声明：本文立足可考史料，部分内容为基于现有史料的合理推测，请知悉！
众所周知，元朝是历史上九个大一统王朝之一，在大多数人眼里，元朝是非常强大的。但很少有人知道，就是这样一个强盛的王朝，在历史上仅仅只存活了97年，便匆匆落下帷幕。
很多历史学家将元朝的灭亡归结于政治腐败和民族矛盾。这种说法显得很笼统，但若细化又太繁琐。其实，只需要看看朱元璋是如何安葬父母的，我们就能很直观地知道元朝是如何灭亡的了。
朱元璋占领滁州后，已从郭子兴的部将蜕变为义军中的一方首领，他的大嫂带着侄子朱文正、二姐夫带着外甥李文忠相继来投奔。
从这些亲戚的口中朱元璋得知，自己的三哥、三嫂还有两位姐姐都已经去世，而二哥朱重六一家则音讯全无。
朱元璋非常着急，想当年父母去世，家中几个兄弟姐妹生活无以为继，便各自分别逃荒去了。而这一别却已物是人非，再见就只剩下了大哥和二姐的亲人，朱元璋想到这，当即决定一定要找到二哥一家。
然而，经过多方打探下，二哥没有找到，却找到了一个年轻乞丐，朱元璋在得知乞丐身份后，便将他提拔为自己的侍卫。
在朱元璋称帝后，这个乞丐不仅被朱元璋委以重任——修建明皇陵，同时还给他封了侯。
原来，这个乞丐叫刘大（后被朱元璋赐名为刘英），他的父亲是刘继祖。
刘继祖是何人？为何朱元璋会对他后人如此关照呢？
这就不得不说到朱元璋年少时的往事了。
元至正四年（公元1344年）爆发了罕见的天灾，一时间旱灾、蝗灾、瘟疫相继席卷江淮各地。而家住濠州钟离县孤庄村的朱重八（朱元璋原名）迎来了人生最黑暗的时刻——短短17天内，父亲朱五四、母亲陈氏、大哥朱重四相继病逝。
亲人的离世，让17岁的朱重八备受打击，然而人死不能复生，安葬亲人成了当务之急，可是家中却一贫如洗，无奈之下他和二哥朱重六，用草席裹着亲人遗体来到刘德家。
刘德是当地一名富裕的地主，朱重八一家则是刘德家中的佃户。朱元璋哀求刘德能施舍一块地用来安葬父母亲人。
而朱元璋的苦苦哀求不仅没有换来同情，反而遭到了刘德的咒骂：“这年头我们都要喝西北风了，哪还有闲地给你们！”
刘继祖也是当地的一名地主，他找到朱家两兄弟，承诺会在自家田地中划一块地，给朱重八兄弟俩用来安葬亲人。就这样，在刘继祖的帮助下，朱重八才得以将亲人顺利安葬。
安葬亲人后，朱家彻底散伙。朱重八剃度为僧，后来又因为灾荒被迫流浪乞讨。直到他加入郭子兴的红巾军，改名为朱元璋，他才正式开启了传奇的一生。
也正因为这样，朱元璋一直感念刘继祖的恩情，只可惜，在朱元璋离开家乡后不久，刘继祖便也在那场瘟疫中逝世，只留下儿子刘大一人。刘家中道中落，刘大最终沦为了乞丐。
后来，朱元璋进封为吴王，便任命刘英为皇陵修建总管，这片当年安葬父母的荒地，也成为了现在著名的明皇陵。
故事说到这，可能有很多人会质疑，这和元朝灭亡有什么关系呢？两者貌似没有什么关联吧。
确实，乍一看两件事可以说毫无关系，但是，这个故事里隐藏了一个极难发现的细节，这个细节就能很直观的说明，元朝为何只经历了97年便匆匆灭亡了。
在古代，人口没有现在多，土地利用没有现在广，按理说，无主之地应该到处都是，朱元璋随便找块空地安葬亲人，似乎也不是什么难事，为何要苦苦哀求刘德施舍一块空闲的土地呢？
其实，朱元璋并不是不想这么做，而是压根就没有空闲的土地。由此可见，当时的元朝土地兼并是有多么严重。
王公贵族，地方豪强通过特权强占土地，或者以低价巧取底层百姓的田地，在将这些失去土地的百姓雇来耕地，这种事在当时屡见不鲜。
贵族盘剥外加地方的有钱人又会通过各种手段兼并土地，层层盘剥之下，真正属于贫苦百姓的地越来越少，底层百姓的生存空间也随之被不断挤压，外加天灾肆虐，贫苦百姓难以生存。
这也是元朝为什么农民起义不断的原因了，但凡日子过得下去，谁会选择战争呢？
中国历史上的历代王朝的灭亡都伴随着土地兼并，而元朝之所以短命正是没有有效地去缓解土地兼并问题。
土地兼并势必就会造成贵族与底层的矛盾，而元朝又是少数民族建立起来的。试想，这种矛盾慢慢被激化，很容易就上升成为民族矛盾。
矛盾一旦无法调和，王朝灭亡也就不远了。毕竟，自古得民心者才能得天下。
参考文献：
《明史·太祖本纪》