打起了刘长春的注意，甚至威胁他的父亲让他代表伪满洲国参加奥运会。面对刺刀的威胁，刘父只能妥协。
但刘长春并未被威胁吓倒，他在《大公报》上发表了声明，表示自己坚决不做叛国者，他一定要代表中国参赛。这一举动获得了全国人民的支持，大家纷纷要求国民政府支持刘长春参赛。最终，刘长春和另一名运动员于希渭代表中国出征，但由于日本的严格监视，最终只有刘长春独自一人前往洛杉矶。
为了避免更大的风险，刘长春和教练决定连夜出发，乘船前往美国。在这艘长达21天的航程中，刘长春曾在日本短暂停靠，碰到记者的询问时，他坚定地回答：“我是中国人，当然代表中国”。
到达洛杉矶后，刘长春并没有时间适应环境，便直接参加了预赛。由于长时间的海上漂泊，身体状况极差，他的表现远未达到最佳状态，最终未能晋级决赛。美国媒体则再次借此机会嘲笑中国，画出“东亚病夫”的漫画。然而，在中国人眼中，刘长春在极度不适的情况下依然勇敢站在赛场上，代表中国参加奥运，他不仅展示了体育精神，更展现了中国永不低头的决心。
1937年，因伤病原因，刘长春选择了退役，之后成为大连工学院的一名体育教师，继续为国家培养年轻的体育人才。尽管他未能亲自见证中国的奥运金牌，但他见证了乒乓球和女排等中国体育的辉煌。直到1983年去世，刘长春的两大心愿——中国能够夺得奥运金牌，以及中国举办奥运会，都在后来一一实现。
1984年，刘长春去世的第二年，许海峰为中国赢得了历史上首枚奥运金牌。更巧合的是，许海峰得奖的那天，恰恰是刘长春抵达洛杉矶的52周年纪念日。刘长春未曾亲历的荣光，终于在新时代的中国展现出来。