升麻这个药，现行中药学课本上是这么说的：“发表透疹，清热解毒，升阳举陷。”
老规矩，先来看本草记载：
本草记载
《神农本草经》
味甘辛。主解百毒，杀百老物殃鬼，辟温疾，障，邪毒蛊。久服不夭。
《名医别录》
味苦，微寒，无毒。主解毒入口皆吐出，中恶腹痛，时气毒疠，头痛寒热，风肿诸毒，喉痛口疮。
《本草经集注》陶弘景
味甘、苦，平、微寒，无毒。主解百毒。杀百精老物殃鬼，辟温疫，瘴气，邪气，蛊毒。入口皆吐出，中恶腹痛，时气毒疠，头痛寒热，风肿诸毒，喉痛口疮。久服不夭，轻身长年。
《药性论》甄权
主治小儿风，惊痫，时气热疾，能治口齿，风肿疼，牙根浮烂恶臭，热毒脓血，除心肺风毒热，壅闭不通，口疮，烦闷。疗痈肿，豌豆疮，水煎绵沾拭疮上。主百邪鬼魅。
《本草图经》苏颂
今医家以（升麻）治咽喉肿痛，口舌生疮，解伤寒头痛，凡肿毒之属殊效。
由此，我们总结升麻的功效：
1.解毒
2.除风热
3.治疗中恶
不难看出，前两个功效其实同出一源，都是解毒作用的延伸，“解毒”偏重治疗在里之邪气，“除风热”偏重治疗表之邪气，升麻兼顾表里之热邪。而第三个功效则说明升麻在中医急救方面的应用。
医书记载
我们来看汉唐医书中的记载：
1.解毒
《金匮要略》阴阳毒，根据《肘后》《千金》校正：
阳毒汤：
初得伤寒，便身重腰背痛，烦闷不已，脉浮，面赤斑斑如锦文，喉咽痛，或下痢，或狂言欲走，此名中阳毒。五日可治，过此死，宜用此方。
雄黄、甘草、升麻、当归、椒、桂各一分
水五升，煮取二升半，分三服，温覆取汗，服后不汗，更作一剂。
阴毒汤：
若身重背强，蛰蛰如被打，腹中痛，心下强，短气呕逆，唇青面黑，四肢冷，脉沉细而紧数，此名中阴毒，五日可治，过此死，用此方。
甘草、升麻各二分，当归、椒各一分，鳖甲一两
以水五升，煮取二升半，分三服。温覆取汗，汗不出，汤煮更作也。
《小品》漏芦连翘汤，治伤寒热毒，变作赤色痈疽、丹疹、肿毒，及眼赤痛生障翳，悉主之方。兼治天行。
漏芦（二两） 连翘（二两） 黄芩（二两） 麻黄（去节，二两） 白蔹（二两） 升麻（二两）甘草（二两，炙） 大黄（二两，切） 枳实（三两，炙）
上九味，切，以水九升，煮取三升，去滓，温分三服。相去二食顷更服。热盛者，可加芒硝二两。忌海藻、菘菜等物。
《小品》秦皮汤，治毒病冲眼，忽生赤翳，或白，或肿肤起，或赤痛不得视光，痛入心肝，或眼外浮肿如吹，汁出，生膜覆珠子方。
秦皮（二两） 前胡（二两） 常山（二两） 黄芩（二两） 升麻（二两） 芍药（二两） 白薇（二两） 枳实（二两，炙） 大黄（三两） 甘草（二两，炙）
上十味，以水八升，煮取三升，分三服，相去二食顷更服。若盛热者，可加芒硝二两。
《小品》无升麻用犀屑。
《小品》饮葵根汁、蓝青汁、犀角汁、升麻汁、竹沥汁、黄龙汤诸单治，能折其热耳。内外治法根据治丹毒方也。
《千金》藿香汤
治毒气吐下，腹胀，逆害乳哺，藿香汤方
藿香一两 生姜三两 青竹茹 甘草各半两
上四味，以水二升煮取八合，每服一合，日三。有热，加升麻半两。
《千金》升麻汤
治小儿喉痛，若毒气盛，便咽塞，并主大人咽喉不利方
升麻 生姜 射干各二两 橘皮一两
上四味，以水六升煮取二升，去滓，分三服。
