1949年，在中国的经济之都上海，一亿元居然换不到一袋米，在当时上海究竟发生什么事了？
1945年抗日战争胜利后，经济凋敝，为缓解经济问题，国民政府最初尝试增发法币以增加税收，一直到解放战争后期，为了支付军费和弥补巨额财政赤字，国民政府已经大量发行法币，造成了严重的通货膨胀。
据相关资料统计，从1947年到1948年两年中，法币的膨胀率为470万倍。这巨大的膨胀使国民政府的经济面临崩溃。
1948年8月19日，国民党政府实行“币制改革”和“限价政策”，正式颁布《财政经济紧急处分令》和《金圆券发行办法》，要求冻结国统区所有银行业务，停止现行法币流通，规定金本位，发行金圆券取代1935年11月启用的法币。
国民政府规定金圆券每元含黄金0.22217克，1金圆券折合法币300万元，黄金1两等于金圆券200元，白银1两等于金圆券3元，美元1元等于金圆券4元。金圆券的发行额以20亿为限。
以1元折合300万的比率收兑废止的法币，并以金圆券收兑民间黄金、白银、银元、外币，并强制实行个人外汇资产登记管理，逾期一律没收。
金圆券虽然规定有含金量，但是不能兑现，本质上与法币无异，仍然可以看作法币。
金圆券的发行准备，名义上是五亿美元，但绝大部分是空的，同样也是一场骗局。通过金圆券发行，各阶层人民金、银、银币、外币损失约二亿美元，间接的经济损失更是不可估量。
1948年9月，金圆券发行20多天后，解放军相继开展辽沈战役、淮海战役和平津战役三大战役，国民党军队节节败退的背景下。
济南战役失利、孟良崮战役惨败等军事挫折，使民众对政府丧失信心，导致货币信用崩塌。同时国民政府通过滥发货币缓解财政压力，金圆券发行额严重超量。例如，最初最大面额为100元，不到一年时间面额飙升至500万元，实际流通货币量远超黄金储备支撑能力，最终引发物价暴涨。
期间蒋介石为改善经济情况派其子蒋经国前往上海主持改革事宜，刚开始蒋经国对哄抬物价的资本家采取严厉措施，甚至有不少人因此获刑或被处决。民众受到国民政府坚定态度的感召，从新开始对金圆券抱有信心。然而，蒋经国的“打虎”行动触动了宋美龄的利益，最终在她的干预下，不仅行动本身未能取得实质性成果，物价管控也不了了之。
同时随着国民政府的溃退，各大国民政府管辖范围内的地区已无力筹集“两白一黑”（大米、棉花和煤炭）等国计民生急需的物资。投机商大行其道，大肆倒买倒卖，市场乱作一团。加上国民政府的腐败和军事上的失败，金圆券沦为最终在短短几个月后沦为废纸一张，可怜那些用全部家当兑换了金圆券的万千普通民众们。
一亿金圆券买不了一袋大米就是在这个时候发生的悲剧的缩影。
金圆券唯一的作用，只是为国民政府败退台湾收刮了大量金银。
国民政府在逃离大陆前，将库存的金、银和发行准备秘密运往台湾，据不完全统计，有黄金220万余两，白银69000余两，银币5300余万元，外汇全部。
1949年5月，随着解放军攻占上海等大城市，金圆券的流通被废除，人民币的发行随之而来，通过人民币兑换金圆券为市场带来了一丝稳定。而在同年7月，国民政府在广州也宣布正式废除金圆券，这一中国历史上发行时间最短的货币，最终彻底退出了历史舞台。
金圆券并非是货币改革，实则为国民政权崩溃前对民脂民膏的最后的一次劫掠。以国家信用为幌子掠夺人民的财富，最终被人民政权扫入历史废墟，成为中国近代史上最大的一次经济教训。