毛皮、毛皮
在北美辽阔而茂密的森林中，河狸曾是这里最常见的动物之一。它们不是最大也不是最小，却最为勤劳，日夜不息地修建水坝和巢穴，甚至创造出比人类所建的胡佛水坝还要长的奇迹。除了其可爱的外貌和惊人的建筑才能，河狸身上浑身是宝：肉可食，香腺可入药，其毛皮更是价值连城。早在欧洲殖民者踏足北美之前，这些动物就与印第安人和谐共处。而一旦欧洲人将目光投向这片大陆，河狸便不再是动物，而成了’自然资源’。
法国人来临：毛皮贸易与新法兰西的兴起
16世纪初，法国国王弗朗西斯一世派人探索北美，这些探险者虽然最初并未建立稳定的殖民点，但他们带回了河狸毛皮的消息。对法国王室而言，这是一项前所未有的财富。在1608年，亨利四世资助的尚普兰建立了魁北克城，加拿大的殖民历史自此开启。尽管初期殖民进程缓慢，人口增长艰难，但尚普兰不仅是位探险家，更是出色的作家与制图师。他用动人的文字和图画向法国人展示了这片’富足之地’的潜力，描绘了圣劳伦斯河的鱼群、成群结队的河狸以及广袤无垠的森林。
在尚普兰的号召下，法国冒险家、商人纷至沓来，新法兰西逐渐形成，到1712年达到鼎盛。法国在北美的殖民地北至哈德逊湾，南抵墨西哥湾，涵盖加拿大、纽芬兰、路易斯安那等广大地区。与英国殖民者的霸道不同，法国人与印第安人保持相对友好关系，因为法国殖民人数少，必须依赖印第安人提供毛皮。
法国商人与印第安人的交易看似公平：几个便宜的玻璃珠或铁器，便可换得一张珍贵的河狸皮。法国对毛皮的需求也愈演愈烈，河狸皮帽成为欧洲贵族的象征，毛皮贸易支撑起了法国的整个殖民计划。
英法争霸：俄亥俄河谷的硝烟与乔治·华盛顿的登场
然而，新法兰西的成功触动了英国的神经。按英王颁布的殖民许可，其北美领土应自东至西贯穿整个大陆。河狸资源丰富的俄亥俄河谷成为多方争夺的焦点——英属弗吉尼亚、法属路易斯安那、西属佛罗里达各执一词，纷纷宣称主权。
1754年，着急忙慌为英女王效忠的弗吉尼亚总督，派遣了一支由150人组成的勘探队踏入俄亥俄，领导这支队伍的青年刚满22岁，他这个身材高大、气质温文，这就是华盛顿——未来美国第一任总统。
华盛顿于1732年2月22日出生于弗吉尼亚，他的父亲奥古斯丁.华盛顿结了两次婚，第一婚育有2子。第二婚生了6个娃，乔治.华盛顿是二婚第1子，后面夭折1个。
华盛顿他爹有三座庄园，共计8平方公里土地，70多个黑奴，还入股当地采矿业。这样的资产，在当时土豪遍地的弗吉尼亚，充其量只能算是比上不足比下有余。
11岁时，华盛顿父亲去世，华盛顿和兄弟们继承了家业，那一年由于年纪小，华盛顿家的产业都交给华盛顿的大哥劳伦斯.华盛顿打理，这位大哥能力出众，21岁就参加了英国将领爱德华.弗农领导的“詹金斯耳朵战争”，战争归来后，为了纪念他崇拜的老上司，大哥把家人定居的庄园改名为“弗农山庄”。
1743年，大哥与费尔费克斯家族联姻，该家族是弗吉尼亚唯一的英国贵族，这一联姻的结果一来是让大哥当选了弗吉尼亚议员，二来也把华盛顿拉进了弗吉尼亚上层圈子。大哥的飞黄腾达令家族产业蒸蒸日上，也为华盛顿的政治生涯埋下伏笔。
由此可见，华盛顿的发迹本身带有浓重的英国味儿。
按照既定剧本发展下去，华盛顿一家的主角非大哥莫属，然而命运弄人，1753年，大哥被肺结核突然带走，20岁的华盛顿成了家中支柱。
17岁时，华盛顿非常想参加英国海军，但老妈死活不干，于是华盛顿成了一位勘探测量员。后来由于大哥的推荐，他成了弗吉尼亚总督手下的一位少校，当少校那年，他才20岁。
也就是在1753年，法国人把触手伸进了俄亥俄，并在先匹兹堡市所在地建立要塞——杜肯堡。弗吉尼亚总督先是派华盛顿给法国人递话，要他们赶紧离开，法国人果断拒绝。次年的1754年，华盛顿率领的上述那支探险队就进入了法国人的势力范围。