2.除风热
《肘后》伤寒有数种，人不能别，令一药尽治之者。若初觉头痛，肉热，脉洪，起一二日，便作葱豉汤，用葱白一虎口，豉一升，以水三升，煮取一升，顿服取汗。不汗复更作，加葛根二两，升麻三两，五升水，煎取二升，分再服，必得汗。
《千金》治小儿恶毒丹及风疹，麻黄汤方
麻黄 升麻 葛根各一两 射干 鸡舌香 甘草各半两 石膏半合
上七味，以水三升煮取一升，三岁儿分三服，日三。
《千金》解肌升麻汤，治时气三四日不解方
升麻 芍药 石膏 麻黄 甘草各一两 杏仁三十枚 贝齿二枚，一作贝母十八铢
上七味，以水三升煮取一升，尽服，温覆发汗便愈。
3.治疗中恶
《肘后》鬼击之病，得之无渐，卒着如人力刺状，胸胁腹内，绞急切痛，不可抑按，或即吐血，或鼻中出血，或下血，一名鬼排。治之方。
升麻、独活、牡桂，分等。末，酒服方寸匕，立愈。
《肘后》暴得心腹痛如刺方
苦参、龙胆各二两，升麻、栀子各三两
苦酒五升，煮取二升，分二服，当大吐，乃瘥。
《千金》治产后恶物不尽，或经一月半岁一岁，升麻汤方
升麻三两
以清酒五升煮取二升，去滓，分再服，当吐下恶物，勿怪，良。
一些看法
1.关于中恶
中恶，相当于现代医学急性脑出血，脑梗，心肌梗塞等急危重症，中医学认为多为瘀血浊水阻滞，气机不通所致。
葛洪言：凡卒死、中恶及尸蹶，皆天地及人身自然阴阳之气忽有乖离否隔，上下不通，偏竭所致，故虽涉死境，犹可治而生，缘气未都竭也。当尔之时，兼有鬼神于其间，故亦可以符术而获济者。
以破瘀化浊，流通气机，交通阴阳为大法，如：
《肘后》救卒死，或先病痛，或常居寝卧，奄忽而绝，皆是中死，救之方。
一方，取葱黄心刺其鼻，男左、女右，入七八寸。若使目中血出，佳。扁鹊法同。
又方，以葱刺耳，耳中、鼻中血出者莫怪，无血难治，有血是候。
2.关于解毒
升麻解毒功效，在汉唐方书中体现的淋漓尽致，凡是实热导致的热毒炽盛，基本上都会使用升麻，我们都知道犀角、青黛为大苦大寒之品，然《小品》言：
饮葵根汁、蓝青汁、犀角汁、升麻汁、竹沥汁、黄龙汤诸单治，能折其热耳。内外治法根据治丹毒方也。
在这里，将升麻和蓝青（近似青黛），犀角并列。
《小品》：无升麻用犀屑。
由此可见升麻清热之力何其强也。
3.功效之辩
结合本草跟方书的记载，可以发现，上述升麻的三个功效，如果用一个词概括的话，就是“发散”，同时升麻性寒凉，对于热病疗效更贴合，体内热毒炽盛，此时需要升麻发散热毒，同时性寒凉，一举两得。如果是外感风热，也是此道理。另外，对于中恶之浊水淤血，主要也是发挥其发散的作用。
升麻“升陷升阳”之辩
从汉到唐，再到宋代，升麻的功效一直是解毒，治疗中恶。
宋·证类本草·升麻
自从易水学派兴起后，对于升麻的认识，发生了巨大的变化，认为升麻过于升散，恐有升阳助火之害。
张元素是易水学派鼻祖，金元时期的医学名家，他在医药方面曾经有过不少新创见，中药归经便是张元素的发明。
他说：“若补其脾胃，非此为引用不补”，并以为升麻，其用有四：手足阳明引经，一也；升阳于至阴之下，二也；阳明经分头痛，三也；去风邪在皮肤及至高之上，四也。”
张元素的高徒李东垣也继承了他老师的理论：
