古建筑，依它独有的魅力和浓郁的历史文化底蕴，吸引着越来越多的人关注！在传统古民居中，最为诱人的就是雕刻精美的“牛腿”，这个可不是咱们平时吃的牛腿哦！
牛腿是什么？
牛腿是我国古典建筑构件的专业术语，一般在屋檐下梁枋与柱之间，作用是承托屋檐，梁枋，其形三角形，由于撑力大，上大下小，故称牛腿。
一般牛腿上置挑头组成。既能有力支撑建筑外挑木、檐与檩，使它们更加稳固，又能凭借大量栩栩如生的雕花使古建筑更加美观。有承担屋檐重量，从而保持房屋结构的稳定性和牢固性的作用。
牛腿和雀替
中国古建筑磅礴大气、富丽堂皇，承载着历史和中国人的智慧。但细细欣赏，它的美更多地体现在了细节处的精美与讲究。“牛腿”和“雀替”，便是不可或缺的表现元素。
很多人会把“牛腿”和“雀替”两者搞混，但实际上大不相同哦。“牛腿”和“雀替”都是中国古建筑中的重要构件，“雀替”一般是梁下的木雕构件，而“牛腿”一般是指檐下的木雕构件。
牛腿的作用
牛腿在结构上作用:
一是加大屋顶的出檐，起支撑建筑外挑木、檐与檩之间承受力的作用，使外挑的屋檐达到遮风避雨的效果；
二是承担屋檐的重量，使上方的重力通过牛腿传到檐柱上，保持建筑的稳定牢固；
三是有时也用来承托楼厢或美人靠的悬挑部分的梁枋；
四是使支托的楼厢或屋檐与檐柱之间过渡自然；
五是抬高戏台、门楼、殿庙檐角，使其富有灵动感；
牛腿的起源
牛腿是一座民宅中的标志性木雕构件，在数百年的历史长河中，出现了形状造型和艺术风格的演变。明初期“牛腿”仅仅是一根较细窄的能够支撑斜木的棍、杆形状，只在棍、杆上稍微雕凿一些竹节、花鸟、松树之类非常简练的浅雕。
早期牛腿
随着时间的推进，出现了多种雕刻技艺，形状也趋向多样化，使“牛腿”成为最能发挥雕刻技艺的天地。牛腿作为檐柱上的一个构件，位置显著，最易显示房主的地位与精神追求。牛腿尺寸较大，在横竖构件之间起过渡作用，为木雕艺人提供了一个极佳的施展才能的场所。牛腿与木雕结合，也改变了原来的粗笨形象。所以，牛腿很快在民间，特别是在木雕技术很发达的地区流行起来。
明中期的牛腿演变成倒挂龙形。到了清代，牛腿又改为斜木形。直到民国初期，因受西方建筑风格的冲击，牛腿渐渐退出了历史舞台。
牛腿造型的演变
早期的牛腿为“S”形，后在S形上拖以图案纹样的雕刻，手法为浅浮雕。
清代中期，逐渐往深浮雕、镂空雕、半圆雕发展，形状趋向多样化，使牛腿成为最能发挥木雕技艺的地方，花工越来越多，水准越来越高，难度越来越大。人们往往以牛腿雕刻技艺的高低来衡量一幢民居的价值，颇有用其支撑门面之风。
至清朝中后期，牛腿的雕刻达到鼎盛，艺人们交错地运用浮雕、镂空雕、半圆雕等技法，不仅形象雕刻得精美绝伦，而且还雕出故事的连环情节，甚至出现了本身就是一件雕刻作品的全雕牛腿。正厅中间立柱两侧的牛腿，雕刻的最为精工，人们将这两只牛腿称为中国古民居木雕艺术中一双亮丽的眼睛。
说到雕刻就不得不说雕刻的题材，人物、动物、器物、花草、山水…可谓应有尽有。其中最常见的除了景物，便是来自神话传说、民间故事里的场景，以传递“仁义礼智信”的儒家思想，另外便是表达对生活美好期冀的“福禄寿”三星、瑞兽等。
在漫长的历史岁月里，中国古建筑形成了独特的风格。同时，木结构建筑经过了几千年的发展，逐步形成了自己鲜明的特点，成为了世界建筑中绚丽的一道风景线。