华盛顿表面上是去绘图测量，实则奉总督之命探索边境动向。当他们与法军偶遇后，误以为遭遇敌袭的华盛顿发动突袭，血气方刚的华盛顿人狠话不多，上来就一顿打，结果乱抢打死了法军外交官约瑟夫·朱蒙威尔，此举激怒法国人，也意外点燃了英法之间的战火。
尽管初战告捷，华盛顿很快就陷入困境。他在’内塞西蒂堡’遭遇法国人的猛烈报复，面对法印联合下的“人民战争”，华盛顿被迫签下含有承认’刺杀外交官’条款的投降书，成为英法外交风波的导火索。讽刺的是，这份看似失败的经历，却为华盛顿赢得了弗吉尼亚议会的尊重，也使他在殖民地声名鹊起。
由于不愿承认失败，1755年，英军派出布莱德克将军远征杜肯堡。华盛顿以助手身份参与军事行动，亲眼见证布莱德克轻敌失策，在森林伏击中几乎全军覆没。华盛顿英勇脱险，马下死了两匹，身中四弹未伤毫毛，他因此获得’福将’之称。此役虽败，但华盛顿学到了战争最基本的教训：在北美的战场上，传统欧洲战术行不通。
同年他被任命为弗吉尼亚民兵总司令。在随后的数年内，他率领1000人部队，多次与法军周旋，虽屡战屡败，却展现出从容镇定与组织能力，为后来的革命战争积累了宝贵经验。
多说一句，纵观华盛顿一生的军事生涯，他具备两个非常独特的特点：
1.他如同打不死的小强般坚韧，败而不溃，越败越强。
2.他躲避子弹的体质，比如子弹往往能打中他的部下，能打中他的战马，就是打不中他。
盟友、转折与霸主易帜
战争初期，英国在北美的局面风雨飘摇。
1754年奥尔巴尼会议上，本杰明·富兰克林力促殖民地联合并结盟易洛魁部落，却遭双重冷遇：各殖民地拒绝让渡权力，易洛魁首领亨德里克更直言“和平时欺我，战时让我堵枪眼？休想！”
转机系于一人：威廉·约翰逊。这位“印第安人事务总监”身披兽皮、纹刺图腾，取莫霍克族名“沃拉吉野吉”，更娶首领之女为妻。他的豪宅是部落议事厅，草坪上常扎满印第安帐篷。凭借这份以心换心的情谊与战后保护家园的承诺，约翰逊最终说服挚友亨德里克及其200名莫霍克战士与殖民地民兵并肩作战。
1755年乔治湖战役，约翰逊的乌合之众竟击败法国第耶斯科男爵的精锐。
当1758年英国名相威廉·皮特调整战略，猛攻法国命脉圣劳伦斯河与尼亚加拉河时，约翰逊成功夺取尼亚加拉要塞。
次年，年轻将领沃尔夫奇兵翻越魁北克城西悬崖，在亚伯拉罕平原的决战中，双方主帅蒙特卡尔姆与沃尔夫双双阵亡。沃尔夫临终闻捷报：“他们逃了……感谢上帝，我死而无憾。”魁北克陷落，新法兰西的脊梁被彻底打断。
1763年《巴黎和约》墨迹未干，北美已然天翻地覆：法国黯然退出大陆，仅余零星岛屿；密西西比河以东尽归英国，加拿大成为第14个殖民地；西班牙将佛罗里达拱手相让，作为补偿，法国将路易斯安那西部赠予西班牙。一顶河狸皮帽引发的血战，最终将英国推上世界霸主宝座，而普鲁士的崛起也悄然改写了欧洲的权力图谱。
当最后一批法国旗帜从魁北克城头降下，尚普兰当年画笔下的“富足之地”已换了主人。森林里幸存的河狸继续啃咬着树木，建造它们浑然天成的水坝——那些曾让胡佛水坝相形见绌的杰作。硝烟散尽，皮毛贸易的狂潮却未停歇，只是流向已牢牢掌控在新主人手中。
华盛顿在弗吉尼亚的弗农山庄擦拭着布莱德克临终相赠的绶带。俄亥俄河谷的枪声、内塞西蒂堡的冷雨、无数次战场上的死里逃生，已将那个渴望荣耀的年轻人锤炼成殖民地倚重的将星。他无从预见，这场由他冒失点燃、最终重塑世界格局的大战，仅仅是他命运交响曲的悲怆序章。
更宏阔的风暴正在大西洋积聚，而历史，已为它的主角悄然铺好了舞台……