李东垣：“升麻引甘温之药上升。以补卫气之散而实其表，故元气不足者，用此于阴中升阳，又缓带脉之缩急”；“人参黄芪非此引之，不能上行”。
如李东垣的补中益气汤、升阳益胃汤中使用升麻，都是基于此理论。
此后医家，多持此见，如
《本草正》“升麻…若上实气壅，诸火炎上及太阳表证，皆不宜用”。
张路玉《本经逢原》“为其气升，发动热毒于上，为害莫测，而麻疹尤为切禁，误投喘满立至”。
宋之前的中医书籍，关于升麻可以升阳之认识，没有只言片语的记载。从《本经》到仲景，下迄至葛洪《肘后》、陶弘景《本草经集注》、陈延之《小品》、甄权《药性论》、孙思邈《千金》、王焘《外台》、再到宋朝《太平圣惠方》、《证类本草》等古籍，其主治病证为斑疹、咽痛、牙齿肿痛烂臭、疮疡、热毒下痢、蛊毒、壮热等证，均为解毒而设。而且，《小品方》明确提出，升麻，犀角可以互相替代，对于升麻的药性，也可见一斑。而且，宋之前古籍，升麻多与连翘、犀角，地黄，大青叶，黄柏等药物同用，共奏解毒之功。
王好古《汤液本草》“解释”了升麻为什么代替犀角：“瘀血入里，若衄血吐血者，犀角地黄汤，乃阳明经圣药也。如无犀角，以升麻代之。升麻、犀角，性味相远，不同，何以代之？盖以升麻止是引地黄及余药，同入阳明耳。”
这就很有意思了，按照王好古的看法，升麻只是阳明引经药而已，这就好比一个团队要去一个地方出差，但是主干有事来不了，他没有找一个和他同职位同样资历的人来代替他，而是叫了一个当地老乡来替代他？！
《汤头歌诀》的作者汪昂，他说“下元虚者用此升之则下元愈虚，又当慎用”。那麻黄升麻汤怎么解释？麻黄升麻汤证的“手足厥逆，下部脉不至，泻利不止”，为什么反而重用升麻？
清代医家吴鞠通说：“斑疹，用升提，则衄，或厥，或呛咳，或昏痉，用壅补则瞀乱。此治斑疹之禁也。斑疹之邪在血络，只喜轻宣凉解。若用柴胡、升麻辛温之品，直升少阳，使热血上循清道则衄。”
？辛温？？？？
裘沛然的认识
裘沛然老前辈对于升麻的认识，可谓法随经典，又结合自己临床验证，现摘录如下：
“我在几十年的临床观察中，用升麻的适应证，一般不外咽喉红肿疼痛，牙根恶臭腐烂，发斑发疹，高热头痛，谵妄，热毒下利以及疮疡肿毒等症，药量15克至30克，有时还可加重一些。
治疗过大量病人，觉得升麻解毒、清热、凉血的作用是确切的，从来没有所谓“升提太过而致喘满”的情况发生，并且未见有发生什么副作用。
通过长期的实践，深深感觉古代许多名医和方书、本草所载的升麻功用是朴素而可信的。张元素把它说得头头是道的论述，乃竟是模糊影响的臆测之辞。”
他对于补中益气汤、升阳益胃汤使用升麻，亦有认识：
“我应用升麻，不是取其升清之功，而是作为除浊之用。升阳益胃汤中本有芩连之苦降，我用升麻是加强芩连的力量，它与参芪术草相配，于培补脾胃中兼清湿热，是颇有意义的。何况在这方剂中芩连升麻都是用量很轻，故有所谓“升不过七”的说法，它与大量补脾培土药相配合，可起相反而又相成的作用，临床疗效也确实很好。
正因为它是有效的良方，所以后世和近时的医家对张元素所称升麻升清之说多不加置疑，这是完全可以理解的。然而张洁古何以异想天开地说升麻能升举清阳？
