1979年2月16日19点整，西线主力昆明军区第14军41师121团1营3连在接到命令后，开始向越南黄连山省孟康县发隆镇附近的敌后进行穿插作战。尽管越南军队的前沿阵地布防严密，岗哨三步一岗、五步一哨，但我军战士们并未感受到战场上那种压迫性的紧张氛围。工兵无需进行排雷清障，士兵们所走的路线上的地雷几乎全埋在土坑里，借助手电筒的光亮就能清晰地看到。这些地雷在接触到敌人时，似乎并没有给我军带来太大威胁。越军的岗哨若是提前察觉到我方的接近，通常会主动后撤，而我方岗哨一旦发现越军，则也通常选择避开，避免不必要的冲突。
尽管双方在狭窄的小道上偶遇了，彼此照射对方的手电筒确认身份后，双方依然没有展开交火，随即各自绕行，继续各自的任务。直到凌晨1点25分，121团1营3连到达1151高地和1251高地时，守卫这两处高地的越南民兵加强排士兵正在休息、巡逻，甚至有人在喝酒。遇见我方战士后，他们似乎完全没有意识到发生了什么，迅速便撤离了阵地。此时，1营3连未费一枪一弹，便成功控制了连接发隆与孟康县城的公路，切断了敌军南逃的通道，为随后的围歼战打下了坚实基础。
然而，121团1营3连的顺利进展，似乎与越南军队一贯的作战风格大相径庭。这些越南民兵似乎并不愿意与中国军队展开冲突，到底是他们怯战，还是别有原因呢？
解放军第14军，作为解放战争时期陈赓兵团的后代，在建国初期参与了大量与越南的交战历史。尤其是在援越抗法战争期间，陈赓兵团为越南的独立事业付出了极大的牺牲。到1965年至1968年期间，第14军再次派出兵力赴越南支援抗美作战，赢得了越南人民的深厚感情。在这段历史中，北越军民长期视中国为大后方，并且对中国提供的援助记忆犹新，特别是解放军第14军的贡献。
在对越自卫反击战爆发后，许多参与过援越抗美战争的干部深知中越两国曾有着深厚的友谊。尤其是那些在云南方向的越南老兵，曾目睹过两国人民的合作与支持，因此他们不愿同中国军队开战，更不愿与曾经帮助他们的解放军第14军为敌。
1978年12月23日，14军41师121团在团长翟中喜、政委马生林的指挥下，赶赴云南马关县小坝子公社集结，发现越南黎笋集团为了挑起战争，强行驱逐了大量越南平民进入中国境内。与此同时，黎笋集团还清洗了越南政府和军队中的许多亲中人士。为了掩盖罪行，黎笋集团还将边境地区的居民强制转移，只留下了正规军、民兵和地方官员。这一系列暴力行为让越南边民的基本生存环境遭到严重破坏，民怨四起。
面对这种情况，团长翟中喜等人认为，留守在发隆镇地区的越南民兵和地方官员有可能是可以争取的对象。于是，他们派人专门接触了小坝子公社附近的越南民兵干部，并通过宣传我军的作战目标和政策，成功争取了一部分越南民兵的支持。有些民兵干部甚至表示，他们可以保持中立，不会在中国军队的进军路线中埋设地雷，也不会主动攻击中国军队，但前提是中国军队必须保护他们免受黎笋集团的报复。
为了防止这些越南民兵变得反复无常，121团制定了三种应对策略：一是以少量兵力与他们接触，并对其动向进行监视；二是如果他们没有袭击我军，我方将尽量避开其防区；三是如果发生抵抗，立即以优势兵力将其歼灭。大总攻开始后，绝大部分越南民兵部队确实没有反悔，甚至未将我军的行踪泄露给越南正规军。
发隆镇与中国云南马关县小坝子公社相接，是一块被我国领土三面包围的突出部。历史上，发隆镇的居民与中国有着紧密的联系。许多居民因迁徙或通婚形成了跨国的家族和宗族，且往往能够跨越国界调动自己家族中的成员。尽管国界将两国民众分开，但在这片土地上，亲缘关系始终没有断裂。
在与越南民兵的合作中，121团充分调动了地方干部和群众，通过他们的帮助迅速查明了周边越南军队的部署和民兵的岗哨位置。在接下来的战斗中，越南民兵为我方提供了宝贵的情报，并没有对我军的进攻构成威胁。
2月17日早上6点半左右，121团主力在庄华山营长的指挥下，深入越南境内，突破了越南民兵的7个哨卡，虽然一路未遭遇地雷和袭击，但战斗并非没有困难。面对发隆镇的越南正规军，121团不仅遭遇了顽强的抵抗，还面临着多重战术难题。特别是在与越南正规军的激烈交战中，121团付出了巨大的人员和装备代价。
越南正规军以黄连山省独立第3营、公安16团等部队为主，部署在发隆镇及周边高地，展开顽强抵抗。为了确保一举歼灭敌人，121团制定了从多个方向同时发起进攻的计划。然而，战斗中遭遇了大雾天气，导致视线受限，损失不小。到17日下午，虽然我方战斗仍在持续，但未能达到预期目标。
经过几天激战，战斗最终于20日下午4点钟宣告结束。121团付出了150多人的伤亡，成功消灭越军470人，其中包括329名击毙和50名俘虏。缴获了大量的装备和物资。
如果没有越南民兵的协助，战斗可能会更加艰难，伤亡也会更为惨重。尽管胜利属于我方，但也暴露出了一些问题。首先，战前侦察的不足导致我方对敌军阵地的了解不够深入，未能有效进行火力打击。其次，部队夜袭能力的不足，使得敌军在夜间重新占领了我们白天刚刚攻下的阵地。最后，步兵和炮兵配合的火力优势没有得到充分发挥，尤其是在攻占发隆镇区时，炮兵未能及时支援步兵的行动