良渚文化是一支分布在中国东南地区太湖流域的新石器文化类型，代表遗址为良渚遗址，位于杭州城北18公里处余杭区良渚镇，距今5300-4500年左右。该文化遗址最大特色是所出土的玉器。
良渚玉器种类繁多，以琮、璧、钺为主，造型宏大雄浑，风格严谨深刻。其纹饰以神秘莫测的神人兽面最引人入胜，阴线雕刻和浮雕完美组合，成为当时南方玉雕的最高水平代表。
对于这一图像的含义众说纷纭，如有认为兽面纹是虎、鳄鱼、猪等，有认为神人兽面纹是鸟和猛兽的复合。张光直先生的认识最具代表，他的“巫蹻说”认为神像分为人像和兽像两大母题，上部人像表现的是巫师的形象，下部兽像则是协助巫师沟通天地的伙伴——“蹻”。
从河姆渡文化的自然崇拜进入到良渚文化的自然崇拜与祖先崇拜交叠阶段，之前的信仰与崇拜也作为新的角色进入后来发展中的认知体系。它们将精神中复杂的情绪集中向外物化，创造出复杂神秘的纹饰——神人兽面神徽。这种神徽始于人们的“有感而发”，所以同样会使得当时的人们“有感而受”，它们在集体中每个成员身上留下深刻的烙印，同时根据不同情况，引起该集体中每个成员对其产生尊敬、恐惧、崇拜等等感情。
根据兽目与鸟如出一辙的代表着天道的纹路，以及神人与兽目互相映衬的表象，我们似乎可以从中解读出“鸟=天道，兽=地道，神人=人道”这样的鸟、兽、人（天道、地道、人道）三位一体的图案结构，当这些元素汇聚于神人兽面像这个形体，显现于尊贵的材质玉器上，又出现在权贵们的墓葬中，或者在遥远的时空中，在祭祀中被高高举起，这个时候，中国文明的演进就到了这样的阶段：掌握权力的阶层凭借政治权利的行使来实现财富的累积，而政治权利在中国的成长，又成为几个内在联系的因素所促动：亲族层序系统，统治者的道德权威，武装力量，对神对祖先沟通的独占（如借助祭祀、艺术和文字运用等手段），以及对财富本身的独占”。
玉器造就了良渚文化的辉煌，也维系了良渚社会原始宗教信仰的认同性或一致性，但由于单一的信仰禁锢了整个社会的思想创造力，思维和艺术僵化，玉器的刻纹最后只有一个“神人兽面像”在说话，加之维系社会稳定完全依赖消耗大量社会资源的高端手工业精神艺术品，这样的道路势必走不了多久。玉资源的消耗，环境的变迁和周边考古学文化的扩张强大，以玉文化、玉文明为彰显的良渚文化终于降下了帷幕，良渚玉文化的因子融入到后续滚滚向前的中华玉文化中。
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