除了因为其药以“升”为名而误加推测外，古代方书并有用之于下利，故益以为是“升举”之故。他没有深考古代利与痢二字相通，痢疾的名称，直至宋代始常用。
古代对热毒利称为热利，亦称下利，洁古没有把寒利和热利弄清楚，逐致望文生义，辗转附会，贻误直至今日。”
再看仲景
我们来看看仲景方，仲景用升麻有二处，一是麻黄升麻汤：
“手足厥逆，寸脉沉而迟，下部脉不至，喉咽不利唾脓血，泻利不止”，
“喉咽不利唾脓血”，热毒在上无疑，那大剂量用升麻，还配合走表发散的麻黄，就不怕耗散太过，发动热毒，造成阴阳离绝吗？
二是升麻鳖甲汤：
“身痛如被杖，咽喉痛，唾脓血”。
还是咽喉痛，热毒在上，然而升麻还是做为主药，按照后世理论，还能用升麻吗？
我们翻开孙思邈《千金方》，发现治疗咽喉部问题，基本升麻是必用药，多配伍射干，黄柏，甘草同用。
个人看法
升麻在古方中有透表、止利之用，这些功效都可以看成“升”，此外，《本经》《肘后》记载升麻可以治疗中恶，而中恶就是体内浊水瘀血蓄积导致气机不通，升麻破除浊水瘀血，使得气机流通。由此可以得出，升麻擅长解毒，发散邪气，总体是“散”，故而可以流通气机，从而达到破除体内阻滞、解毒的作用。这一点从升麻鳖甲汤上可以很好地体现出来，散开体内热毒。
然而，补中益气汤、升阳益胃汤以及后世升陷汤等等，主要是使用黄芪人参等补药，然其性温粘滞，此处少少使用升麻，也是“散”之意，一方面，升麻可抑制黄芪人参之温性，另一方面，升麻主散，主动，可以化开补药之淤滞。
同时这些方剂里面升麻的用量都非常小，多在6g以下，这样的话，体现不出来升麻过于寒凉和发散的本质，与黄芪人参同用，共奏补益之力，若大量使用，不仅抵消了参芪的温性，更兼大力升散，守气尚且不能，提气更无从谈起！这也是后世医家所谓升麻“升阳升中气”不能量大之原因。
此外，黄宫绣《本草求真》谓升麻“升其阳而散其热，俾邪尽从外解”。可知“升而散之”“引之”，系指升麻清透邪毒，引药归经之效，先不论引经药这一说法正确与否，至少说明升麻并非升阳举陷。就是始创补中益气汤的李东垣，虽云升麻“引胃气上腾而复其本位”，但细心者可以看出，他创立补中益气汤的指导思想系根据《内经》“劳者温之，损者益之”的原则，提出“惟当以辛甘温之剂，补其中而升其阳，甘寒以泻其火则愈”的治法而选药。
即是说东垣是通过辛甘温之参、芪、归，草、白术之类以“补其中”，达到“升其阳”的目的。而“甘寒以泻其火”的药品，方中除了甘微寒的升麻外，还有什么呢？能说是苦平的柴胡吗？
可见，李东垣并没有把“升其阳”的目的寄托在升麻身上，只是由于升麻其性发散，又为寒凉之品，与“补其中”的温药参芪相伍，制约温性，增强了“升其阳”的功效。
《天津医药杂志》1960年第1期报道：近年来，不少药理试验证实补中益气汤对离体子宫、小肠张力下降时有兴奋作用，使其张力显著增高。在有升麻，柴胡的制剂中（补中益气汤全方）作用明显，而在去掉升柴对比，作用减弱，且不持久。
这充分证明了中医“相辅相成”之说，并非升柴本身有此功效，不信，为何单独使用升麻、柴胡制剂做实验，又无上述之药理作用呢？
升麻以清热发散之力而见长，若由此认为升麻升阳、能提升中气，似乎去经更远，不甚恰当。